Am McKenzie Center for Innovation and Technology in Lawrence wird praktische Erfahrung geschätzt. Aus diesem Grund sagte Schulleiterin Mari Swayne, dass bis zur Hälfte ihrer Lehrer – die als „Arbeitsplatzspezialisten“ bekannt sind – ihre berufliche Laufbahn in den Berufen begannen, die sie unterrichten.
Der Kfz-Ausbilder Randy Craig begann vor 18 Jahren in einem Chrysler-Schulungszentrum in Cincinnati. Schon damals sei der Bedarf an Kfz-Technikern groß gewesen.
„Ich saß dort mit 10 anderen Autotechnikern und wir sahen uns um und das Durchschnittsalter eines Technikers, der eine Ausbildung absolvierte, war 50“, sagte Craig. „Ich wusste damals, dass es in diesem Beruf eine große Lücke gibt.“
Craig verließ die Automobilindustrie, nachdem er begann, seine Hände nicht mehr zu gebrauchen. Als er von der Möglichkeit hörte, mit dem McKenzie Center for Innovation and Technology ein Handwerk zu unterrichten, das er liebte, ergriff er sie.
„Ich konnte dieses Setup nicht glauben und wie schön es war“, sagte Craig.
Craig wurde zum Unterrichten zertifiziert, ein Prozess, der etwa ein Jahr dauerte.
„Es hat sich gelohnt“, sagte er. „Was ich heutzutage sehe, ist, dass unsere Schüler alles lernen können, aber die Welt wird eine andere, wenn man sie in die Hände bekommt. Reißen Sie diesen Motor auseinander und verstehen Sie alle beteiligten Teile, dann spezifizieren Sie ihn, bauen ihn wieder zusammen und bringen ihn zum Laufen – diese praktische Erfahrung hier ist für sie unerlässlich, um in das Autoreparaturgeschäft einzusteigen.
Auch die Ingenieurslehrerin Elizabeth Sobota hatte nicht die Absicht, Pädagogin zu werden. Sie erwarb einen Abschluss als Ingenieurin am Rose-Hulman Institute of Technology und arbeitete in der Ingenieursbranche, bevor sie sich entschloss, bei ihren Kindern zu Hause zu bleiben. Dann hörte sie von der Möglichkeit, ihre Lehrlizenz zu bekommen und am McKenzie Center zu unterrichten.
„Aufgrund des Zeitplans ist es eine gute Wahl, und ich kann zu Hause sein, wenn meine Kinder zu Hause sind“, sagt sie. „Ich war hier bereits als Trainer mit dem Robotik-Team involviert, und es war eine Gelegenheit, mehr von dem zu tun, was ich liebe. Ich gebe dieses Wissen sehr gerne weiter und sorge dafür, dass genug Menschen in diese Bereiche einsteigen.
„Die Zukunft ist für MINT-Berufe enorm wichtig und es gibt eine große Nachfrage, also sorge ich dafür, dass die Nachfrage gedeckt wird und die Schüler die Möglichkeit haben, von jemandem zu lernen, der sich wirklich mit diesen Informationen auskennt.“
Auch die Kosmetiklehrerin Casandra Evans wurde zum Unterrichten inspiriert.
„Es ist sehr lohnend, weil Sie diesen Moment haben, um Ihre Branche zu formen“, sagte sie. „Meine Liebe zur Kosmetikbranche hat sich in eine Chance verwandelt, Stylisten in der Branche auszubilden. Es ist eine harte, aber lohnende Arbeit, und ich habe das Gefühl, dass ich meine Spuren in der Branche hinterlassen und dafür gesorgt habe, dass ich gute Stylisten habe in der Industrie tätig.
Gracie Sahm, eine fortgeschrittene Kochkunstlehrerin, ist eine der Arbeitsplatzspezialisten am McKenzie Center for Innovation and Technology, aber sie begann mit einem Lehrabschluss. Sahm studierte Journalismus und Englischunterricht, wechselte aber später in die Restaurantbranche, wo sie 22 Jahre lang arbeitete.
„Ich hatte das Glück, die Bildungslizenz zu bekommen, daher war der Unterrichtsteil für mich einfach“, sagte sie. „Der Vorteil, 22 Jahre in der Restaurantbranche zu haben, hilft mir bei dem, was ich hier tue, indem ich fortgeschrittene Kochkünste unterrichte.“
Casandra Evans, rechts, unterrichtet Karen Ramirez in einem Kosmetikkurs.
Schülern helfen
Mari Swayne, Direktorin des McKenzie Center for Innovation and Technology, sagte, dass es für Schüler von Vorteil ist, wenn Branchenexperten Lehrer werden, insbesondere für diejenigen, die in einem traditionellen Schulumfeld möglicherweise keine herausragenden Leistungen erbringen.
Beispielsweise mag ein Student in Randy Craigs Automobilkurs Geometrie nicht, kann aber das, was er in Geometrie gelernt hat, auf eine Aufgabe anwenden, z. B. den Zusammenbau eines Motors.
„(Craig) ist ein Mechanikermeister. Er macht das seit 30 Jahren“, sagte Swayne. „Er unterrichtet diese Schüler, und selbst wenn es ein Kind gibt, das sagt: ‚Ich bin nicht gut in Geometrie‘, zeigt er ihnen: ‚Du weißt, dass du gerade Geometrie gemacht hast. Zusammen mit dem traditionellen Lehrer und unseren Arbeitsplatzspezialisten leistet er wirklich großartige Arbeit, um unseren Schülern projektbasiertes Lernen zu bieten.
„Jeden Tag, wenn ich in die Klassenzimmer gehe, kann ich auf jeden Schüler zugehen und es ist klar, dass er alles lernt, was er lernen muss.“