Die Arbeitslosigkeit ist gesunken. Die Beschäftigungsquoten verbessern sich. Und Michigans Wirtschaft ist auf dem Weg der Erholung, nachdem sie während der COVID-19-Pandemie angeschlagen wurde. Aber viele spüren diese Gewinne nicht dort, wo es am wichtigsten ist: in ihren Brieftaschen.
Veronica Kuhl, die drei Jahrzehnte lang als Sekretärin in der Gegend von Grand Rapids gearbeitet hat, macht sich große Sorgen um die Wirtschaft.
„Die Benzinpreise sind gerade gestiegen, was uns alle betrifft. Ich glaube nicht, dass die Leute die Gehaltserhöhungen bekommen, die sie sollten, um uns dort zu halten, wo wir sein müssen. Ich denke, viele Unternehmen haben sich erholt, aber es gibt immer noch so viele Menschen, die Hilfe brauchen“, sagte sie.
Während die Menschen die Prise Inflation an der Zapfsäule und im Lebensmittelgeschäft spüren, sagen Experten, dass Michigans Wirtschaft große Fortschritte gemacht hat, seit fast ein Viertel der Belegschaft im April 2020 arbeitslos war.
„Die Vorstellung, dass die Pandemie die Wirtschaft nicht stören würde, ist einfach nicht realistisch, oder?“ sagte Wirtschaftsprognostiker Dr. Gabe Ehrlich von der University of Michigan. „Es wird nur einige Zeit dauern, um dorthin zurückzukehren, wo wir waren. Es war eine große wirtschaftliche Störung und hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Wirtschaft.
Michigan hat in einigen Bereichen Fortschritte gemacht, während andere hinterherhinken. Hier sind vier Anzeichen für eine wirtschaftliche Erholung.
Erholung der Arbeitslosigkeit zeigt „gesunden Arbeitsmarkt“
Der Arbeitsmarkt sei einer der wichtigsten Teile der Wirtschaft, sagte Ehrlich. Es kann auf verschiedene Weise gemessen werden, aber Ökonomen beziehen sich normalerweise auf die Arbeitslosigkeit, um die Gesundheit einer Wirtschaft einzuschätzen.
„Die Arbeitslosenquote fragt wirklich danach, wie viele Menschen Arbeit suchen und keine finden“, sagte Ehrlich. „Es ist ein wirklich wichtiges Maß dafür, wie die Wirtschaft und der Arbeitsmarkt für die Menschen arbeiten.“
Michigans Arbeitslosenquote stieg auf 22,7 % – weit über dem nationalen Durchschnitt von 14,7 % – als COVID vor zwei Jahren zum ersten Mal auftrat. Im Januar fiel sie auf 4,9 %, landesweit etwas über 4 %.
Die Arbeitslosenquote ist im Sommer 2020 gesunken und im vergangenen Jahr weiter gesunken. Ein Rückgang unter 4 % sei ein Zeichen dafür, dass Michigans Arbeitsmarkt auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt sei, sagte Ehrlich.
Ein weiteres Maß ist die Zahl der Arbeitslosen pro Stellenangebot. Und in Michigan kommt laut Bureau of Labor Statistics (BLS) auf jede offene Stelle knapp ein Arbeitsloser.
„Das ist ein ziemlich klares Zeichen für einen Arbeitsmarkt, auf dem Menschen, die einen Job suchen, ihn auch finden können. Und das ist ein ziemlich gesunder Arbeitsmarkt“, sagte Dr. Steve Woodbury, Senior Economist am WE Upjohn Institute for Jobs Research und Professor an der Michigan State University.
Die Zahl der Arbeitsplätze erholt sich trotz Arbeitskräftemangel
Der Arbeitsmarkt ist sowohl die Möglichkeit, einen Job zu bekommen, als auch die Art der verfügbaren Jobs, sagte Woodbury. Es befindet sich in einer schwierigen Phase der Abstimmung der Mitarbeiterwünsche mit den Arbeitgeberanforderungen, was auch das Qualifikationsniveau und die Vergütung umfasst.
Woodbury nennt Einzelhandel und Restaurants als Beispiel dafür, wo sich innerhalb einer Branche viel verändert hat. Die Dienstleistungsbranche hat die von der Pandemie vorgeschriebenen Änderungen wie Take-out, Lieferung, bargeldloser und E-Commerce angenommen, und es wird erwartet, dass die Arbeitnehmer diesem Beispiel folgen.
