Derek Dunfees Traum wurde wahr, und dann hätte er ihn beinahe umgebracht.
Aufgewachsen in La Jolla, wollte er nur surfen. Er war gut darin. Im Alter von 13 Jahren wurde er von der Bekleidungsfirma Volcom gesponsert, die ihn an die Nordküste von Hawaii schickte, ein Testgelände für junge Profis.
Die Wellen waren riesig. Zunächst eingeschüchtert, wurde Dunfee von einem seiner Idole, einem Sunset Beach-Veteranen, ins Wasser gestoßen und stellte fest, dass er jeden Teil davon liebte.
Er liebte die Kraft des Ozeans, den Nervenkitzel von U-Bahnfahrten, die Kameradschaft beim Programmieren. Ich liebte es, auf dem Cover des Surfer-Magazins zu sein. Ich liebte die Reise zu exotischen Surfspots. Ich habe es geliebt, den begehrten Billabong XXL-Preis (und 15.000 US-Dollar) für das Reiten eines 40-Fuß-Monsters bei Mavericks in der Nähe von Half Moon Bay zu gewinnen.
Er liebte das alles so sehr, dass er die Gehirnerschütterungen ignorierte.
Derek Dunfee hängt in der Windansea Beach Shack in La Jolla ab, wo er mit dem Surfen aufgewachsen ist und die meisten Tage immer noch surft.
(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)
Sein erstes kam 2007, ebenfalls bei den Mavericks. Er probierte ein leichteres Brett aus und warf sich in die Luft, als er auf einer Welle abhob. Er erinnert sich, dass sich das Wasser wie eine Mauer anfühlte, als er aufschlug, und dann fiel die Mauer auf ihn. Sein Brett zerbrach in drei Teile.
Im Laufe der Jahre gab es weitere Gehirnerschütterungen und damit wiederkehrende Folgeerscheinungen. Brechreiz. Kopfschmerzen. Schmerzhafte Aufnahmen von hellen Lichtern. Gedächtnisverlust. Stimmungsschwankungen. Wut- oder Traurigkeitsausbrüche.
Dann riefen ihn die Wellen erneut und er ging hinaus. „Ich war auf dem Höhepunkt meines Spiels“, sagte er. „Das wollte ich nicht aufgeben.“
Am 22. Dezember 2012 war Dunfee bei Cortes Bank, einem kaum untergetauchten Seeberg etwa 100 Meilen westlich von Point Loma. Es ist der Mount Everest für Surfer, der Wellen erzeugen kann, die sich 100 Fuß nähern. Dunfee stürzte sich auf ein Tier, das zurückfiel und ihn begrub.
Beim Taumeln unter Wasser vergingen 10 Sekunden. Dann mehr. „Kämpfe weiter“, erinnert er sich. „Bleib aufmerksam und du wirst es schaffen.“
Er tauchte rechtzeitig auf, um auf einem 20 Fuß über die Wasserfälle geschickt zu werden. „Halt durch“, sagte er zu sich selbst, ein Mantra, das ihn schon durch andere Fehlschläge geführt hatte.
Dieser war anders. Seine Brust brannte vom Sauerstoffmangel. Seine aufmunternde Stimme verklang. Ihr Körper wurde schlaff.
Zehn Minuten später findet ihn ein Jetski-Retter eine halbe Meile von der Wildwasserlinie entfernt, auf der Seite an einem Riff entlang treibend. Er war kaum bei Bewusstsein.
Den Rest des Tages verbrachte er benommen auf einem Boot. Äußerlich ignorierte er es als einen weiteren schlimmen Unfall. Innerlich fühlte er das Gegenteil.
„Mein Gehirn“, sagte er, „wurde bearbeitet.“
Dunfee, ebenfalls ein begeisterter Fotograf, machte dieses Foto während der berühmten Pause der Mavericks in Nordkalifornien.
(Derek Dunfee)
Ein aufsteigender Chor
Verbringen Sie viel Zeit im Internet und schauen Sie sich Surfvideos an, und zwei Hauptkategorien tauchen auf.
Einer zeigt Fahrer, die klare Linien in die Wellen schnitzen, Triumph in ihre Gesichter eingraviert, als sie am Ende in ruhigere Gewässer starten. Das andere zeigt Fahrer, die stürzen, mit den Gliedmaßen um sich schlagen, ihre Boards manchmal vor ihnen auftauchen – gerade nach oben, wie Grabsteine.
