Die Arbeiter bei der Wexner Zentrum für die Künste in Columbus, Ohio, sind die jüngsten, die sich dem nationalen Trend der gewerkschaftlichen Organisierung in Kulturinstitutionen anschließen. Letzte Woche angekündigt, Vereinigte Wex-Arbeiter vertritt Beschäftigte in zentralen Abteilungen, die sich mit Council 8 der American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME) zusammenschließen wollen.
Am Freitag, dem 4. März, marschierten etwa 50 der 70 Vollzeitbeschäftigten von Wexner mit Schildern und Spruchbändern durch die Lobby der Organisation, um für ihre Gewerkschaft zu werben. „Wex-Arbeiter verdienen eine Stimme“, skandierten sie.
Während der Kundgebung überbrachten Arbeiter Kelly Stevelt, den Wexners, einen Brief amtierender Co-General Manager, der Lohngleichheit und „Arbeitskultur“ als „langjährige Themen“ anführt, die ihre Gewerkschaftsbewegung angetrieben haben. Diese Probleme seien durch die COVID-19-Pandemie weiter verschärft worden, was zu zusätzlichen Gesundheits- und Sicherheitsbedenken geführt habe.
„Zu Beginn der Pandemie bekamen die Mitarbeiter die Hauptlast von Urlaub, Kurzarbeit und dem Abbau von sechs Stellen zu spüren“, heißt es in dem Schreiben. „Unsere Arbeitsbelastung wurde während dieser Zeit des Personalabbaus nicht reduziert – tatsächlich haben viele von uns zusätzliche Aufgaben übernommen, die über unsere Stellenbeschreibungen hinausgehen, während sie für die Arbeit wenig oder gar keine Bezahlung erhalten.
Arbeiter forderten die Wexners auf, ihre Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen, und schrieben: „Dies ist der beste Weg für Führungskräfte zu zeigen, dass sie den Mitarbeitern zuhören und es ernst meinen mit der Verbesserung der Moral und der Unternehmenskultur.
In einer Erklärung gegenüber Hyperallergic sagten die beiden vorläufigen Co-Executive Directors des Zentrums, Stevelt und Megan Cavanaugh: „Wir schätzen unsere Mitarbeiter sehr und schätzen alles, was sie tun, um das Wexner Center for the Arts und unsere Mission zu unterstützen.
Die amtierenden Co-Direktoren sagten auch, sie arbeiteten „aktiv“ mit dem Ohio State Employment Relations Board (SERB) zusammen, um eine Gewerkschaftswahl im Zentrum zu organisieren, und fügten hinzu: „Wir unterstützen das Recht unserer Mitarbeiter, darüber abzustimmen, ob sie vertreten werden möchten von einer Gewerkschaft oder nicht.
Das Kunstzentrum wurde 1989 auf dem Campus der Ohio State University gegründet und ist nach dem Vater des Einzelhandelsmilliardärs Leslie Wexner benannt, dem ehemaligen Besitzer von Victoria’s Secret und einem der wichtigsten Spender der Institution. Wexners Ruf wurde durch seine Verbindung mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein getrübt, der 2019 in einem Gefängnis in Manhattan starb. Eines von Epsteins Opfern, die Künstlerin Maria Farmer, behauptete in einer eidesstattlichen Erklärung, dass sie währenddessen von Epstein und seiner Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell sexuell angegriffen worden sei ihren gemeinsamen Aufenthalt auf dem Wexner-Anwesen in Ohio im Sommer 1996. Wexner besaß auch Epstein’s siebenstöckiges Stadthaus in Manhattan in der East 71st Street, wo er viele seiner Verbrechen begangen hat.
Im Jahr 2019 teilte ein Vertreter von Wexner und seiner Frau Abigail dem mit Washington Post dass das Paar Epsteins „abscheuliches Verhalten auf das Schärfste“ verurteilte und 2007 die Verbindung zu ihm abbrach. Auch das Wexner Center versprochen 336.000 US-Dollar an Spenden, die er von Epstein erhalten hat, zur Bekämpfung des Menschenhandels zu spenden.
Die Beschäftigten des Zentrums warten nun auf die Reaktion ihres Managements auf ihre Gewerkschaftskampagne. Jo Snyder, die als Koordinatorin für Lern- und öffentliche Übungsprogramme bei Wexner arbeitet und Mitglied der neuen Gewerkschaft ist, sagte, dass die Mitarbeiter an vorderster Front – darunter Einzelhandels- und Dienstleistungsmitarbeiter sowie Autoren für Besucher – am stärksten von den Kostensenkungsmaßnahmen des Zentrums betroffen seien . während der Pandemie.
„Viele dieser Arbeiter wurden im Spätsommer 2020 wieder an die Arbeit gebracht, bevor ein Impfstoff überhaupt fertig war“, sagte Snyder gegenüber Hyperallergic. „Diese Entscheidung, die viele von uns betraf, wurde von oben nach unten getroffen.“
Snyder fügte hinzu, dass, obwohl sein Job während der Pandemie für einige Monate von Vollzeit auf 80 % reduziert wurde, die Arbeitsbelastung nur gestiegen sei. „Die zusätzliche Arbeit, die viele von uns übernommen haben, wurde nie entschädigt oder anerkannt“, sagte sie.
Layla Muchnik, kuratorische Assistentin in der Filmabteilung des Zentrums, beschrieb „Kommunikationsblockaden“ zwischen Zentrumsleitung und Mitarbeitern.
„Gewerkschaftlich organisiert zu sein bedeutet, direkt mit dem Management sprechen zu können und direkte Kommunikationswege zu haben, die es derzeit nicht gibt“, sagte Muchnik gegenüber Hyperallergic.
Snyder und Muchnik sagten, sie seien von Kollegen aus Dutzenden von US-Museen und Kunstinstitutionen inspiriert worden, die sich in den letzten Jahren erfolgreich gewerkschaftlich organisiert haben. Sie sagten auch, sie hätten sich von Kollegen des Art Institute beraten lassen Chicago, wer hat kürzlich gewerkschaftlich organisiert.
„In einer von Leidenschaft getriebenen Branche wird von uns erwartet, dass wir Dinge akzeptieren, die nicht ideal, fair oder gerecht sind, weil uns gesagt wird, wir sollten dankbar sein, einen Job in der Kunst zu haben“, sagte Snyder. „Kulturschaffende im ganzen Land verstehen jetzt, dass dies keine gesunde Art zu arbeiten oder über Ihren Job nachzudenken ist.“