Regierungsbeamte wurden wiederholt davor gewarnt, irreführende Behauptungen über Beschäftigungszahlen aufzustellen, bevor der offizielle Statistikwächter Boris Johnson deswegen zurechtwies.
Ed Humpherson, Geschäftsführer der britischen Statistikbehörde (UKSA), sagte, es habe „eine Reihe informeller Gespräche“ gegeben, bevor die Regulierungsbehörde die „ungewöhnliche“ Entscheidung getroffen habe, die Nr. 10 in derselben Angelegenheit zweimal öffentlich zu tadeln Im vergangenen Monat.
In mehr als einem halben Dutzend Ausgaben der Fragen des Premierministers seit November hat Johnson die irreführende Behauptung aufgestellt, dass mehr Menschen in Großbritannien arbeiten als vor Beginn der Pandemie.
Doch obwohl die Zahl der Angestellten zugenommen hat, ist die Zahl der Selbständigen deutlich zurückgegangen, so dass die Gesamtzahl der Erwerbstätigen um 600.000 zurückgegangen ist.
UKSA-Präsident, Sir David Norgroveschrieb an Johnson, dass er „Daten selektiv verwende“ und fügte hinzu, dass „öffentliches Vertrauen eine vollständige Berichterstattung erfordert“.
Ein paar Wochen zuvor hatte Humpherson zum selben Thema geschrieben an Laura Gilbert, Chefanalytikerin in Downing Street, die sagte, die Verwendung von Gehaltszahlen sei „enttäuschend“.
„Das machen wir nicht auf die leichte Schulter – wir zielen nicht darauf ab, eine bestimmte Anzahl von Spaltenzoll zu erreichen“, sagte Humpherson Beobachter. „Und es ist keine Intervention auf persönlicher Ebene. Wir klären die richtige Interpretation dieser Statistiken. Wir stehen gewissermaßen auf der Seite der Statistik. Wir sind kein Schiedsrichter in der Debatte.
„Ich hatte in Ausgabe 10 an den Head of Data Science zu diesem Thema geschrieben. Und das selbst folgte einer Reihe informeller Diskussionen, in denen wir sagten: ‚Wir glauben, dass Sie überprüfen müssen, wie diese Zahlen erwähnt werden.“
Humpherson sagte, dass Politiker und Beamte im Allgemeinen gut auf Interventionen der Statistiküberwachung reagieren. „Wir müssen das nicht sehr oft tun, weil Politiker und die Leute, die Politiker informieren, wirklich versuchen, es richtig zu machen. Und die allgemeine Erfahrung ist, dass sie die Erklärungen, die wir liefern, zu schätzen wissen, wenn sie nicht ganz richtig verstehen.
Aber er räumte ein, dass die Tatsache, dass die UKSA wiederholt an den Premierminister über seine Verwendung von Beschäftigungszahlen schrieb, ungewöhnlich war.
„Es ist ungewöhnlich. Wir mussten Matt Hancock im Mai und Anfang Juni 2020 zweimal über die Testdaten schreiben“, sagte Humperhson. „Es ist ungewöhnlich, aber nicht beispiellos.
„Es war wirklich stark in Bezug auf die Rolle von Daten, die Rolle von Analysen und die Rolle der Validierung. Es ist großartig“, sagte er.
In Bezug auf Initiativen wie das Coronavirus-Dashboard sagte er: „Die Datenrevolution in der Regierung hat sich im Laufe der Zeit vollzogen, aber die Pandemie hat das wirklich beschleunigt. Er sagte, es sei anerkannt worden, dass Daten am nützlichsten seien, wenn sie aus mehreren Quellen miteinander verknüpft würden, und der neue integrierte Datendienst des Office for National Statistics tue dies regierungsübergreifend.
„Das Risiko besteht darin, dass die Daten in der Nähe der Brust bleiben“, sagte er. „Und tatsächlich zeigt die Pandemie, dass es einen öffentlichen Appetit gibt, sie verfügbar zu machen.“