Die Arbeiter bei der Wexner Zentrum für die Künste an der Ohio State University in Columbus sind die neuesten Mitarbeiter von Kunstinstitutionen, die sich der nationalen Arbeiterbewegung anschließen. Museumsmitarbeiter aus allen Abteilungen, darunter Kunstmanager, Kuratoren und Pädagogen, schickten eine Buchstabe gegenüber Vertretern der Universität und des Wexner Center am 4. März, in denen sie ihre Absicht ankündigten, eine Gewerkschaft mit dem Ohio Council der American Federation of State, County, and Municipal Employees (AFSCME) zu gründen.
„Wir glauben, dass unsere Bemühungen untrennbar mit der erklärten Mission des Zentrums und seinem fortwährenden Engagement für soziale Gerechtigkeit und institutionelle Transformation verbunden sind. Diese Ziele können nur durch einen tiefgreifenden Strukturwandel erreicht werden“, sagten gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter der Vereinigte Wex-Arbeiter Kollektiv schrieb.
Die Probleme, die Wexner-Mitarbeiter dazu veranlasst haben, sich gewerkschaftlich zu organisieren, sind hauptsächlich systemische Probleme, die die Museumsbranche als Ganzes betreffen, wie z. B. niedrige Löhne, Sozialleistungen, Gesundheits- und Sicherheitsprobleme. Im Jahr 2019 begannen Beschäftigte in verschiedenen Abteilungen mit der Gründung einer Gewerkschaft; Ihre Sache gewann nach dem Ausbruch von Covid-19 neue Dringlichkeit und führte zu Entlassungen und Urlaub.
„Einige von uns hatten schon eine Weile über eine Gewerkschaft gesprochen, aber die Pandemie hat sie wirklich in den Bereich der Realität gerückt“, sagt Jo Snyder, Koordinatorin des Learn a Public Practice-Programms bei Wexner, das an den organisatorischen Bemühungen beteiligt ist. „Insbesondere denke ich an die Mitarbeiter an vorderster Front, die im Herbst 2020 persönlich wieder an die Arbeit gebracht wurden, bevor es überhaupt einen Covid-Impfstoff gab. Im Allgemeinen sind dies einige unserer am schlechtesten bezahlten Mitarbeiter und wurden gebeten, ihre Gesundheit zu riskieren, während viele von uns noch von zu Hause aus arbeiten konnten. Natürlich gibt es andere Probleme, wie an jedem Arbeitsplatz, aber dies war ein Moment, der uns bestätigte, wie sehr Arbeitnehmer bei der Arbeit eine Stimme brauchen.
Beschäftigte des Wexner Center for the Arts veranstalten eine gewerkschaftsfreundliche Kundgebung Foto von Namita Waghray für AFSCME
Matthew Reber, Leiter des Einzelhandelsbetriebs und Einkäufer bei Wexner, unterstützt die Bemühungen der Gewerkschaft, indem er Abteilungen koordiniert und „Verbindungen zwischen Arbeitnehmern aufbaut, die sonst nicht miteinander interagiert hätten“. Er sagt, als er sah, wie Freunde während der Zeit vor der Pandemie beurlaubt und gezwungen wurden, in Frontschichten zu arbeiten, veranlasste ihn, sich bei Wex Workers zu engagieren.
Die Mitglieder der Klasse haben ihre Petition beim National Employment Relations Board (SERB) eingereicht und warten nun auf die nächsten Schritte im Verfahren, die teilweise davon abhängen werden, ob die Gewerkschaft freiwillig von der Verwaltung des Zentrums anerkannt wird oder Wahlen abhält . . Während es schwierig ist, die genaue Anzahl der Wexner-Mitarbeiter zu bestimmen, die derzeit an Organisierungsbemühungen beteiligt sind oder diese unterstützen, sagte ein AFSCME-Sprecher, dass „eine überwältigende Mehrheit der Kollegen, mit denen unsere Führungskräfte gesprochen haben, mit unterschriebenen Gewerkschaftsausweisen gesprochen und sich verpflichtet haben, für eine Gewerkschaft zu stimmen “.
In einer Erklärung per E-Mail an Das Kunstjournal, Wexners Interim Co-Executive Directors, Kelly Stevelt und Megan Cavanaugh, sagten: „Wir schätzen unsere Mitarbeiter sehr und schätzen alles, was sie tun, um das Wexner Center for the Arts und unsere Mission zu unterstützen. Wir sind unseren Kolleginnen und Kollegen dankbar und wissen es zu schätzen, dass sie sich Gehör verschafft haben. Wex Workers United hat bei der SERB einen Antrag auf Vertretungswahl gestellt. Wir arbeiten aktiv mit der Universität zusammen, um den SERB-Prozess als Reaktion auf ihren Antrag auf Durchführung einer Wahl angemessen zu verfolgen. Wir unterstützen das Wahlrecht unserer Mitarbeiter, sich gewerkschaftlich vertreten zu lassen oder nicht.
Die Kampagne der Wex Workers Union findet inmitten einer Welle solcher Bemühungen in Museen in den Vereinigten Staaten statt, von denen viele durch langjährige Probleme in der Branche angespornt werden, wie niedrige Löhne und magere Sozialleistungen, die durch Entlassungen gemildert wurden. Kürzungen, Einstellungen und Lohnstopps sowie unzählige andere Probleme, die durch die Pandemie verursacht werden. In den letzten Jahren hat das Personal Dutzender amerikanischer Kunstinstitutionen, darunter das Philadelphia Museum of Art, das Museum of Contemporary Art in Los Angeles, das Guggenheim Museum, das Jewish Museum, das Museum of Fine Arts in Boston und das School of Art Institute of Chicago und Museum – haben entweder Gewerkschaften gegründet oder Maßnahmen ergriffen.