Kiew, das sich auf einen möglicherweise katastrophalen russischen Angriff vorbereitet, ist das geistige Herz der Ukraine.
Unter den gefährdeten Standorten in der Ukrainische Hauptstadt sind die heiligsten orthodoxen Schreine des Landes, die fast 1.000 Jahre bis zum Beginn des Christentums in der Region zurückreichen.
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Die Stätten sind zusammen mit anderen ikonischen Kiewer Schreinen von religiöser Bedeutung für ukrainische und russisch-orthodoxe. Sie sind auch starke Symbole im Streit darüber, ob die beiden Gruppen Teil eines einzigen Volkes sind – wie der russische Präsident Wladimir Putin behauptet hat – oder getrennte, aber verwandte slawische Nationen.
Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die Sophienkathedrale mit ihrer goldenen Kuppel und das Kiewer Höhlenkloster, ein riesiger unterirdischer und oberirdischer Komplex, der auch als Höhlenkloster bekannt ist. Andere sind das mehrtürmige Kloster St. Michael mit seinen goldenen Kuppeln und die St.-Andreas-Kirche.
Dienstag, ukrainisch Beamte sagten, russische Streitkräfte hätten ein weiteres Denkmal – Babi Jar, das wichtigste Holocaust-Mahnmal der Ukraine – beschädigt, was zu einer internationalen Verurteilung geführt habe.
„Was wird passieren, wenn sogar Babi Jar getroffen wird?“, fragte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Mittwoch. „Welche anderen ‚militärischen‘ Objekte, ‚NATO-Stützpunkte‘ bedrohen Russland? Sophienkathedrale, Lawra, Andreaskirche? »
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Russen Babi Jar absichtlich angegriffen haben. Es gibt auch keine Bestätigung dafür, dass die Russen planen, eine der heiligen Stätten Kiews anzugreifen. Aber auch in anderen Städten wurden bereits zivile Gebäude getroffen, und Kiews wichtigste Schreine befinden sich in erhöhten Lagen, was sie besonders anfällig machen könnte.
Ein typisches Beispiel: Die Mariä-Himmelfahrts-Kathedrale in Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, wurde bei den jüngsten Angriffen beschädigt, wobei Buntglasfenster Berichten zufolge eingeschlagen und andere Dekorationen beschädigt wurden. Die Kathedrale, die sich unter der mit Moskau verbundenen orthodoxen Kirche befindet, war bis zum 21. Jahrhundert das höchste Gebäude in Charkiw.
In Kiew ist das Risiko noch größer.
„Wir sprechen von einer sehr alten Stadt“, sagte Jacob Lassin, Postdoktorand am Melikian Center for Russian, Eurasian, and East European Studies der Arizona State University. „Der zentrale Teil ist dicht. Selbst wenn Sie versuchen, eine Sache zu berühren, können Sie leicht etwas anderes berühren.
Der symbolische Wert von Schreinen ist selbst für Menschen stark, die nicht den religiösen Glauben teilen, dem sie gedenken.
„Die Vorstellung, dass das Hauptsymbol, das seit 1.000 Jahren in Ihrer Stadt steht, in Gefahr sein oder zerstört werden könnte, ist sehr beängstigend“, sagte Lassin.
Symbole sind nicht nur für das ukrainische Volk von Bedeutung, sondern auch für Putin. Er rechtfertigte die Invasion mit haltlosen Behauptungen, er sei gegen den „Neonazismus“ in der Ukraine – dies in einem Land mit einem jüdischen Präsidenten.
In Babi Jar, einer Schlucht in Kiew, wurden 1941, als die Stadt unter Nazi-Besatzung stand, innerhalb von 48 Stunden mehr als 33.000 Juden getötet. Der Mord wurde von SS-Truppen mit lokalen Kollaborateuren durchgeführt. Laut dem US Holocaust Memorial Museum war es eines der größten Massaker an einem Ort während des Zweiten Weltkriegs.
Es ist „sowohl ein verfluchter als auch ein heiliger Ort“, sagte der CEO des American Jewish Committee, David Harris. Im vergangenen Jahr nahm Selenskyj dort an der Einweihungsfeier einer Gedenkstätte teil.
