Der chinesische Künstler, Aktivist und Filmemacher Ai Weiwei brach in der Kettle’s Yard Gallery in Cambridge auf einem Stuhl zusammen. Er hatte einen getrimmten Spitzbart und war ganz in Schwarz gekleidet, die Absätze seiner Schuhe waren abgeflacht, um sie wie Pantoffeln zu tragen. Er gähnte und kratzte sich an der Wade. „Es ist so langweilig“, sagte er. Er stand auf und begann, durch die leeren Galerien zu wandern, wobei er zwei antik aussehende chinesische Skulpturen in Vitrinen inspizierte. Die Objekte waren Teil seiner neuen Ausstellung „The Freedom of Doubt“. Ai hatte die Installation von seinem Studio in Portugal aus überwacht, und dies war der erste Tag, an dem er die Show persönlich gesehen hatte.
„Versuchen Sie zu sagen, welche echt sind, Weiwei?“ fragte Greg Hilty, kuratorischer Leiter der Lisson Gallery, die den Künstler vertritt.
Die Show basiert auf einer bestimmten Eitelkeit. Im Jahr 2020 machte ihn einer von Ais Freunden auf einen Verkauf chinesischer Antiquitäten bei Cheffins, einem Auktionshaus in Cambridge, aufmerksam. Ai war vor kurzem mit seiner Partnerin und seinem Sohn in die Stadt gezogen, nachdem er vier Jahre im Exil in Berlin gelebt hatte. Er war unterwegs und schaute sich die Website des Auktionshauses an. „Einige Stücke sahen sehr schön aus“, sagte er, und die Preise seien „unglaublich niedrig“. Um sich abzulenken, gibt er ein paar Gebote ab und gewinnt am Ende etwa fünfzig Objekte.
Eines der berühmtesten Werke von Ai ist ein fotografisches Triptychon, das ihn zeigt, wie er eine Urne aus der Han-Dynastie fallen lässt; Das Stück wird bei Kettle’s Yard in Graustufen-Legos reproduziert. Er ist auch ein besessener Sammler, der Jahre damit verbracht hat, Pekings Antiquitätenmärkte zu durchkämmen. Als die Artikel, die er bei Cheffins gekauft hatte, ankamen, stellte er fest, dass sie „schlecht in Zeitungspapier eingewickelt“ waren. Als er begann, sie zu untersuchen, „erkenne ich, dass einige von ihnen nicht echt sind“, sagte er. „Auf dem iPhone sieht man die Patina nicht.“ Er konsultierte einen Antiquitätenexperten in China, der seinen Verdacht bestätigte. Der Experte sagte dann: „Ich weiß, wer welche gemacht hat.“ Ai wies darauf hin, dass es unter chinesischen Künstlern eine lange Tradition des Kopierens und der Überarbeitung gibt, die westlichen Vorstellungen von Authentizität widerspricht.
In diesem Fall war Ai gerade zu einer Ausstellung bei Kettle’s Yard eingeladen worden. Die einzige Bedingung war laut Galeriedirektor Andrew Nairne, dass die Werke „lokale Materialien“ verwenden. Ai hatte die schelmische Idee, seine gefälschten (und echten) Auktionskäufe mit Stücken seiner Haushaltsmöbel, Keramik und Steinreproduktionen von Alltagsgegenständen zu mischen: Er hatte eine Überwachungskamera und einen Behälter, um Marmor aufzunehmen, sowie ein Paar Handschellen und ein altes iPhone wurden aus Jadestücken geschnitzt. In der Ausstellung werden einige der Marmor- und Jadearbeiten in einer antiken Mahagonischatulle ausgestellt, die vom British Museum erworben wurde. Es beherbergte einst altes chinesisches Steingut.
Bei der Eröffnung der Show, ein Kritiker aus Wächter fragte sich, ob der Künstler sie nur „auf einem Jade-iPhone anrief“. Ai sah besorgt aus. „Ich kämpfe immer damit, ob ich ein guter Künstler bin oder nicht“, sagte er.
Er munterte sich auf, als eine Gruppe von Cambridge-Studenten zu einem privaten Besuch eintraf. Zwei junge Männer bewunderten eine Platte mit einem Gehirnscan von Ai, nachdem er 2009 von der Polizei geschlagen worden war.
„Ich hatte ein paar, während ich beim Arzt war, für diese Spracherwerbs-Eignungstests“, sagte einer der Studenten. „Sie würden dir dein Gehirn zeigen. Ich fand es damals toll. Seitdem habe ich festgestellt, dass ich dies mehrmals getan habe. . .“ Er starb.
In einer anderen Ecke begutachtete ein Trio große blau-weiße Porzellanteller, die zeitgenössische Szenen politischer Konflikte darstellten, Take-offs auf dem Blue Willow-Motiv. In der Mitte einer Gedenktafel sind maskierte Demonstranten von wirbelnden Tränengaswolken umgeben.
Eine Galerie im Obergeschoss war in einen Vorführraum umgewandelt worden und zeigte den Dokumentarfilm „Cockroach“ des Künstlers aus dem Jahr 2020 über die Proteste in Hongkong. Gedämpfte Schreie, Jubel, Schüsse und Polizeisirenen hallten durch das Gebäude. „Wenn wir so aufgeben, werden wir unsere Schulden gegenüber den Verletzten und Verhafteten nicht bezahlen können. . . oder die im Exil leben müssen“, sagt ein junger Demonstrant im Film.
Auf der Galerie erwähnte eine Studentin, dass sie aus Hongkong stamme und an den Protesten teilgenommen habe. „Diese Art von Bildern bringt mich zurück“, sagte sie.
„War das beängstigend genug?“ fragte ein Junge.
Das Mädchen blieb stehen. „Es war weniger beängstigend als die Nachrichtenberichte“, sagte sie, und ihr Ton wurde nostalgisch. „Das war die Zeit.“ ♦