„Es gibt dieses Missverhältnis zwischen den Fähigkeiten der Arbeitnehmer und den Anforderungen der Arbeitgeber, und sie spüren es“, sagte Woodbury. „Die Arbeitskultur hat sich dramatisch verändert.“
Dies bietet sich für das an, was Ehrlich „die Geschichte zweier Arbeitsmärkte“ nennt. Es besteht eine Diskrepanz zwischen Stellensuchenden und Stellensuchenden. Dies wird durch Daten deutlich, die zeigen, dass die Arbeitslosenquote sinkt, da die Arbeitgeber Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte zu finden.
Die Arbeitslosigkeit misst den Erfolg von Arbeitssuchenden, aber dieses Maß kann durch mehrere Variablen verzerrt werden, wie z. B. das Woodbury-Missverhältnis zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber.
Die wichtigste Kennzahl, die Ehrlich zur Bestimmung der Erholung betrachtet, ist die Anzahl der Arbeitsplätze.
Michigan hat von Februar 2020 bis April 2020 mehr als eine Million Arbeitsplätze verloren. Laut BLS-Daten wurden etwa 80 % davon im Dezember wiedergewonnen. Der Bundesstaat befindet sich auf einem Aufwärtstrend, wobei die Januar-Zahlen neun aufeinanderfolgende Monate mit Arbeitsplatzzuwächsen zeigen.
Die staatliche Wiederherstellung von Arbeitsplätzen war kürzlich in den Schlagzeilen ein Meinungsbeitrag von Bloomberg lobte Gouverneurin Gretchen Whitmer dafür, dass sie das Rudel bei der Erholung nach der Pandemie anführt. Diese Analyse platzierte Michigan an erster Stelle unter 37 Staaten mit einer Bevölkerung von über 2 Millionen.
Während Ehrlich anerkennt, dass Michigan Gewinne erzielt hat, erfordert die Anhäufung seiner Erfolge gegenüber anderen Staaten Nuancen.
„Pferderennen sind zwischen Michigan und den Vereinigten Staaten schwierig“, sagte er. „Wir sind weiter von einer vollständigen Erholung entfernt als das Land, aber wir mussten auch ein größeres Loch herausziehen.“
Eine hohe Inflation ist der Preis für eine schnelle Erholung
Während Ökonomen auf den Arbeitsmarkt als Zeichen der Erholung der Wirtschaft hinweisen, bleibt die Inflation das Haar in der Suppe. Mit zuletzt 7,9 % im Jahresvergleich zehren hartnäckig hohe Inflationsraten an persönlichen Einkommens- und Ersparnisgewinnen.
„Ich kann sehen, wie sich das auf Menschen auswirken würde, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben“, sagte Andrew Eckert, ein Architekt in Grand Rapids. „In den meisten Fällen lächle einfach und ertrage es und hoffe, dass sich die Dinge ein wenig beruhigen.“
Verbraucher sollten jede Woche an der Kasse „lächeln und tragen“.
Laut dem Verbraucherpreisindex kostet Speck jetzt auf nationaler Ebene bis zu 7 US-Dollar pro Pfund, ein Dutzend Eier kosten etwa 50 Cent mehr und Kartoffelchips übersteigen 5 US-Dollar pro Tüte. Die Preiserhöhungen sind derzeit am sichtbarsten an der Zapfsäule, wo die Kraftstoffpreise über 4 $ pro Gallone gestiegen sind.
Stetig steigende Lebensmittel-, Wohnungs- und Energiepreise haben die Inflation auf den höchsten Stand seit 40 Jahren getrieben. Experten sagen, dass eine Mischung von Faktoren dazu beigetragen hat, darunter niedrige Zinssätze, eine starke Verbrauchernachfrage, deren Barreserven durch Konjunkturprüfungen und Engpässe, die durch Probleme in der Lieferkette verstärkt wurden, aufgestockt wurden.
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Auch die Lohnzuwächse wurden von steigenden Preisen aufgezehrt, wobei die Stundenlöhne laut nationalen Daten seit Februar 2021 um 2,6 % gesunken sind.
Ehrlich sagte, die Federal Reserve strebe eine Inflation von etwa 2 % im Jahresvergleich an. Das beste Szenario wäre, die Lieferketten in diesem Jahr zu verbessern, um die Preise im Jahr 2023 zu verlangsamen.
Werden die Verbraucher die Geduld haben?
„Es tut den Menschen im Moment nicht unbedingt gut, aber wenn man sich anschaut, was mit den Jobs passiert, was mit der Arbeitslosenquote passiert, zieht die Wirtschaft wirklich an“, sagte Ehrlich.
Hat sich das Leben wieder normalisiert?
Neben Daten zu Arbeitslosigkeit, Beschäftigungszahlen und Inflationsraten helfen inoffizielle Maßnahmen wie Restaurantreservierungen und öffentliche Ausflüge zu verfolgen, ob sich die Wirtschaft wieder normalisiert.
