Ian und Jane Donald gehen in Richtung Mill at Ward Cove Visitor Center, nachdem sie 2021 das Kreuzfahrtschiff Norwegian Encore verlassen haben. (Max Lubbers/KRBD)
Vertreter der Tourismusbranche Alaskas blicken optimistisch in die Kreuzfahrtsaison 2022. Gleichzeitig stellt sich die Frage, wie viele Besucher in diesem Sommer tatsächlich auf den Schiffen ankommen werden.
Nach zwei Jahren mit wenig bis gar keinem Kreuzfahrtverkehr sagt Liz Perry, Präsidentin und CEO von Travel Juneau, dass sie aufgeregt ist, wieder etwas zu erleben, das einem normalen Sommer ähnelt.
„Ich denke, alle unsere Betreiber sind wirklich optimistisch, dass sie für die Saison 2022 bessere Renditen erzielen werden als seit langer Zeit“, sagte Perry am Donnerstag in einem Telefoninterview.
Kreuzfahrttouristen gab es 2020 kaum, außer für ein kleines Schiff. Und obwohl unabhängige Touristen die Besucherindustrie im Jahr 2021 unterstützten, Kreuzfahrtschiffe lieferten nur etwa ein Zehntel ihrer typischen Passagierlast mit nur ein oder zwei großen Schiffen, die jeden Tag festmachen.
Aber in diesem Sommer sind die Fahrpläne für Kreuzfahrtschiffe voll – an manchen Tagen warten Ketchikan und Juneau auf bis zu sieben Schiffe gleichzeitig im Hafen.
„Die große Frage für uns ist, wie voll die Schiffe tatsächlich sein werden, wenn sie ankommen“, sagte Perry.
Wenn alle Schiffe im Zeitplan dieses Jahr voll wären, wäre es ein hervorragendes Jahr: Eine per E-Mail gesendete Erklärung der Cruise Lines International Association in Alaska besagt, dass Schiffe, die diesen Sommer einen Besuch planen, eine ungefähre Kapazität von 1,5 Millionen Passagieren haben – über dem Niveau von 2019.
„Ich weiß, dass Kreuzfahrten weltweit zu etwa 60-70 % ausgelastet sind. Was das für die Kreuzfahrtsaison in Alaska bedeutet, wissen wir nicht genau“, sagte sie.
Das Hafen- und Hafenamt der Stadt Ketchikan geht davon aus, dass die Schiffe zu etwa 70 % ausgelastet sein werden. Das wären knapp eine Million Passagiere. Der Bürgermeister von Skagway, Andrew Cremata, erwartet, dass sich die Schiffe im Laufe der Saison füllen werden.
„Wir sind vorsichtig optimistisch. Ich denke, nach den letzten zwei Jahren ist das ein guter Ansatz. Was ich jedoch von Kreuzfahrtschiffen höre, ist, dass der Start etwas langsamer sein könnte, als alle gehofft hatten“, sagte Cremata am Donnerstag telefonisch.
Aus mehreren Gründen: Erstens sagt Cremata, dass die Omicron-Variante die Kreuzfahrtbuchungen gedämpft hat, obwohl sie sich in letzter Zeit erholt haben.
„Es besteht immer die Gefahr, dass das Auslaufen des PVSA-Moratoriums (Passenger Vessel Services Act) Auswirkungen auf einige der Schiffe haben könnte, aber was wir aus Kanada hören, ist meistens auch positiv“, erklärt er.
Die kanadische Regierung hat diesen Monat aktualisierte COVID-19-Regeln für Kreuzfahrtschiffe angekündigt: Passagiere müssen geimpft werden, mit begrenzten Ausnahmen für Kinder unter 12 Jahren. und einige andere Ausnahmen. Passagiere müssen vor dem Einsteigen getestet werden, und Kreuzfahrtunternehmen müssen Pläne für den Fall eines Ausbruchs an Bord haben. Masken sind oft optional.
Cruise Lines International Association Alaska, die größte regionale Gruppe in der Kreuzfahrtbranche, begrüßte die Nachricht.
„Wir sind von der jüngsten Ankündigung ermutigt, da sie ein gewisses Maß an Sicherheit für eine ganze Saison in Alaska bietet“, schrieb Renée Limoge Reeve von der Cruise Lines International Association Alaska in einer E-Mail an KRBD.
In einer Erklärung, Holland America kanadische Protokolle verglichen zu den COVID-19-Richtlinien der US-Regierung, die Anfang dieses Jahres freiwillig gemacht wurden.
Kanadas Regeln sind wichtig, da dieses Jahr im Gegensatz zum letzten Jahr alle Kreuzfahrtschiffe Kanada aufgrund eines Bundesgesetzes aus dem 19. Jahrhundert anlaufen müssen. Das Fahrgastschifffahrtsgesetz war letztes Jahr für Alaska-Kreuzfahrten abgesagt nach einem Vorstoß der Kongressdelegation von Alaska. Doch diese Ausnahmeregelung läuft Ende März aus. Ein Vorschlag von Verlängerung der Befreiung Ost warten auf auf dem Capitol Hill, wird aber wahrscheinlich nicht rechtzeitig zum Saisonstart vergehen.
Der Bürgermeister von Skagway, Cremata, verbringt seine Sommer auf den Kreuzfahrtdocks und verkauft Ausflüge. Und er sagt, er sei wieder bereit für die Hektik.
„Ich mag Touristen. Ich mag es, wenn viel los ist“, sagte er. „Und das mag für Leute, die solche Szenarien vermeiden, ein wenig verrückt klingen, aber das ist Teil dessen, was unsere Community einzigartig macht.“
Der erste Stopp der Saison in Alaska ist geplant für den 25.04wenn die Norwegian Bliss, die fast 4.000 Passagiere befördert, im Rahmen ihrer Südost-Alaska-Kreuzfahrt in Juneau anlegen soll.