Von DAVID J. HILL
Für Natalie Barnhard und ihren Traum, ein Erholungszentrum für Querschnittgelähmte zu eröffnen, fügten sich die richtigen Puzzleteile zur richtigen Zeit zusammen. Das Natalie Barnhard Center for Spinal Cord Injury Rehabilitation and Recovery wurde diesen Herbst in Buffalo eröffnet und heißt Kunden willkommen, die andernfalls Hunderte von Kilometern hätten reisen müssen, um einen ähnlichen Ort zum Trainieren zu finden und, was vielleicht genauso wichtig ist, mit anderen Patienten mit Rückenmarksverletzungen in Kontakt zu treten .
Und bald werden die Studenten der UB Physio- und Ergotherapie beginnen, sich auf ihre klinischen Erfahrungen vorzubereiten, wo sie dank einer zwischen Barnhard’s geschmiedeten Partnerschaft lernen werden, mit den modernsten verfügbaren Geräten zu arbeiten Stiftung Bewegungsprojekt und die Abteilung für Rehabilitationswissenschaften in der Schule für öffentliche Gesundheit und Gesundheitsberufe.
Barnhard ertrug eine beschwerliche Reise, nachdem sie 2004 eine Rückenmarksverletzung erlitten hatte, die sie gelähmt zurückließ. Sie war 24 und arbeitete als neue Physiotherapeutin, als ein 600-Pfund-Trainingsgerät auf sie fiel, eine Bandscheibe in ihrem Hals zerschmetterte und eine andere darunter schwer beschädigte. Spezialisten des Erie County Medical Center behandelten Barnhard, der später im Jahr 2005 nach Atlanta zog, um sich umfassend in einem Krankenhaus behandeln zu lassen, das auf die medizinische Behandlung, Forschung und Rehabilitation von Menschen mit Rückenmarksverletzungen und neuromuskulären Erkrankungen spezialisiert ist.
Die Motion Project Foundation (ehemals Wheels with Wings Foundation) wurde zu Beginn ihrer Rehabilitation zu einer persönlichen Vision und einem Ziel für Barnhard, als sie erkannte, wie schwierig es sein kann, grundlegende Dienste wie intensive Rehabilitationstherapie zu erhalten und die notwendigen Umbauten und andere Ausrüstung für das Zuhause zu erwerben . was notwendig ist, wenn man sich von einer Rückenmarksverletzung erholt.
Eric Alcott, stellvertretender Vizepräsident für die Förderung der Gesundheitswissenschaften, war ein früher Befürworter von Barnhards Traum.
„Ich teilte Eric meine Vision des Zentrums mit, das damals noch einer meiner Träume war. Er sagte: „Wir wollen helfen. Wenn Sie bereit sind, lassen Sie es mich wissen. Ein paar Jahre später begannen wir mit der Arbeit am Zentrum, ich rief ihn an und er hielt wirklich Wort und sagte, wir wollten uns zusammenschließen“, sagt Barnhard.
Das nächste wichtige Puzzleteil war die Ankunft von Sue Ann Sisto als Leiterin der Abteilung für Rehabilitationswissenschaften im Jahr 2018. Sisto hat mehrere Jahrzehnte als Klinikerin damit verbracht, sich um Menschen mit Rückenmarksverletzungen zu kümmern und ihre Forschungskarriere mit dem Studium der Rehabilitation von Rückenmarksverletzungen zu entwickeln.
„Es war eine perfekte Beziehung, die mit seiner Erfahrung, seiner Vision und seiner Leidenschaft, Menschen mit Rückenmarksverletzungen zu helfen, sein musste“, sagte Barnhard. „Ich bin so aufgeregt, denn der Himmel ist die Grenze dessen, was dieses Zentrum tun kann.“
Die Partnerschaft mit der UB wird die Formen von Forschung und Lehre annehmen. An der Forschungsfront plant Sisto, mit Barnhard und dem Zentrum zusammenzuarbeiten, um eine umfangreiche Datenbank mit Informationen über die Vorteile von Gesundheits- und Wellnessprogrammen für Menschen mit Rückenmarksverletzungen zu erstellen.
