Zwei Schüler der Westbrook High School gaben sich für ein Umweltwissenschaftsklassenprojekt alle Mühe und präsentierten ihre Forschung schließlich dem Staatssenat.
Keegan Pohan, links, und Ryan Ball, die Senioren der Westbrook High School, sagten kürzlich vor dem Staatssenat aus, um einen Gesetzentwurf zu unterstützen, der die Untersuchung von Wasserbrunnen auf Arsen und die Reinigung von Arsen finanzieren würde. Chance Viles / American Journal
Das Projekt von Keegan Pohan und Ryan Ball konzentrierte sich auf den Arsengehalt im Trinkwasser, insbesondere im ländlichen Maine. Sie waren so in ihre Arbeit vertieft, dass sie weitermachten, nachdem das Projekt benotet und der Unterricht beendet war, wobei Ball eine Eins erhielt und Pohan es nur für zusätzliche Punkte tat und obendrein an einem anderen Projekt arbeitete.
Am 2. Februar sagten die Projektpartner vor dem Staatssenat zur Unterstützung eines Gesetzentwurfs aus, der Mittel für Arsentests und Brunnenreinigungen im ganzen Bundesstaat bereitstellen würde. Der Senat hat dem Gesetzentwurf einstimmig zugestimmt, muss aber noch vom Bewilligungsausschuss finanziert werden.
Ball konzentrierte sich auf die politischen und rechtlichen Aspekte des Problems, während Pohan sich mit dem humanitären Aspekt befasste, insbesondere, wie ihre Daten zeigten, dass die ärmsten ländlichen Mainer, diejenigen, denen es nicht an Mitteln mangelt, um ihre eigenen Brunnen zu testen, am stärksten betroffen sind.
Arsen im Wasser sei mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen verbunden, die von Übelkeit und Magenschmerzen bis hin zu Nervenschäden und dauerhaftem Abfall des IQ-Werts sowie Verbindungen zu Krebs und anderen Krankheiten reichen.
Das Problem ist in Westbrook, das städtisch behandeltes Wasser aus dem Lake Sebago verwendet, kein Problem, aber Pohan und Ball hielten es für wichtig, es in einem ländlichen Bundesstaat wie Maine anzugehen.
Obwohl das nördliche Maine mehr Brunnen für Trinkwasser hat, hat es auch weniger Mittel, um das Wasser zu testen und alle Probleme zu beheben, die die Tests finden könnten, sagten sie.
„Wir haben gesehen, dass 56 % der Mainer Brunnen haben, aber 40 % von ihnen wurden nicht einmal getestet“, sagte Pohan.
Zehn Mikrogramm Arsen pro Liter Wasser gelten als gefährlich, sagte sie. Einige Brunnen im Bundesstaat zeigen über 1.000 Mikrogramm pro Liter, und die Wahrscheinlichkeit, dass ungetestete Brunnen einen hohen Arsengehalt aufweisen, ist hoch.
„Diese Arsenkonzentration in einigen Brunnen ist ein ernstes Problem für die öffentliche Gesundheit, und der Staat kann nicht einfach erwarten, dass die Menschen sich selbst darum kümmern“, sagte Pohan in seiner Aussage.
Nach ihren Recherchen unter Verwendung von Daten aus dem MDI Biological Laboratory, 1 von 10 Brunnen im Bundesstaat hat zu viel Arsen im Wasser, ganz zu schweigen von der Anzahl ungetesteter Brunnen.
„Es ist kein sehr bekanntes Problem“, sagte Phan. „Gebiete mit weniger Brunnen, wie (südliches Maine) haben mehr Tests, während Orte mit mehr Brunnennutzung weniger Tests haben. Die Leute wussten also wirklich nichts von diesem Problem.
In seiner Aussage vor dem Senat wies Ball darauf hin, dass „70.000 Mainer leben unterhalb der föderalen Armutsgrenze.
„Dieses Problem wird ohne die Verabschiedung von Rechnungen wie LD 1891 nicht verschwinden“, sagte er.
Der Gesetzentwurf wurde nicht nur nach Aussagen der Studenten verabschiedet, sondern sein Finanzierungsvorschlag stieg während einer Arbeitssitzung, die einstimmig angenommen wurde, von 500.000 USD auf 1.000.000 USD.
Die gemeinnützige Organisation Defend Our Health, die mit den Studenten an dem Testimonial arbeitete, teilte ihnen in einer E-Mail mit, dass sie glauben, dass das Paar die Inspiration für die Erhöhung der Mittel war, eine Änderung des von Sen. Chelsea Guerin, R-Penobscot, vorgeschlagenen Gesetzentwurfs .
Die Aussage bei der Senatsanhörung über Zoom war nervenaufreibend, sagten Pohan und Ball, obwohl sie ein Jahr damit verbracht hatten, ihre Daten zu recherchieren und zu analysieren.
„Ich fühlte mich ruhig, bis es passierte, und dann wurde ich super nervös, obwohl es half, mit Keegan zusammen zu sein“, sagte Ball.
Sie hätten vor der Anhörung geübt, miteinander auszusagen, sagte Ball, und am Ende habe er eine großartige Erfahrung gemacht. Er hofft, später in die Politik einsteigen zu können.
„Ich habe eine Leidenschaft für Umweltrecht“, sagt er.
Pohan, eine selbsternannte Introvertierte, sagte, sie sei auch nervös, „aber danach fühlte ich mich wirklich fertig.“
Sie weiß nicht, worauf sie sich im College konzentrieren wird, weil sie sich für eine Reihe von Bereichen interessiert, merkte jedoch an, dass sie es sehr lohnend findet, sich auf die menschliche Seite eines wissenschaftlichen Problems zu konzentrieren.
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