Neunundneunzig Tage, nachdem die Besitzer der Major League Baseball Spieler ausgesperrt hatten, was die erste Arbeitsunterbrechung des Sports seit 26 Jahren auslöste, einigten sich die Mannschaften am Donnerstag auf den Saisonstart. Wir werden die Leiche des Baseballs geborgen haben. Aber was ist mit seiner Seele?
Baseball ist besser als kein Baseball. Aber es gibt strukturelle Probleme im Sport, wie er derzeit besteht, und der neue Tarifvertrag hat wenig getan, um sie zu lösen.
Beginnen Sie mit dem Spiel selbst. Es kann bis zu einem Punkt vordringen, den seine derzeitigen Praktiker als „unbeobachtbar“ bezeichnen. Der effizienteste Spielstil ist auch der langweiligste – Hitter tolerieren Strikeouts, damit sie versuchen können, Homeruns zu treffen; Pitcher tolerieren Home Runs, damit sie versuchen können, Strikeouts zu erzielen. Die Einschaltquoten verlangsamten sich mit dem Sport. Ein zukunftsorientierter Deal hätte Spieler und Besitzer zusammenarbeiten lassen können, um das Spieltempo zu verbessern.Stattdessen einigten sich die Parteien nur darauf, den designierten Hitter in die National League zu bringen. (Sie einigten sich auch darauf, die Liga künftige Regeländerungen einseitig vornehmen zu lassen, nachdem sie die Gewerkschaft 45 Tage im Voraus benachrichtigt haben.)
Die Probleme bleiben in größerem Umfang bestehen. Die Eigentümer bleiben Feiglinge. Auch dort bleiben die Anreize falsch. Der Gewinn wurde von den Ergebnissen entkoppelt: Teams verdienen nicht mehr an Umsatzbeteiligung oder TV-Geldern, wenn sie erfolgreich sind. Viele sehen nicht einmal einen großen Anstieg der Besucherzahlen. Warum also versuchen zu gewinnen, wenn Sie durch Niederlagen reicher werden?
Und zwischen dem illegalen Plan des Astros, Schilder zu stehlen, der weit verbreiteten Verwendung illegaler Substanzen durch Pitcher, um Bälle schwerer zu treffen, und dem Umgang der Liga mit diesen Baseballs, verlor Kommissar Rob Manfred das Vertrauen. Das ABC hat es auch nicht erwähnt.
Stattdessen haben sich die Parteien hauptsächlich darauf konzentriert, Steuerschwellen und Strafen für ein wettbewerbsfähiges Gleichgewicht festzulegen, einen Fonds einzurichten, um junge Spieler zu bezahlen, die gute Leistungen erbringen, und den Mindestlohn anzuheben. Das sind alles wichtige Überlegungen. Aber niemand ändert das System. Keiner verlangt von den Besitzern, es zu versuchen.
Hätte die CBA mehr tun können, als an den Finanzen zu basteln? Vielleicht nicht. Sie können keine Gesetze erlassen, um das Richtige zu tun. Sie versuchten es und beschränkten die erweiterten Playoffs auf 12 Teams; die Einrichtung eines Lotterieprogramms, das Ölfirmen bestrafen würde; und die Einführung von Maßnahmen zur Eindämmung der Dienstzeitmanipulation. Aber Führungskräfte können diese neuen Regeln fast so einfach umgehen wie die alten. Wenn Sie mit 83 Siegen ein Ticket für den Oktober kaufen, erwarten Sie nicht, dass jemand für 105 schießt. Die Oilers geben sich mit der 10. Auswahl zufrieden. General Manager finden immer einen Weg, einen Spieler drei Tage vor dem anzurufen, was er für ein volles Dienstjahr benötigen würde.
Keines dieser Probleme wird jetzt verschwinden, da beide Parteien das CBA ratifiziert haben. Sie zu reparieren wird einen viel längeren Kampf erfordern.
Sogar die Vereinbarung selbst enthielt eine Erinnerung an die Schwierigkeit, Teams dazu zu bringen, fair zu spielen: Die Liga forderte die Gewerkschaft auf, eine 20 eingereichte Beschwerde fallen zu lassen, in der behauptet wurde, dass die 30 Eigentümer während der durch COVID verkürzten Saison mehr als 60 Spiele hätten organisieren können, aber entschieden, dies stattdessen nicht zu tun. Ebenfalls in den Büchern ist eine weitere Beschwerde, die 2018 gegen die Marlins, A’s, Pirates und Rays eingereicht wurde, in der behauptet wird, ihre Besitzer hätten Einnahmen aus der Gewinnbeteiligung eingesteckt, anstatt sie in die Gehaltsabrechnung zu reinvestieren.
In seiner Pressekonferenz zur Bekanntgabe des Deals bestand Manfred darauf, dass solche moralischen Bedenken übertrieben seien. „Ich denke fast ausnahmslos, dass die Vereine versuchen, das Richtige zu tun“, sagte er. „Sie wollen gewinnen. Und verschiedene Leute mögen unterschiedliche Ansichten darüber haben, wie Sie versuchen sollten zu gewinnen und in welchem Zeitrahmen, aber ich denke, die Dinge, die wir dem Deal hinzugefügt haben, waren, die Bedenken der Spieler so weit wie möglich auszuräumen.
Ein paar Minuten später beantwortete er eine Frage zu seiner Antwort auf die Bedenken eines anderen Spielers: dass die CBT-Schwellenwerte – und damit die Spielerentschädigung – nicht mit den Einnahmen der Liga Schritt gehalten haben.
„Ich denke, die MLBPA wollte immer ein marktbasiertes System. [as opposed to a salary cap and a salary floor that would be tied to league revenues, as in the NFL, NBA and NHL],“ sagte er. „Durch mehrfache Verhandlungen war dies eines ihrer Hauptziele. Die Märkte produzieren Marktergebnisse, und ich denke, die Änderungen, die in dieser Vereinbarung vorgenommen wurden, haben sich in Bezug auf Dinge wie die CBT-Schwelle erheblich in ihre Richtung entwickelt, und Ich denke, Sie werden aufgrund der Änderungen wahrscheinlich ein etwas anderes Marktergebnis sehen. Mit anderen Worten: Teams können und werden ausgeben, was sie wollen. Manchmal werden Spieler diesen Betrag nicht zu schätzen wissen.
Der Kampf um den Körper des Baseballs ist vorbei. Der wichtigste Kampf hat gerade erst begonnen.
Mehr MLB-Abdeckung:
• MLB-Lockdown ist vorbei. Jetzt beginnt das Chaos
• Bericht: MLB und Spieler einigen sich auf neuen CBA
• MLBs Deal mit Apple TV+ ist schlecht für Baseball-Fans
• „Sex and the City“ und ein Baseball-Krimi