Eine solche Datenbank könnte zu dringend benötigten Änderungen der Gesundheitspolitik für Menschen mit Rückenmarksverletzungen führen. Während viele Versicherer ihren allgemeinen Mitgliedern Rabatte oder sogar kostenlose Mitgliedschaften anbieten, müssen Menschen, die sich von einer Rückenmarksverletzung erholen, beim Besuch einer Einrichtung wie Barnhard’s aus eigener Tasche bezahlen, deren Vorteile weit über die körperliche Rehabilitation hinausgehen, aber auch psychosoziale Leistungen umfassen können und sogar spirituelle Vorteile.
„Es geht um Spaß und Kameradschaft. Es ist so beruhigend“, sagt Barnhard, der auch plant, Selbsthilfegruppen und andere Programme für Klienten und ihre Familien zu starten.
Sisto plant außerdem eine Zusammenarbeit mit Kollegen des Center for Assistive Technology seiner Abteilung sowie Forschern der Fakultät für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik, der School of Engineering and Applied Sciences und der Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences, um Studien durchzuführen Robotik. Geräte und Interventionsergebnisse mit einigen der hochmodernen Geräte des Zentrums.
Für die Bildungskomponente können Studenten der UB-Programme für Ergotherapie und Physiotherapie sehr bald Praktika und Feldforschungen bei Motion Project absolvieren. Ein paar glückliche OT- und PT-Studenten besuchten Anfang dieses Monats das Fitnessstudio, wo sie Barnhard trafen und zusahen, wie Motion Project-Trainer mit Kunden arbeiteten.
„Ein Praktikum hier zu absolvieren, wäre wirklich von Vorteil. Es würde uns viele praktische Erfahrungen bringen und das Spektrum der Patienten erweitern, mit denen wir arbeiten können“, sagt Brooke Blazer, Studentin der Ergotherapie im vierten Jahr. „Wenn wir unseren Abschluss machen, werden wir diese Art von Ausrüstung sehen, also ist es am besten, jetzt daran zu arbeiten und sich daran zu gewöhnen.“
Und genau darum geht es beim Bildungsaspekt der Partnerschaft, sagt Sisto.
„Wenn Studenten ein erstklassiges Zentrum wie dieses besuchen, entwickeln sie während ihrer professionellen Physio- und Ergotherapieausbildung einen Standard in ihren Köpfen, wenn sie beginnen, etwas über die Rehabilitation von Rückenmarksverletzungen und die Auswirkungen von Verletzungen auf das tägliche Leben zu lernen“, sagt sie. „Außerdem haben sie die Möglichkeit, mehr über die Ausrüstung zu erfahren, die sie meilenweit nirgendwo anders sehen werden. Dies wird ihre Standards dafür, wie eine Klinik aussehen sollte, welche Ausrüstung für ihre Patienten verfügbar sein sollte, und was sie über die Rehabilitation von Wirbelsäulenverletzungen wissen sollten, nachdem die Versicherungsunterstützung der Kunden die Rehabilitationsdienste beendet hat, wirklich erhöhen.
Zu den charakteristischen Geräten der Einrichtung gehört der Lokomat, ein hochmodernes Roboter-Gangrehabilitationsgerät, das für ein intensives, effektives und individuelles Training zur Steigerung der Muskelkraft und des Bewegungsumfangs der Gelenke entwickelt wurde, um das Gehen zu verbessern.
„Ich hatte bis heute noch nicht einmal davon gehört“, sagt Sydney Szwarcberg, Studentin der Ergotherapie im vierten Jahr, und fügt hinzu: „Diese Einrichtung ist fantastisch. Ich habe noch nie ein Fitnessstudio wie dieses für Menschen mit Rückenmarksverletzungen gesehen. Es ist wirklich unglaublich.“