Die Surfwelt feiert beide Arten von Ergebnissen. Es ist möglich, dass ein Läufer für jeden Trophäen verdient. Dunfee tat genau das und gewann 2009 den Billabong XXL Big Wave Award und 2010 den Surfer Poll Worst Wipeout of the Year.
Die Tatsache, dass Erfolg und Misserfolg mit Fanfaren behandelt werden – zwei Seiten derselben Medaille – erklärt, warum Dunfee nie viel über Gehirnerschütterungen gehört hat, als er neu im Sport war. Die harten Stöße waren ein wesentlicher Bestandteil des Preises, den Sie bezahlt haben.
Aber das ändert sich. Dunfee, die im Dezember 39 Jahre alt wurde, gehört zu einem wachsenden Chor von Surfern, die das Bewusstsein für Kopfverletzungen im Sport schärfen.
Letztes Jahr veröffentlichte er ein Buch, „Aufwachen im Meer“ über die Höhen und Tiefen seiner Karriere. Er erschien auf der Brandung Podcasts, über die kumulativen Auswirkungen dessen sprechend, was er auf Dutzende von großen und kleinen Gehirnerschütterungen schätzt. Er ging zu Instagram, um Updates über seine Gesundheit und seine Entscheidung, mit dem Surfen auf großen Wellen aufzuhören, zu posten.
Dunfee spielt regelmäßig Klavier, um seine Hand-Auge-Koordination zu verbessern.
(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)
Die Eröffnung macht einen Unterschied, sagte Shawn Dollar, ein weiterer Big-Wave-Surfer aus Nordkalifornien, der wegen Gehirnerschütterungen aufgeben musste.
„Für Sportler wird es viel einfacher, darüber zu sprechen“, sagte er. „Es macht für sie immer noch keinen Sinn zu erkennen, dass es zu Gehirnerschütterungen kommt, aber es kommt näher.“
Die Forscher achten auch darauf und ziehen Parallelen zu den Arten von Langzeitverletzungen, die Fußballspieler erleiden. Sie stellen fest, dass die Popularität des Surfens explodiert ist, wobei sich die Teilnahme zwischen 2010 und 2020 von 13 Millionen Surfern auf 37 Millionen fast verdreifacht hat.
Die meisten Studien basieren auf Umfragen. In einem gaben 91 % der Surfer an, irgendwann in ihrem Leben eine Verletzung erlitten zu haben, wobei Kopfverletzungen am häufigsten vorkamen.
Ein 2020 studieren im Journal of Orthopaedics ging über den Selbstbericht hinaus und untersuchte 15 Jahre Tätigkeit in der Notaufnahme in den Vereinigten Staaten. Es wurden 34.337 Kopfverletzungen im Zusammenhang mit dem Surfen festgestellt.
Platzwunden waren die häufigsten Wunden, gefolgt von stumpfen Kopfverletzungen und Gehirnerschütterungen. Insgesamt sei die Zahl der Kopfverletzungen in den 15 Jahren stabil geblieben, aber die Häufigkeit von Gehirnerschütterungen habe „deutlich zugenommen“.
Die Autoren der Studie stellten fest, dass die wahren Zahlen wahrscheinlich viel höher sind, da etwa 50 % der Gehirnerschütterungen nie gemeldet werden.
Ein Teil des Anstiegs war auf eine bessere Diagnostik durch Kliniker zurückzuführen, aber ein weiterer Faktor waren Designänderungen, die die Boards schneller und wendiger machten – und auch leichter zu stürzen.
Nur wenige Surfer tragen Helme – in einem Umfrage 2015, nur zwei der 50 Teilnehmer haben es geschafft – obwohl sich das auch ändern könnte. Viele Big-Wave-Surfer tragen sie, und wenn junge Surfer sie als ihre Helden sehen, könnte die Nutzung zunehmen.
„Es wird wie bei vielen Sportarten sein, bei denen die Norm es nicht zulässt, und dann werden viele Jungs hirntot und dumm enden, und Sie werden beginnen, einen Übergang zu sehen“, sagte Surferin Albee Layer gegenüber dem Digital Surfing Magazine. Stechen. Nach einer schweren Gehirnerschütterung begann er, einen Helm zu tragen.
