Anchorage: Der kleine Flughafen auf dem Dach der Welt

(CNN) — Vor der schneebedeckten Kulisse der Chugach Mountains in Alaska, die eine Stadt mit nur 300.000 Einwohnern bedient, liegt der vielleicht am besten gelegene Flughafen der Welt.

Während ein Blick auf eine Standard-2D-Karte der Erde Ihnen sagen könnte, dass Alaska ein entfernter Außenposten ist, drehen Sie den Globus in Ihrem Kopf und Sie werden sehen, dass der US-Bundesstaat buchstäblich an der Spitze der Welt steht.

Der Ted Stevens Anchorage International Airport ist ein bescheidener Frachtknotenpunkt, gleich weit entfernt zwischen New York und Tokio und, wie auf seiner Website angegeben, nur 9,5 Flugstunden von 90 % der industrialisierten Welt entfernt.

Man könnte fast sagen, dafür wurde dieser Flughafen gebaut.

Bühnenstadt

Der 1951 fertiggestellte Flughafen Anchorage war 40 Jahre lang ein beliebter Zwischenstopp für Passagierflüge von Europa nach Ostasien, als der Kalte Krieg dazu führte, dass Flüge über die Sowjetunion stark eingeschränkt waren.

Als die internationalen Beziehungen in den 1990er Jahren auftauten, waren die Fluggesellschaften endlich in der Lage, die direktesten Wirtschaftsrouten über die riesigen Weiten Russlands zu fliegen, was ihnen ermöglichte, Kosten zu senken, Flugzeiten zu verkürzen und die Kosten zu senken.

Anchorage hat sich somit in seiner gegenwärtigen Rolle als wichtiges Zentrum für den Frachtverkehr und als bescheidener Flughafen für saisonale Passagierflüge etabliert. Heute werden jährlich rund fünf Millionen Passagiere abgefertigt. (Zum Vergleich: Der internationale Flughafen Hartsfield-Jackson Atlanta fertigte 2019 mehr als 110 Millionen Passagiere ab).

Während der weltweite Passagierverkehr um mehr als 90 % zurückgegangen ist, „sehen wir eine erhöhte Nachfrage nach Frachtkapazität“, sagte Flughafenmanager Jim Szczesniak im April 2020 gegenüber CNN Travel. „Und das liegt hauptsächlich daran, dass viele Vorräte für den Kampf gegen Covid in Nordamerika werden in Asien produziert.“

Flugzeuge „fliegen und fliegen über [of the globe] um die Distanz zu verkürzen“, erklärte er. „Der Vorteil von Anchorage ist, dass Flugzeuge voll mit Fracht, aber nur halb voll mit Treibstoff fliegen können. Sie fliegen nach Anchorage, dann tanken sie auf und fahren dann zu ihrem Ziel.“

Luftfrachtvolumen aufzeichnen

Auf dem Höhepunkt der Pandemie fertigte der Flughafen Anchorage täglich fast 130 Großraumfrachtflugzeuge ab und musste neue Bereiche des Flughafens für Parkplätze nutzen.

Aber im Jahr 2022 sagte Trudy Wassel, die Bereichsbetriebsleiterin des Flughafens, Anfang März gegenüber CNN, dass 115 Jumbo-Jets pro Tag zur „neuen Normalität“ geworden seien. Das entspreche pro Nacht rund 300 Hotelzimmern für die Cargo-Crew, sagt Wassel.

In Anchorage befinden sich Drehkreuze für UPS und FedEx, und eine gestärkte Lieferkette bedeutet, dass der Flughafen das zweite Jahr in Folge ein Rekordluftfrachtvolumen verzeichnet.

Allein im Jahr 2021 wurden rund 3,6 Millionen Tonnen umgeschlagen, und etwa jeder zehnte Arbeitsplatz in Anchorage ist flughafenbezogen.

Da der russische Luftraum wieder gesperrt ist, sagte Wassel gegenüber CNN, der Flughafen sei bereit, sich anzupassen, wenn Fluggesellschaften den Flughafen aufgrund der aktuellen Situation nutzen müssen: „Wir sind uns bewusst, was in der Welt passiert, und wir bleiben an Ihrer Seite.

„Wir arbeiten intern daran, sicherzustellen, dass wir operativ über die Infrastruktur verfügen, um zu verwalten, wann und ob wir Anfragen von Fluggesellschaften erhalten, durch Anchorage zu fahren.“

Dies bedeutet, auf die betrieblichen Anforderungen von Fluggesellschaften vorbereitet zu sein, wie auch immer diese aussehen mögen.

