Robert und Becky Brunet sind die Eigentümer und Betreiber von Momma Pearl’s Cajun Kitchen, einem preisgekrönten Restaurant im äußersten Norden der Stadt. Er ist der Koch und Becky führt die Vorderseite des Hauses. Benannt nach Roberts Mutter Pearl Theriot, bietet das Restaurant, was nur wenige andere in Colorado Springs zu bieten haben: Cajun-Spezialitäten wie Po’boys, Etouffee, Jambalaya, Froschschenkel und „One Side Real Alligator“.
Das Restaurant entstand aus den Herausforderungen des Paares, nach dem Hurrikan Katrina aus ihrem Haus in Louisiana evakuiert zu werden, sowie aus beruflichen Veränderungen und hat die Wirren der Pandemie überstanden.
„Wenn das Leben kein Abenteuer ist, was bringt es dann?“ fragt Robert.
Und sein Leben war voller Abenteuer (sprich: Herausforderungen). Robert ist das 10. von 13 Kindern, geboren 1959 in Houma, La. Houma liegt etwa eine Autostunde von New Orleans entfernt und liegt am berühmten Cajun Bayou Food Trail, einer Sammlung beliebter lokaler Einrichtungen in den Gemeinden Lafourche und Terrebonne Zustand.
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Kurz nach seiner Geburt zog seine Familie in die Gegend von New Orleans, wo er mit dem ersten von vielen Hindernissen konfrontiert war.
„Als ich in die erste Klasse kam, wurde ich vom Schulsystem als behindert eingestuft und in eine Sonderschule eingewiesen“, sagte Robert. „Denken Sie daran, das war in den 60er Jahren, heute würde ich als lernbehindert eingestuft werden. Ich habe viel „Du kannst dies oder das nicht tun“ gehört, weil ich zu klein war, zu klein. Ich wurde für keine Mannschaft ausgewählt, also konnte ich weder Fußball noch andere Sportarten spielen.
Er forderte sich immer wieder heraus, den Neinsagern das Gegenteil zu beweisen.
„Ich bin stolz auf meine Leistungen“, sagte er. „Ich war das erste Kind in meiner Familie, das aufs College ging und einen Abschluss in Informatik machte.“
Nach seinem College-Abschluss im Jahr 1984 begann er eine sehr erfolgreiche Karriere in der Computertechnologiebranche in New Orleans. 1996 führte ihn seine Arbeit zu einer Veranstaltung in New Mexico, wo er Rebecca („Becky“) Beale traf.
„Mitte der 90er hatte ich einen Programmierjob für eine Firma, die in New Orleans und im ganzen Land Partys im Mardi-Gras-Stil veranstaltete“, sagte er. „Es war mein erster Kontakt mit der Hotellerie. Wir hatten eine große Party für einen Firmenkongress in Albuquerque, New Mexico. Becky war die Veranstaltungsmanagerin im Hotel in Albuquerque, wo alle übernachten würden. Produktionsteam und musikalische Talente.
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Nach dem Shindig kehrte er nach New Orleans zurück. Das Paar pflegte eine Fernbeziehung, die zur Ehe führte. Becky bekam dann einen Job im JW Marriott in der Innenstadt von New Orleans und zog mit ihren beiden Kindern dorthin, um bei Robert zu sein.
Als Katrina 2005 zuschlug, waren Robert, Becky und ihre Familie in der Stadt, als die Flut begann. Sie packten alles zusammen, was sie konnten, und fuhren los.
„Wir sind den ganzen Weg nach Fort Worth, Texas, gereist, bevor wir ein Hotel finden konnten, das Platz für uns hatte“, sagte Robert.
Becky hatte zuvor in Colorado Springs gelebt, und während sie evakuiert wurden, begann sie, nach Jobs zu suchen.
„Sie kontaktierte The Broadmoor und konnte einen Job als Koordinatorin für Sonderveranstaltungen finden“, sagte Robert. „Neun Monate später bekam ich einen Job bei einer Firma, die einen Vertrag mit dem Air Force Satellite Control Network hatte. Wir kauften ein Haus und alles war in Ordnung.
Die Dinge begannen 2010 auseinanderzufallen, als Becky von The Broadmoor gefeuert wurde und Robert vier Monate später seinen Job verlor.
„Wir sind von einem sechsstelligen Einkommen auf weniger als 30.000 Dollar pro Jahr gestiegen“, sagte Robert. „Ich war gerade 50 geworden und … ich wollte etwas tun, was ich tun wollte, wenn ich morgens aufstand. Etwas, das mich begeistern könnte.
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Er begann darüber nachzudenken, seinen Lebensunterhalt mit etwas zu verdienen, mit dem er aufgewachsen war: Kochen.