Unabhängig davon, ob Kiews orthodoxe Heiligtümer direkt angegriffen wurden oder Kollateralschäden erlitten, wäre eine solche Aktion eine „vollständige Widerlegung“ einer anderen Behauptung Putins – der Verteidigung orthodoxer Ukrainer, die dem Patriarchen von Moskau treu ergeben seien, sagte Lassin.
Morgennebel umgibt das tausend Jahre alte Höhlenkloster, auch bekannt als Kyiv-Pechersk Lavra, eine der heiligsten Stätten für östlich-orthodoxe Christen, in Kiew, Ukraine (Credit: AP Photo/Evgeniy Maloletka, File)
„Sie würde nach ihrer eigenen Rhetorik buchstäblich den Hauptsitz der russischen Orthodoxie zerstören“, sagte Lassin.
Die ältesten Teile der Schreine stammen aus dem mittelalterlichen Königreich Kiewer Rus, kurz nach der Annahme des Christentums unter Fürst Wladimir im 10. Jahrhundert. Putin behauptete, das Königreich sei der gemeinsame Vorfahr des heutigen Russland und der Ukraine. Die Ukrainer entgegnen, dass sie jetzt eine eigene Nation sind, die von ihrem slawischen Nachbarn brudermörderisch angegriffen wird.
Die Kathedrale und die benachbarte Klosteranlage stellen „sowohl in ihrer architektonischen Konzeption als auch in ihrer bemerkenswerten Ausstattung ein Meisterwerk menschlichen Schaffens dar“, heißt es in einer Zusammenfassung der UNESCO, die sie als Weltkulturerbe einstuft.
Die UNESCO forderte am Donnerstag den „Schutz des kulturellen Erbes der Ukraine“ vor Angriffen, einschließlich ihrer religiösen Schreine und Holocaust-Mahnmale.
Die Kirche der Heiligen Sophia, die im 11. Jahrhundert unter Fürst Jaroslaw dem Weisen erbaut wurde, ist von der Kirche der Heiligen Sophia in Konstantinopel inspiriert, dem spirituellen und architektonischen Herzen der mittelalterlichen Orthodoxie. Die Kiewer Kathedrale umfasst 1.000 Jahre alte Mosaiken und Fresken und war laut UNESCO ein Modell für spätere Kirchen in der Region.
„Das riesige Pantheon christlicher Heiliger, die in der Kathedrale vertreten sind, hat eine Vielfalt, die unter den byzantinischen Denkmälern dieser Zeit ihresgleichen sucht“, erklärt die UNESCO.
Das Höhlenkloster, bestehend aus unterirdischen Klosterzellen, Heiligengräbern und oberirdischen Kirchen, die über fast neun Jahrhunderte erbaut wurden, hatte laut UNESCO einen großen Einfluss auf die Verbreitung des orthodoxen Christentums.
Beide Komplexe waren in Gefahr und teilweise durch jahrhundertelange Kriegsführung beschädigt.
Die Hagia Sophia, die sowohl den beiden wichtigsten rivalisierenden orthodoxen Kirchen der Ukraine als auch den Katholiken heilig ist, ist derzeit ein Museum und wird normalerweise nicht für Gottesdienste genutzt.
Zwei der Wahrzeichen sind mit gegnerischen Seiten im Schisma innerhalb der ukrainischen Orthodoxie verbunden.
Der Klosterkomplex wird von der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche beaufsichtigt, die dem orthodoxen Patriarchen von Moskau angegliedert ist, obwohl sie große Autonomie genießt. St. Michael ist die Basis der eher nationalistischen orthodoxen Kirche in der Ukraine. Aber die ukrainischen Führer beider orthodoxer Gruppen kritisierten die russische Invasion scharf.
Wenn Kiews Wahrzeichen beschädigt oder zerstört werden, „könnte das der Moral schaden?“ Ja“, sagte Lassin. „Könnte dies die Menschen möglicherweise dazu bringen, vereinter zu sein? Absolut. … Was ich sagen kann, ist, dass das ukrainische Volk extrem widerstandsfähig ist und sich all dem widersetzt.
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