„Putin hat sich auf den Weg gemacht, die Ukraine zu zerstören. Aber was er auch tut, zerstört tatsächlich die Zukunft seines eigenen Landes“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Samstag.
Als Antwort sagte sie: „Wir werden das Vermögen der russischen Zentralbank lahmlegen. Dadurch werden seine Transaktionen eingefroren. Es wird der Zentralbank unmöglich sein, Vermögenswerte zu liquidieren.
In einer gemeinsamen Erklärung der europäischen Nationen, der Vereinigten Staaten, Großbritanniens und Kanadas gaben die Länder bekannt, dass sie sich über scheinbar beispiellose Schritte geeinigt haben, um „sicherzustellen, dass dieser Krieg ein strategischer Fehlschlag für Putin ist“.
„Während die russischen Streitkräfte ihren Angriff auf Kiew und andere ukrainische Städte starten, sind wir entschlossen, Russland weiterhin Kosten aufzuerlegen, die Russland weiter vom internationalen Finanzsystem und unseren Volkswirtschaften isolieren werden“, heißt es in der Erklärung. „Wir werden diese Maßnahmen in den kommenden Tagen umsetzen.
Russlands Zentralbank verfügt über mehr als 640 Milliarden Dollar an Devisenreserven, von denen ein Großteil in den Computern westlicher Zentralbanken in Städten wie New York, London und Frankfurt gelagert wird. Der Versuch, dieses Geld einzufrieren oder unter Quarantäne zu stellen, dürfte Russland, eine der größten Volkswirtschaften der Welt, enorm unter Druck setzen. und eine Atommacht. Dies könnte zu Unruhen im Inland führen, einen Bank Run auslösen, den Rubel vernichten und russische Unternehmen in Panik versetzen.
In der gemeinsamen Erklärung sagten die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten: „Wir verpflichten uns, restriktive Maßnahmen zu verhängen, die die russische Zentralbank daran hindern, ihre internationalen Reserven auf eine Weise einzusetzen, die die Wirkung unserer Sanktionen untergräbt.“
SWIFT ist die Abkürzung für Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, ein Messaging-Netzwerk, das Banken auf der ganzen Welt verbindet. Das in Belgien ansässige Konsortium verbindet Banken in 200 Ländern und wird verwendet, wenn Geld über das Bankensystem transferiert wird. Im vergangenen Jahr erhielt SWIFT durchschnittlich 42 Millionen Nachrichten pro Tag.
Journalisten fragten Präsident Biden vor einigen Tagen, warum das Weiße Haus nicht beschlossen habe, Russlands Zugang zu SWIFT einzuschränken, und er sagte, die Idee werde in Betracht gezogen, aber einige europäische Länder hätten diesem Schritt noch nicht zugestimmt.
Die Einschätzung Europas scheint sich in den letzten Tagen geändert zu haben, da die russischen Angriffe in der Ukraine fortgesetzt wurden. Während der Belagerung von Kiew forderte Präsident Wolodomyr Selenskyj den Westen auf, Russland von SWIFT abzuschneiden, und forderte insbesondere Deutschland und Ungarn dazu auf.
In ihrer gemeinsamen Erklärung sagten die Verbündeten der USA, Kanadas und Europas: „Wir setzen uns dafür ein, dass bestimmte russische Banken aus dem SWIFT-Nachrichtensystem entfernt werden. Dies wird sicherstellen, dass diese Banken vom internationalen Finanzsystem getrennt werden, und wird ihre Fähigkeit beeinträchtigen, global zu operieren.
In der Erklärung wurde nicht angegeben, welche „ausgewählten russischen Banken“ entfernt würden, und die Erklärung deutete an, dass einige russische Banken von der Aktion ausgenommen sein könnten.
Michael S. Bernstam, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Hoover Institution der Stanford University, sagte, vollständige und sofortige Sanktionen gegen die russische Zentralbank seien nicht nur die wirkungsvollste finanzielle Sanktion, sondern seiner Ansicht nach die einzige Sanktion, die Moskau dazu veranlassen könnte, sich von ihr zurückzuziehen Invasion eines Nachbarlandes.