Aber andere befürchten, dass Helme einer bereits risikofreudigen Gruppe von Menschen ein falsches Sicherheitsgefühl vermitteln, wenn sie die Grenzen des Möglichen verschieben.
Sponsoring, Magazinstrecken, Einladungen zu Wettbewerben – diese kommen nur, wenn Sie bemerkt werden. Ein Surfer, sprechend in a Video über den Worst Wipeout Award, denkt, dass man, wenn man gewinnen will, „dem Tod wahrscheinlich ziemlich nahe sein sollte“.
Ich bin dorthin gegangen, ich habe das für Dunfee gemacht.
Derek Dunfee ist mit dem Surfen in La Jolla aufgewachsen und reitet immer noch an den meisten Tagen kleine Wellen.
(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)
Wellen machen
Fast jede Nacht hat er denselben Traum.
Er ist in einem Neoprenanzug unter Wasser und schlägt um sich, um an die Oberfläche zu kommen. Er kann es nicht erreichen. Seine Lungen schnappen im Dunkeln nach Luft. Dann lässt seine Panik nach und das Wasser hüllt ihn wie eine Decke ein und treibt ihn der ewigen Ruhe entgegen.
Da wacht Dunfee schweißgebadet auf, sein Mund schmeckt nach Metall vom Zähneknirschen.
Es ist Verlassenheit, die ihn verfolgt, eine Mischung aus Erleichterung und Verzweiflung, die Erkenntnis, dass etwas, wofür er so hart gearbeitet hat, vorbei ist. Er wird nicht länger der beste Big-Wave-Surfer der Welt sein, mit all seinem Ruhm. Und seine Gefahren.
Er surft immer noch, möglichst jeden Tag. Der Strand von Windansea ist fast in seinem Hinterhof, also kann er mit seinem Brett spazieren gehen. An vielen Morgen zieht er seinen Neoprenanzug an, bevor er das Haus verlässt, ohne sich Gedanken über die Qualität der Wellen zu machen. Er tritt trotzdem ein.
„Es ist etwas, das ich geliebt habe, seit ich es das erste Mal gemacht habe“, sagte Dunfee an einem kürzlichen Morgen an einem Wochentag und blickte auf das Meer hinaus. „Es ist der einzige Ort, an dem ich all mein Glück spüre.“
Sein rechtes Auge ist ein anhaltendes Problem, eine Folge der Gehirnerschütterung. Er kann sich nicht gut konzentrieren, besonders wenn sein Kopf sich bewegt. Er macht regelmäßig Augenübungen und spielt Klavier, um seine Hand-Auge-Koordination zu verbessern.
Das Augenproblem hindert ihn daran, einer anderen Leidenschaft nachzugehen, der Fotografie. Das Fotografieren war eine Versicherung, die er abschloss, als sich die Gehirnerschütterungen zu häufen begannen, ein Schutz gegen seine Angst vor dauerhaftem Gedächtnisverlust. Er ging mit seiner Kamera auf sein Board. Viele der Fotos in seinem Buch wurden von ihm gemacht.
„Je mehr ich dokumentiere“, schreibt er in dem Buch, „desto länger lebe ich.“
Manchmal fragt er sich, wie lange es dauern wird. Wiederkehrende Hirnschäden wurden in einigen Studien mit vorzeitigem Tod und verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht. Er macht sich Sorgen um die Alzheimer-Krankheit und die chronisch traumatische Enzephalopathie, die fußballbedingte degenerative Gehirnerkrankung, die erst nach dem Tod diagnostiziert werden kann.
Inmitten der anhaltenden Kämpfe fühlt sich auch Dunfee glücklich.
„Ich bin wirklich, wirklich stolz auf meine Karriere als Big-Wave-Surfer“, sagte er. „Ich habe Dinge erreicht und bin an Orte gereist, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie tun könnte. Ich habe mich selbst gedrängt und den Preis bezahlt, aber ich hatte Glück, als ich dort ankam. Ich habe es geschafft. Ich bin jetzt an einem guten Ort.“
Er denkt immer noch über seine berufliche Zukunft nach. Er organisiert Veranstaltungen, um für sein Buch zu werben, und würde gerne weitere schreiben. Vielleicht in der Öffentlichkeit sprechen.
„Ich habe das Gefühl, der Himmel ist die Grenze“, sagte er und träumte jetzt von einer Welt, die Wellen schlägt, anstatt sie zu jagen.