Vergleiche zwischen Kogonadas neuem Film „After Yang“ und seinem Vorgänger „Columbus“ sind unvermeidlich, und ihre Unterschiede verschleiern die große Idee, die sie verbindet. „After Yang“ ist ein Science-Fiction-Film, der in einer vagen Zukunft an einem unbestimmten Ort spielt, anscheinend in den Vereinigten Staaten; Seine Hauptfigur ist ein Android oder „Technosapien“. „Columbus“, sein Spielfilmdebüt aus dem Jahr 2017, spielt in der Gegenwart, in der realen Stadt Columbus, Indiana, und dreht sich um eine junge Frau, gespielt von Haley Lu Richardson. „After Yang“ ist ein synthetisches Werk dystopischer Vorstellungskraft, und „Columbus“ ist eine sorgfältig realistische Darstellung von Ort und Zeit. Dennoch werden die beiden Filme vom gleichen Impetus angetrieben: der künstlerischen Grundlage des Seelenlebens, der Politik der Ästhetik.
In „After Yang“, basierend auf einer Kurzgeschichte von Alexander Weinstein, ziehen das Vorstadtpaar Kyra (Jodie Turner-Smith) und Jake (Colin Farrell) ihre kleine Tochter Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja) mit Hilfe eines Androiden namens Yang ( Justin H. Min), dessen Funktion spezifisch ist. Mika wurde aus China adoptiert; Weder Kyra noch Jake sind Chinesen. (Sie ist schwarz und er ist weiß.) Das Paar kauft Yang, einen „kulturellen Techno“, der chinesisch aussehen und voller Wissen über China sein soll, um Mika die Kultur ihres Heimatlandes näher zu bringen. Aber Yang hat einen technischen Defekt und er tut das technische Äquivalent zum Tod – seine humanoide Haut wird sogar anfangen zu verfallen. Da Mika sehr an Yang hängt, möchte Jake den Androiden nicht tauschen und hofft, einen Weg zu finden, das Problem zu beheben.
Es ist nicht so einfach: Um Geld zu sparen, kaufte Jake Yang gebraucht, von einem Drittanbieter, nicht der offiziellen Quelle, einer Firma namens Brothers and Sisters. Ein offizieller Mechaniker kann nichts dafür – das Herumbasteln an der „Black Box“ eines Technikers ist illegal –, aber Jake findet einen gesetzlosen Mechaniker, einen Techniker namens Russ (Ritchie Coster), der wie ein Rebell aussieht und sich bereit erklärt, in Yang einzubrechen (also gegen das Gesetz verstoßen) und sein Gedächtnis wiederherstellen, vor allem, weil, wie er Jake verrät, dieses Gedächtnis „Spyware“ ist, und wenn Brothers and Sisters den Androiden wiederverwertet, „werden sie so viele Daten über Ihre Familie haben, dass es Ihre machen wird Die Familie bezeichnet Yang sogar als Mikas „Bruder“ – immerhin seinen großen Bruder. Indem Jake und Kyra einen freundlichen Begleiter für ihre Tochter ins Haus brachten, wurden Jake und Kyra Gegenstand ständiger und heimlicher Überwachung.
Big Brother beobachtet sie, und Russ, der an seiner Wand eine amerikanische Flagge mit dem Slogan „Ain’t no yellow in the red white and blue“ und ein Poster mit der Aufschrift „Yellow peril“ hat, ist derjenige, der schabloniert lass es bekannt werden. Russ könnte paranoid, nationalistisch oder rassistisch sein, oder er könnte einfach seinen Teil für Privatsphäre, Freiheit und Unabhängigkeit beitragen. (Die Hauptschwäche von „After Yang“ ist seine Unfähigkeit, die Politik seiner konstruierten Zukunft heraufzubeschwören; es neckt nur.) Russ bietet auch einen ästhetischen Kontrast zum Lebensstil der Familie. Die Zukunft wird dem Film zufolge elegant sein: Das Haus der Familie hat hohe Glaswände und Schiebetüren, es ist dezent, dunkel und glänzend, und seine scharfen Linien und gedämpften Töne passen zur Corporate-Nacktheit des offiziellen Service-Centers, der makellosen Helligkeit des fahrerlosen Kapselautos, in dem die Familie fährt, und der Tunnel, durch die das Auto leise gleitet. Russ‘ Laden hingegen ist ein unordentliches Haus; Es könnte eine Garagenwerkstatt von heute oder aus den 1950er Jahren sein, überfüllt mit Ersatzteilen und Werkzeugen in Fächern aus rohem Altholz inmitten einer Einrichtung, die handgefertigt oder antik wirkt. „After Yang“ ist unklar in Bezug auf die grundlegende Frage der Adoption chinesischer Kinder durch nicht-chinesische Amerikaner und die politischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China, die dies mit sich bringt. Doch was auch immer die spezifische futuristische Politik ist, die dem Gefühl von Umgebungsspionage und behördlichem Eindringen zugrunde liegt, die Filmwelt des hohen Designs und der schieren funktionalen Effizienz ist integraler Bestandteil einer Art von Unterdrückung und Gefahr.
