Jeffrey Dukes ist ein Umweltschützer, der das Purdue Climate Change Research Center an der Purdue University leitet. In den letzten Jahren leitete er das Indiana Climate Change Impacts Assessment. Er trug zu den Abschnitten des sechsten IPCC-Berichts über Nordamerika und seine landwirtschaftlichen Produkte bei. Ich habe ihn kürzlich telefonisch in seinem Büro in West Lafayette, Indiana, erreicht. Hier ist eine Abschrift unseres Gesprächs, bearbeitet für Länge und Klarheit.
Adam Minter: Der neue IPCC-Bericht sagt mit „hoher Zuversicht“ voraus, dass der Klimawandel die nordamerikanischen landwirtschaftlichen Produktionslinien verändern wird. Ist es so einfach wie Mais in Kanada nach Norden zu ziehen?
Jeffrey Dukes: Es ist komplexer als das. Es ist zu erwarten, dass Mais weiter nördlich angebaut wird. Die Ernten werden in Kanada sein, und sie werden mehr und mehr verschiedene Pflanzen produzieren, als sie es jetzt tun. Es bedeutet auch, dass eine Kultur an einem bestimmten Standort mehr oder weniger ertragreich wird. An einem bestimmten Standort können Sie feststellen, dass der Ertrag einiger Feldfrüchte aufgrund des Klimawandels steigt, und bei einigen Feldfrüchten kann der Ertrag sinken. In jedem Fall dürften die Renditen von Jahr zu Jahr schwankender sein.
Die Kohlendioxidkonzentrationen steigen, sodass Pflanzen unter den richtigen Bedingungen schneller wachsen können. So können Sie ein gutes Wetterjahr haben, am Anfang ziemlich oft, später vielleicht weniger oft. Und mit dieser erhöhten CO2-Konzentration können Sie fantastische Erträge erzielen. Aber dann kann es häufiger Jahre geben, in denen die Niederschläge sehr gering sind, und wenn Sie keine bewässerten Pflanzen haben, sehen Sie wirklich niedrige Erträge.
Dann könnten einige Pflanzen, die derzeit am Rande ihrer idealen Regionen angebaut werden, aus diesen Regionen verschwinden.
AM: Eines der Missverständnisse vieler Menschen ist, dass es beim Klimawandel um Dürre geht, wie wir kürzlich im amerikanischen Westen und Südwesten gesehen haben. Aber einige Orte – wie Iowa – werden tatsächlich feuchter werden. Welche Auswirkungen hat dies?
JD: Ein Großteil des oberen Mittleren Westens ist insgesamt feuchteren Bedingungen ausgesetzt, insbesondere im Winter und Frühling. Leider deuten die Prognosen nicht darauf hin, dass wir in den Jahreszeiten, in denen wir Niederschlag brauchen, also Sommer und Herbst, wenn die Ernten wirklich wachsen, unbedingt viel feuchter sein werden.
Nässer zu sein ist nicht so gut, wenn sie im Winter und Frühling auftreten, da dies Auswirkungen darauf hat, wann die Landwirte die Felder betreten können. Wenn der Boden zu nass ist, können Sie Ihre Landmaschinen nicht einfahren, Sie können nicht pflanzen, besonders in den flacheren Gebieten. Diese feuchteren Bedingungen verkürzen daher möglicherweise Ihre Vegetationsperiode.
Im Sommer und Herbst erwarten wir nicht unbedingt, dass es viel feuchter wird. Aber wir erwarten, dass es wärmer wird. Dadurch wird der Wasserbedarf der Pflanzen steigen. Dies wird zu trockeneren Böden und mehr Fällen von Dürre und Ertragsverlusten auf trockenen Böden führen, als wir es derzeit haben.
AM: Das werden nicht die einzigen Herausforderungen sein.
JD: Wir gehen davon aus, dass mehr Unkraut- und Schädlingsarten an einem bestimmten Standort überleben können. Landwirte werden daher bei der Bekämpfung von Schädlingen mit größeren Herausforderungen konfrontiert sein. Es ist also eine ziemliche Herausforderung.
Menschen, die mehrjährige Pflanzen wie Obstbäume anbauen, müssen sich um kühle Stunden kümmern. Viele Obstkulturen brauchen eine bestimmte Menge an kaltem Wetter, aber nicht zu kalt, um ihre Blüte und den anschließenden Fruchtansatz wirklich zu maximieren. Wenn sie also diese kalten Stunden nicht mehr haben, weil sich die wärmeren Bedingungen auf ihre früheren kalten Stunden ausgeweitet haben, dann könnten die Erträge sinken.
AM: Was ist mit Weizen? Wir hören viel über Weizenknappheit wegen des Krieges in der Ukraine. Wird es für amerikanische Landwirte schwieriger?