„Benötigt eine Fluggesellschaft zum Beispiel nur einen technischen Zwischenstopp, was bedeutet, dass sie nur Treibstoff tanken, vielleicht die Besatzung wechseln und dann weiterfliegen wird?“ sagte Wasel. „Unsere Bodenabfertiger können ein Flugzeug je nach Bedarf der Fluggesellschaft in etwa einer Stunde und 40 Minuten umdrehen. Oder werden diese Fluggesellschaften Anchorage passieren und zusätzliche Dienste benötigen? Wir wissen es noch nicht.“

Verbesserte Reichweite

Die Fluggesellschaften wurden zu qualvollen und unwirtschaftlichen Umleitungen gezwungen, um den russischen Luftraum zu umgehen, und diese längeren Flugzeiten erhöhen die Personal-, Treibstoff- und Wartungskosten.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Anchorage beim Passagierverkehr auf das Niveau des Kalten Krieges zurückkehrt, da sich die Reichweite von Verkehrsflugzeugen seit der Auflösung der Sowjetunion Anfang der 1990er Jahre dramatisch verbessert hat, sagt Ian Petchenik, Kommunikationsdirektor des globalen Flugverfolgungsdienstes FlightRadar24.

„Die Reichweite ist jetzt beeindruckend, wo das Flugzeug vom Ursprung zum Ziel fliegen kann, ohne anzuhalten“, sagte er gegenüber CNN. Sie tun dies „weniger wirtschaftlich, aber sie können die physische Distanz zurücklegen“.

Die extremste Entführung, die FlightRadar24 bisher festgestellt hat, ist Japan Airlines Flug 43, der von Tokio nach London fliegt.

Es ging „von einem Flug von 12 Stunden und 12 Minuten auf einen Flug von 15 Stunden und 15 Minuten“, sagt Petchenik. „Im Grunde geht es nicht nach Westen über Russland, sondern nach Osten, trifft dann auf Alaska, Nordkanada, Grönland, Island und steigt dann über die Nordroute nach Großbritannien ab.“

Er fügt hinzu, dass es auch große Umleitungen zwischen Deutschland und Japan gibt, aber „diese haben sich nach Süden bewegt, anstatt eine neue Reiserichtung zu finden“. Er fügt ein paar Stunden hinzu, „aber es ist nicht so extrem auf der Karte.“

Slots und Zeiten

Niemand weiß, wie lange die aktuelle Situation andauern wird, aber in den kommenden Wochen und Monaten werden die Fluggesellschaften hart daran arbeiten, ihre neuen Routen und Flugpläne festzulegen.

Dies ist nicht nur eine Frage der wirtschaftlichen Faktoren, sondern wird auch den Kampf um Flughafen-Slots beinhalten, da die sorgfältig kartierte Welt der Flugrouten und Flugpläne auf den Kopf gestellt wurde.

Obwohl Zwischenstopps technisch nicht mehr notwendig sind, bleibt die strategische Lage von Anchorage ein attraktiver Faktor.

Bevor sich die geopolitische Landschaft so drastisch änderte, plante eine neue Langstreckenfluggesellschaft, Northern Pacific Airways, bereits die Aufnahme internationaler Flüge zwischen den Vereinigten Staaten und Asien über Anchorage als Basis, obwohl dies noch von der Genehmigung der Regierung abhängig war.

Fürs Erste schlägt Petchenik vor, weiterhin den Himmel zu beobachten.

„Nicht unbedingt die Flughäfen sind am stärksten frequentiert, sondern der Luftraum“, sagt er. „Ein Großteil des Verkehrs, der normalerweise durch Russland gehen würde, bewegt sich nach Süden, also sehen Sie eine Zunahme des Verkehrs über die Türkei und Rumänien [and] Osteuropäische Standorte.“

Seine Vorhersage ist, dass in naher Zukunft „wir eine stärkere Komprimierung dessen sehen werden, wohin Flugzeuge fliegen. Zum Beispiel basierte das Geschäftsmodell von Finnair darauf, eine Abkürzung durch Russland zu nehmen, um Asien aus dem Osten zu erreichen, ohne die Möglichkeit dazu zu haben , in welche Richtung reisen sie?“

In der kommenden Zeit, sagt er, könnten die Polarrouten – durch Norwegen, dann durch Kanada und Alaska – „am interessantesten sein“.