„Wir haben alle gekocht, während meine Mutter die ganze Zeit gearbeitet hat, um die Familie zu unterstützen“, sagte er. „In Louisiana ist Kochen genetisch bedingt. Kochen war etwas, um das herum ich auch ein Geschäft aufbauen konnte.
Er begann mit der Herstellung und dem Verkauf von Po’boys und Roastbeef-Okra auf Bauernmärkten in Colorado Springs.
„Ich habe um 7 Uhr morgens versucht, Okra zu verkaufen“, sagte er. „Sie verkauften sich nicht sehr gut, weil die meisten Märkte früh am Morgen stattfanden und die Leute keinen Hunger auf schweres Essen hatten. Ich fing an, Frühstücks-Burritos im Cajun-Stil zu machen, und sie verkauften sich wie verrückt.
Später gründete er ein Hauskochgeschäft namens The House Chef of Colorado Springs, wo er Cajun-Abendessen für Menschen in ihren Häusern kochte, da er keine kommerzielle Küche hatte. In seiner Blütezeit arbeiteten neun Köche, die etwa 35 Abendessen pro Woche servierten.
„2013 erzählte mir einer der Köche von einem kleinen Restaurant in der Gegend von Rockrimmon, das zu vermieten war“, sagte er. „Es wurde unser erster Standort für Momma Pearl’s Cajun Kitchen.“
Sie blieben dort mehr als sieben Jahre.
„Im ersten Jahr haben wir mit unseren sechs Tischen 150.000 US-Dollar Umsatz gemacht“, sagte er. „Wir haben uns kaum über Wasser gehalten. 2019 verdienten wir am gleichen Standort 660.000 $. Wir hatten dort ein durchschnittliches Wachstum von 27 % im Jahresvergleich. Ich wusste, dass wir Glück hatten, ein sehr starkes Publikum zu haben.
In der Zwischenzeit hatte Becky weiterhin als Veranstaltungskoordinatorin in Hotels und anderen Unternehmen gearbeitet.
„Sie hat uns in den ersten Betriebsjahren des Restaurants buchstäblich davor bewahrt, zu verhungern“, sagte Brunet.
Im Jahr 2015 brachte Becky ihre Erfahrung im Rezeptionsmanagement und Kundenservice zu Momma Pearl’s.
„Sie ist eingesprungen und hat diesen Ort zum Laufen gebracht“, sagte Robert.
Im Jahr 2020 wagte das Paar einen großen Vertrauensvorschuss und verlegte das Restaurant an seinen derzeitigen Standort in der Nähe der Northgate Road in der Polaris Pointe Mall. Es ist viel größer, mit einer vollen Bar. Natürlich wissen wir alle, was in diesem Jahr passiert ist. Die Pandemie hat das Restaurant gedämpft und das Geschäft hat sich verlangsamt, als sie zum Mitnehmen übergingen. Aber die Brunets hielten durch.
Während der Schließung des Catering-Service bot Robert, wie viele andere Köche und Gastronomen, gegenseitige Unterstützung an. Er hat mehrere Podcast-Videos produziert, um Take-Away-Services in unabhängigen Restaurants in Springs zu bewerben. Später startete er die Facebook-Seite „Feed It Forward“, um Restaurants zu ermutigen, ihre ungenutzten Notvorräte an lokale Lebensmittelbanken zu spenden.
Anfang 2021 bekam er eine Pause, als Robert Irvines Food Network-Reality-Show „Restaurant Impossible“ auftauchte. Die Prämisse der Serie ist, dass Irvine in zwei Tagen und mit einem Materialbudget von 10.000 US-Dollar ein Restaurant renoviert, um es wieder rentabel und bekannt zu machen. Er bewertet seine Probleme und erstellt dann einen Plan für die neue Einrichtung, überwacht die Renovierung, berechnet rentable Lebensmittelkosten, passt das Menü an, löst Konflikte und/oder schult das Personal.
„Es war eine rohe und echte, ehrliche Erfahrung“, sagte Becky.
Robert sagte: „Ich war stolz auf Becky für die Ehrlichkeit, die sie mit den Produzenten der Show teilte.“
Das Restaurant hat ein frisches und gehobenes Aussehen. Die Speisekarte bietet im Wesentlichen die gleichen Cajun-Köstlichkeiten, die Momma Pearls Türen all die Jahre offen gehalten haben. Irvine hat ein paar neue, publikumswirksame Gerichte kreiert, wie z. B. geschmolzenes Cajun-Hackbraten-Patti und Wels-Cioppino.
„Dieses Restaurant ist unser Leben“, sagte Robert. „Wir haben keine 401(k)s oder Ersparnisse mehr – damit mussten wir lange leben. Jetzt ist das Restaurant unsere Zukunft. Eine Botschaft, die ich meinen Kindern immer sage, lautet: „Du scheiterst nur, wenn du aufgibst“, und ich gebe nicht auf. »
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