Das Weiße Haus hat Russlands größte Banken bereits sanktioniert, aber Moskau könnte versuchen, seine großen Devisenreserven zu nutzen, um diese Banken für einige Zeit zu stützen. Die Streichung dieser Option, sagte er, würde Moskaus Fähigkeit beeinträchtigen, seine Banken zu retten.
Das Durchgreifen der Zentralbank könnte Russen und Unternehmen dazu veranlassen, „sich zu beeilen, um Dollar zu bekommen“, sagte Bernstam. „Sie werden zu Wechselstuben und Banken rennen, um 20-Dollar-Scheine, 50-Dollar-Scheine zu bekommen, aber es wird keine geben. Also wird es eine riesige Panik geben, einen Ansturm auf den Dollar.“ Der Wechselkurs wird zusammenbrechen.
Bisher hatte sich das Weiße Haus darauf verlassen, Sanktionen gegen bestimmte Personen und Unternehmen in Russland zu verhängen, um finanziellen Druck auszuüben. Die russische Zentralbank ins Visier zu nehmen, ist ein viel größerer Schritt. Auch das Einfrieren der Reserven der russischen Zentralbank könnte dazu führen verhindern, dass der Kreml seine großen finanziellen Reserven als Sicherheitsnetz nutzt, um die steigenden Kriegskosten zu decken, wenn US-amerikanische und europäische Sanktionen in Kraft treten.
„Wenn Sie dies koordiniert tun würden, würden Sie dem russischen Staat erhebliche Kosten auferlegen. Dies würde plötzlich bedeuten, dass alle Reserven Russlands gesperrt und nicht mehr nutzbar sind“, sagte Richard Nephew, ein leitender Forscher an der Columbia University.
„Dies könnte verheerende Auswirkungen auf die russische Wirtschaft haben. Es wird sowieso als massive Eskalation angesehen.
Aber die Strategie ist nicht ohne Risiken. Die Vereinigten Staaten haben diese Aktion noch nie gegen ein Atomwaffenland unternommen. Und es ist möglich, dass der Kreml darauf reagiert, indem er die Feindseligkeiten gegen die Ukraine verschärft.
Mark Weisbrot, liberaler Ökonom und Co-Direktor des Center for Economic and Policy Research, warnte davor, dass sich ein Angriff auf die russische Zentralbank als Fehler erweisen könnte. „Diese Situation ist gefährlich und erfordert eine Deeskalation, um zu einer diplomatischen Lösung zu gelangen. Wenn es eine Sache gibt, die die jüngsten Ereignisse gezeigt haben, dann die, dass Drohungen, militärischer Gewalt mit Wirtschaftssanktionen zu begegnen oder sie abzuschrecken, nicht funktionieren“, sagte er. „Und wenn darauf reagiert wird, haben diese Drohungen zusätzliche Kosten für alle Parteien.
Die gemeinsame Erklärung der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten enthielt drei weitere Verpflichtungen.
Die Länder sagten, sie würden gegen Einzelpersonen und Organisationen vorgehen, die für den Krieg in der Ukraine „und die schädlichen Aktivitäten der russischen Regierung“ verantwortlich sind. Sie sagten, sie würden „den Verkauf von Staatsbürgerschaften – die sogenannten goldenen Pässe – einschränken, die es wohlhabenden Russen mit Verbindungen zur russischen Regierung ermöglichen, Bürger unserer Länder zu werden und Zugang zu unseren Finanzsystemen zu erhalten“.
Darüber hinaus sagten sie, sie seien dabei, eine Task Force einzurichten, um sicherzustellen, dass die Sanktionen tatsächlich durchgesetzt werden.
„Als Teil dieser Bemühungen verpflichten wir uns, Sanktionen und andere finanzielle und Zwangsmaßnahmen gegen andere russische Beamte und Eliten anzuwenden, die der russischen Regierung nahe stehen, sowie ihre Familien und ihre Ermöglicher, um die Vermögenswerte, die sie in unseren Gerichtsbarkeiten besitzen, zu identifizieren und einzufrieren “, lautete die Erklärung.
Die Erklärung versprach auch, sich zu intensivieren [our] Koordinierung gegen Desinformation und andere Formen hybrider Kriegsführung.