Australiens bereits kühle Beziehung zu China hat in den letzten Wochen aufgrund einer neuen Welle von Zwischenfällen wieder nachgelassen, sagen Asien-Pazifik-Experten.
Canberra kündigte am Donnerstag an, trotz Einwänden aus China Ende 2021 Militärpersonal einzustellen, um enger mit seinen Verbündeten zusammenzuarbeiten. Im Februar prangerte die westlich orientierte Nation einen Laser an, den ein chinesisches Schiff auf ein australisches Militärflugzeug gerichtet hatte. und in diesem Monat erhöhte die Regierung ihr Budget für die Erforschung der Antarktis – ein weiterer Ort, an dem China als Konkurrent angesehen wird.
„Die Beziehungen zwischen China und Australien sind vielleicht sogar noch schlimmer als die Beziehungen zwischen den USA und China“, sagte Derek Grossman, Senior Defense Analyst bei der US-Forschungsorganisation Rand Corporation. „Es scheint einfach, als hätte die Atmosphäre in China (und) Australien ein ätzendes Niveau erreicht.“
Neue Flashpoints
Australien werde das Militärpersonal bis 2040 um rund 30 Prozent auf fast 80.000 erhöhen, sagte Verteidigungsminister Peter Dutton in einer Erklärung am Donnerstag.
Die Erhöhung wird voraussichtlich 27,9 Milliarden US-Dollar kosten. Dies wird dazu beitragen, Australien zu schützen, da „unsere Welt immer unsicherer wird“, sagte Premierminister Scott Morrison in der Erklärung. Er sagte, es werde einen „besonderen Fokus“ auf Australiens AUKUS-Sicherheitspartnerschaft mit Großbritannien und den USA sowie auf seine See- und Luftfähigkeiten geben.
AUKUS ist eine Vereinbarung, die letztes Jahr getroffen wurde, um Militärtechnologie zu teilen, einschließlich der Aussicht auf U-Boote mit Atomantrieb. China hat das Abkommen als mögliche Quelle der nuklearen Proliferation kritisiert.
Am 17. Februar wurde ein australisches P-8A Poseidon-Militärflugzeug von einem Laser eines Marineschiffs der Volksbefreiungsarmee (PLA) beleuchtet, teilte das australische Verteidigungsministerium mit. Die Abteilung bezeichnete den Einsatz des Lasers als „schwerwiegenden Sicherheitsvorfall“ mit „Lebensgefährdungspotenzial“.
Ein Vertreter des chinesischen Verteidigungsministeriums sagte, das Schiff der PLA Navy habe „während des gesamten Prozesses einen sicheren, standardmäßigen und professionellen Betrieb aufrechterhalten, als es auf das Flugzeug der australischen Verteidigungsstreitkräfte stieß“.
„Der Vorfall mit dem chinesischen Kriegsschiff, das unsere P-8 Orion angegriffen hat, hat sicherlich zu ernsthaften Spannungen geführt“, sagte Malcolm Davis, Senior Defense Strategy Analyst am Australian Strategic Policy Institute in Canberra. „Ich denke, es hat uns wirklich klar gemacht, dass wir in Bezug auf die Beziehungen zwischen China und dem Westen schwierige Zeiten durchmachen, noch mehr als in den letzten Jahren.“
Ebenfalls im vergangenen Monat sagte die australische Regierung, sie werde in den nächsten zehn Jahren 583 Millionen Dollar in der Antarktis ausgeben. Dieses Budget würde Luftdrohnen und andere autonome Fahrzeuge abdecken, um unzugängliche Teile der Ostantarktis zu kartieren, heißt es auf der Website des Premierministers.
Australische Medien präsentierten den Antarktisplan als Gegengewicht zur chinesischen Erkundung. Australien beansprucht mehr als 42 % des Polarkontinents und betreibt dort drei Stützpunkte.
Die australische Regierung wolle zu Hause als Wächter „unberührter Natur“ gesehen werden, die von Touristen „besucht“ werden könne, sagte Stuart Orr, Direktor der School of Business am Melbourne Institute of Technology. Er verglich die chinesisch-australische Rivalität in der Antarktis mit dem internationalen Weltraumrennen, bei dem Erfolge das Vertrauen der Öffentlichkeit in ihre Führer stärken.
Nicht die einzigen Brennpunkte
Australien und China spielen seit 2013 regelmäßig gegeneinander.
Australien hat China im April 2020 besonders verärgert, indem es eine Untersuchung des Umgangs mit COVID-19 forderte. Im November desselben Jahres blockierte China mehr als 50 australische Kohleschiffe in der Nähe seiner Häfen, verhängte Zölle auf eine Reihe von Agrarimporten und schickte ein Bild in den sozialen Medien, das darauf hindeutete, dass australische Soldaten afghanische Kinder töteten.
China ist am meisten besorgt über die aufkeimende Allianz zwischen Australien und den Vereinigten Staaten, sagen Analysten.
Washington und Canberra treffen sich regelmäßig mit Japan und Indien zu Gesprächen über die Kontrolle über das Südchinesische Meer – eine Wasserstraße, die Peking für sich beansprucht trotz Souveränitätsproblemen fünf weitere asiatische Regierungen.
Pro-amerikanische europäische Nationen haben im vergangenen Jahr ihre Unterstützung hinter die Vereinigten Staaten und Australien geworfen. Erst diese Woche sagte das Weiße Haus, dass US- und britische Beamte „sich dafür einsetzen, ihre Ausrichtung und Zusammenarbeit zu erweitern und zu vertiefen“ in der Indopazifik-Region.
China und Australien sind in eine Spirale geraten, in der die Aktionen des einen eine Reaktion des anderen auslösen, sagen Analysten.
„Chinas Verstärkung ist zumindest teilweise eine Reaktion auf … Australiens Verstärkung, also denke ich, dass China mit diesen (Truppenerhöhungs-) Ankündigungen des australischen Premierministers darauf achten wird, und all diese laufenden militärischen Vorbereitungen werden in erster Linie darauf ausgerichtet sein das ebenso wie die der Vereinigten Staaten“, sagte Collin Koh, ein Forscher für maritime Sicherheit an der Nanyang Technological University in Singapur.
Die für Mai angesetzten Bundestagswahlen in Australien könnten einen neuen Ton für den „langfristigen strategischen Wettbewerb mit China“ setzen und seine Rolle in einer „integrierten US-Abschreckungsstrategie“ festigen, sagte Koh. China verfolge alle Entwicklungen im Zusammenhang mit dem Militär genau, fügte er hinzu.
Morrisons Liberale Partei, die gegenüber China eine harte Linie verfolgt, verlor letzten Monat bei Nachwahlen im Bundesstaat New South Wales an Boden. Dieses Schicksal erhöht den Druck auf seine Regierungskoalition, nach den Bundestagswahlen an der Spitze zu bleiben – und die Haltung seiner Regierung gegenüber China beizubehalten.
Xiao Qian, Chinas Botschafter in Australien, versuchte am Mittwoch, die Beziehungen zu erleichtern, als er die australische Außenministerin Marise Payne in Sydney traf, um den 50. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zu begehen.
„Es ist zu hoffen, dass beide Seiten zusammenarbeiten, um die Vergangenheit Revue passieren zu lassen und in die Zukunft zu blicken, sich an die Grundsätze des gegenseitigen Respekts, der Gleichberechtigung und des gegenseitigen Nutzens halten und gemeinsame Anstrengungen unternehmen, um die Beziehungen zwischen China und China voranzutreiben.“ richtigen Weg“, fügte er hinzu. Sagte Xiao.