JD: Weizen ist eine Pflanze, die von erhöhten CO2-Konzentrationen profitieren könnte und in Zukunft an mehr Orten in Kanada wachsen könnte. Im Moment denke ich, dass sein Ausmaß in den Vereinigten Staaten wirklich durch wirtschaftliche Faktoren begrenzt ist, nicht durch Wachstumsbedingungen. Wenn Weizen zur wirtschaftlichen Wahl für den Anbau würde, könnten wir natürlich eine große Expansion sehen. Früher haben wir hier in Indiana viel mehr Weizen angebaut als heute. Mit dem Klimawandel hatte das nichts zu tun. Ich denke, als Nation sind wir gut positioniert, um jetzt und in Zukunft viel Weizen anzubauen, wenn sich herausstellt, dass dies für die Landwirte am profitabelsten ist.
AM: Gibt es Möglichkeiten zur Anpassung, die über die Änderung der Erntemischungen hinausgehen?
JD: Ich denke, dass gute Formen der Anpassung an den Klimawandel in nordamerikanischen Regionen erfordern, darüber nachzudenken, wie man beim Anbau von Zwischenfrüchten maximale Erträge erzielt. [crops that cover and protect the soil instead of leaving it bare] und die Aufgabe des Konzepts der Bodenbearbeitung. Landwirte, die in der Lage sind, eine lebende Pflanze für den größten Teil der Vegetationsperiode auf dem Boden zu halten, werden viel Gutes für ihre Zukunft tun, indem sie ihre Böden erhalten. Böden werden besser in der Lage sein, Feuchtigkeit zu speichern und Feuchtigkeit besser hereinzulassen. Diese feuchteren Quellen werden weniger Auswirkungen haben und die Böden werden während der Vegetationsperiode und im Herbst mehr Wasser speichern. Die Fülle an Bodentieren, Regenwürmern und anderen Dingen, die dort wachsen, wird eine Bodenstruktur schaffen, die den Landwirten in Zukunft sehr nützlich sein wird.
AM: Was spricht für den Erhalt der Biodiversität und der Ökosysteme als Mittel zum Schutz der Landwirtschaft im Zeitalter des Klimawandels?
JD: Es gibt unzählige unterschiedliche Antworten auf diese Frage, aber auf der einen Seite waren unsere landwirtschaftlichen Arten zuvor alle unkultivierte Arten und sie alle haben wilde Verwandte. Angesichts dieser sich ändernden klimatischen Bedingungen und der sich ändernden Mischung aus Schädlingen und Krankheiten brauchen wir alle genetischen Werkzeuge, die uns zur Verfügung stehen.
Es gibt andere Aspekte, die mit Dingen wie einheimischen Bestäubern zu tun haben. In vielen Teilen der Welt sind heimische Insekten für einen Großteil der Bestäubung unserer Nutzpflanzen verantwortlich. Bestäuber leben nicht in stark kultivierten landwirtschaftlichen Gebieten, sie leben in natürlicheren Gebieten, also müssen wir einige dieser natürlichen Gebiete schützen.
AM: Ich möchte Sie bitten, ein wenig vorherzusagen. Wird es in Nordamerika in den kommenden Jahren und Jahrzehnten immer schwieriger, die Lebensmittel anzubauen, die die Verbraucher wünschen?
JD: Ich denke, dass die Lebensmittelproduktion in Nordamerika in den kommenden Jahren und Jahrzehnten mit der verbesserten Technologie, die wir haben, ungefähr so einfach sein kann wie jetzt – wenn wir die Geschwindigkeit des Klimawandels minimieren. Aber wenn wir den Klimawandel ungebremst weiterlaufen lassen, wird es sicher viel schwieriger.
Ein Teil dieses Kampfes/dieser Gelegenheit zur Minimierung des Klimawandels findet tief in der Agrarlandschaft des Mittleren Westens statt. Diese Flächen, die wir bewirtschaften, können als Energiefabriken auf der Grundlage der Winderzeugung oder auf der Grundlage der Umwandlung in Solarparks dienen. Solarfarmen können Bestäuberlebensräume sein, sie können benachbarten Farmen helfen, bestäuberabhängige Pflanzen anzubauen.
Es gibt die Vision einer anderen, hochproduktiven Landwirtschaft im Mittleren Westen, die Energie nicht mit Ethanol, sondern mit Sonnen- und Windkraft liefert. Und gleichzeitig mehr Nahrung auf der Welt bereitstellen als heute. Ich denke nicht, dass es unbedingt schwieriger sein muss. Ich glaube nicht, dass es ein Weltuntergangsszenario ist. Es könnte tatsächlich rentabler und besser für den Planeten sein.
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Diese Kolumne gibt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und ihren Eigentümern wieder.
Adam Minter ist Kolumnist der Bloomberg Opinion. Er ist Autor von „Junkyard Planet: Reisen im milliardenschweren Müllhandel“ und „Secondhand: Reisen im neuen globalen Flohmarkt“.