OpenTable, ein internationaler Restaurantreservierungsdienst, sammelt seit März 2020 auf seiner State of the Industry-Website Daten zu Restaurantbesuchen. Dies zeigt, dass die Restaurantbesuche während der Omicron-Welle in diesem Winter einen Schlag erlitten haben und sich immer noch nicht auf dem Niveau vor der Pandemie stabilisiert haben.
Ein weiterer Tracker sind Handydaten, die vom Google COVID-19 Mobility Report gesammelt werden, der zeigt, dass Besuche in Restaurants, Museen, Bibliotheken und Kinos immer noch 13 % unter der weltweiten Bewegung vor der Pandemie liegen. Fahrten zum Lebensmittelgeschäft und zur Apotheke, die oft als unerlässlich angesehen werden, bleiben um 14 % zurück.
Unterdessen verbringen die Einwohner von Michigan 7 % mehr Zeit zu Hause und 19 % mehr Zeit im Freien in öffentlichen Parks und an Stränden.
Beide Kennzahlen zeigen, dass sich das an die Wirtschaft gebundene Leben noch immer nicht von der Pandemie erholt hat.
Die sanfte Landung
Für einen Großteil der Pandemie wiesen Ökonomen auf das Virus selbst als Grund für die Turbulenzen hin. Da die Ausbreitung des Coronavirus beherrschbar wird und auf den endemischen Status zusteuert, fragen sich Ökonomen, wie die Bundesregierung dieses Flugzeug landen wird.
Ehrlich und Woodbury signalisieren sofort, dass das Federal Reserve Board zum ersten Mal seit drei Jahren die Zinsen anhebt.
Am 2. März teilte der Vorsitzende der US-Notenbank, Jerome Powell, dem Finanzdienstleistungsausschuss des US-Repräsentantenhauses mit, dass er eine Zinserhöhung um 0,25 % in diesem Monat unterstützen werde. Die Fed beabsichtigt, die Zinssätze langsam anzuheben, ohne das Beschäftigungswachstum zu stören.
Powell sagte, die Fed sei vorsichtig, die Geschichte nicht zu wiederholen, und verwies auf die Double-Dip-Rezession Anfang der 1980er Jahre, die durch zu schnelle Zinserhöhungen verursacht wurde.
„Die große Frage ist jetzt: ‚Kann die Fed tatsächlich eine sanfte Landung hinlegen?‘ „, sagte Woodbury. „Die wirklich, wirklich weiche Landung, die die Fed jemals abgebrochen hat, war die Rezession, die wir Mitte der 1990er Jahre nie gesehen haben. Ich wäre mit einer halbwegs sprunghaften Landung zufrieden.
Anfang des Jahres prognostizierten große Investmentbanken fünf bis sieben Zinserhöhungen im Jahresverlauf. Aber das war, bevor Russland in die Ukraine einmarschierte.
Verbraucher und Ökonomen ringen ihre Hände, während die Benzinpreise über Rekordhöhen steigen.
Der Krieg und die Reaktion der USA haben bereits begonnen, sich auf die täglichen Ausgaben auszuwirken, aber Ehrlich sieht darin keine Veränderung des Verlaufs der Erholung nach der Pandemie.
„Das wird ein wunder Punkt für die Leute“, sagte er. „Aber in Bezug auf die Entgleisung der Erholung hier erwarten wir derzeit nicht, dass der Krieg die Erholung in den Vereinigten Staaten oder Michigan entgleisen wird.“
Eine ideale sanfte Landung würde bedeuten, dass sich die Zinssätze bei etwa 2 % und die Arbeitslosigkeit bei etwa 3-4 % stabilisieren, sagte Woodbury.
„Es gibt natürlich große Unsicherheit wegen der Ukraine“, sagte Woodbury.
Selbst unter Berücksichtigung des Unbekannten sagen Ökonomen der University of Michigan voraus, dass sich der Staat bis zur zweiten Hälfte des Jahres 2023 erholen wird.
Erholung ist ein empfindliches Gleichgewicht. Einerseits haben die Konjunkturmaßnahmen des Bundes zu einer hohen Inflation beigetragen. Auf der anderen Seite sagte Ehrlich, dass diese Erholung nach der Pandemie aufgrund des Stimulus schneller voranschreitet als die der Großen Rezession.
„In gewisser Weise ist die hohe Inflation, die wir gerade erleben, Teil des Preises, den wir zahlen, um diese schnelle Erholung zu erreichen“, sagte er. „Da gibt es einen Kompromiss.“
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