In „After Yang“ leben die Charaktere in einem sanften Technofaschismus aus kleinen Freuden und verführerischen Oberflächen, den Kogonada kühn und hinterlistig ansprechend macht. Zu Beginn des Films zeigt er eine Sequenz der zentralen Familie und anderer Familien, die von zu Hause aus in einem synchronisierten Tanzwettbewerb (wie eine interaktive Dance Dance Revolution) gegeneinander antreten, der in seinen spielerischen Bewegungen ebenso lustig wie beängstigend ist . . . in seiner aufgezwungenen Uniformität und der Überwachungstechnik, auf die es angewiesen ist. Die synthetisierte Videostimme, die sie zu Hause überwacht, erklärt rundheraus „dreitausend Familien eliminiert“. . . neuntausend Familien eliminiert“, intoniert die Tanzschritte, die sie nachmachen müssen („collect the TNT . . . explod . . .) (Die Familie weiß, dass Yang gebrochen ist, als er nach ihrer Entlassung trotzdem weiter tanzt – ein mechanischer Defekt das fühlt sich wie ein Akt des Ungehorsams an.) Das Beinahe-Vergnügen des erschreckend einheitlichen, überwachten Tanzes ist sowohl Anreiz als auch Bedrohung, ebenso wie das luftdichte Leuchten des makellosen fahrerlosen Autos der Familie und das Verhalten, das methodisch cool, reibungslos und impulsiv zu sein scheint die auferlegte oder verinnerlichte Norm des sozialen Lebens.
Die Oberflächen, die Zeichnung, die Beleuchtung und die Bewegung der Figuren sind in der Tat großartig – Kogonada hat ein Auge, eine Sensibilität -, aber in „After Yang“ macht er auf seine eigenen Neigungen aufmerksam und macht sein eigenes Gefühl von bewusst verführerisch und potenziell Schönheit vermuten und die Zuschauer des Films mitschuldig machen an der bedrückenden Kraft dieser Schönheit. Der Punkt wird durch einen Vergleich mit der Rolle der Schönheit in „Columbus“ verdeutlicht, der in einer kleinen Stadt voller großartiger moderner Architektur spielt. Die junge Frau im Mittelpunkt des Films, Casey, wuchs umgeben von einer Schatzkiste architektonischer Meisterwerke auf, und ihre enthusiastische Aufmerksamkeit für sie erweiterte und verfeinerte ihre Sensibilität. Das Drama des Films beinhaltet seine Begegnung mit einem südkoreanischen Intellektuellen mittleren Alters, Jin Lee (John Cho), der ihm hilft, seine aufkeimende Leidenschaft für Architektur zu wecken und einen praktischen Weg zu finden, sie zu entwickeln. (Wie Jin Lee ist Kogonada Koreaner.) Für Kogonada ist Schönheit kein absoluter Wert, weil es kein linearer Wert ist, nicht einfach eine Frage audiovisueller Befriedigung; es ist multidimensional und erfahrungsorientiert, und es erfordert keine bloße Ohnmacht des Vergnügens, sondern introspektives Hinterfragen und einen Sprung in die Vorstellungskraft.
Die Erziehung, die Casey durch die komplexen, bürgerlichen Gebäude von Architekten wie IM Pei und Eero Saarinen erhält, unterscheidet sich deutlich von der unpersönlichen Brillanz des unternehmensorientierten Designs und den daraus resultierenden Unternehmensmanierismen. Wo „Columbus“ großartige Architektur als lebendige Akademie der Sensibilität präsentiert, eine Art, das Leben ebenso zu sehen wie Kunst, zeigt „After Yang“, wie leicht der Geschmack für Schönheit von den Mächtigen verdorben, untergraben, verzerrt und missbraucht werden kann. . Yangs eigentliche Funktion in der Familie ist sowohl beruhigend als auch erschreckend: Wie Kyra und Jake anerkennen, erscheinen seine Lehren meistens in Form von „chinesischen lustigen Fakten“. Doch Yangs Rolle in Mikas Leben wurde durch die Ablenkung seiner Eltern, Kyras lange Arbeitszeiten bei nicht näher bezeichneten Unternehmensarbeiten und Jakes lange Arbeitszeiten, die versuchten, seinen Teeladen am Laufen zu halten, vergrößert. Infolgedessen wurde der Androide nicht nur ein gelegentlicher Babysitter und Quelle eines langweiligen Simulakrums der Kultur, sondern die Hauptpflegekraft des Kindes. Mikas Hingabe an ihn ist offensichtlich – und es ist ihre Verbundenheit mit ihm, die die Geschichte vorantreibt und Jake dazu inspiriert, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, um ihn wieder zum Leben zu erwecken. Die Ergebnisse dieser außergewöhnlichen Maßnahmen, die Extraktion von Yangs Erinnerungen, um sie vor den Händen der berüchtigten Gesellschaft zu bewahren, stoßen den Film in eine andere dramatische Dimension und eine andere Domäne der Ideen.