Edith Heard ist der Inbegriff einer europäischen Wissenschaftlerin, sowohl auf ihrem persönlichen Weg als auch in ihrer aktuellen Arbeit an der Spitze einer internationalen Forschungsorganisation par excellence.
Sie wuchs in einem griechischsprachigen Elternhaus in London auf, begann ihre Karriere in Großbritannien und wurde eine führende Genetikforscherin in Paris, bevor sie vor drei Jahren nach Deutschland zog, um das European Biological Laboratory zu leiten.
Das EMBL, wie es bekannt ist, ist Europas Vorzeigelabor für Biowissenschaften, das an sechs Standorten tätig ist, darunter der Hauptsitz in Heidelberg und das Europäische Institut für Bioinformatik in der Nähe von Cambridge. Es ist eine internationale Organisation außerhalb der EU, wie das Physikzentrum CERN und die Europäische Weltraumorganisation.
Heards europäische Identität ist einer der Hauptgründe, warum sie Geschäftsführerin des EMBL werden wollte. „Nach dem Referendum war ich so angewidert, dass der Brexit der Wissenschaft schaden könnte“, sagt sie. „Großbritannien ist Teil Europas und ich setze mich leidenschaftlich dafür ein, dass die europäische Wissenschaft funktioniert. Also dachte ich, anstatt mich zu beschweren, warum unternimmst du nichts dagegen? »
Seit seinem Amtsantritt im Januar 2019 hat Heard, 56, das EMBL auf zweierlei Weise gestärkt: durch die Sanierung seiner Finanzen und durch die Entwicklung eines neuen, stärker nach außen gerichteten strategischen Plans für die nächsten fünf Jahre.
„Das EMBL ist zerbrechlich, weil wir seit 10 Jahren unterfinanziert sind“, sagt sie. „In unseren Budgetberechnungen war die Inflation nicht enthalten, und wir erhielten nur geringfügige prozentuale Erhöhungen, da die Kosten schneller stiegen. Als ich ankam, waren wir wirklich in einem kritischen Zustand, da wir stark von externer Finanzierung abhängig waren.
Im Jahr 2020 gab das EMBL 278 Millionen Euro aus, von denen etwa die Hälfte aus den 27 Mitgliedsstaaten des Labors und die andere Hälfte aus externen Quellen stammte, einschließlich Forschungsstipendien von nationalen Agenturen und Wohltätigkeitsorganisationen. „Ich möchte wirklich, dass wir uns von einer zu großen Abhängigkeit von externer Finanzierung lösen“, sagt Heard und stellt fest, dass der Umfang in einigen Bereichen nicht mehr tragbar war, da er bis zu 60 % der Ressourcen ausmachte. „Wir brauchen mehr Nachhaltigkeit.“
Heard forderte die Mitgliedstaaten zunächst auf, die Kernfinanzierung für das EMBL über fünf Jahre zu verdoppeln. Für den Fall, dass sie eine Zusage von 10 % jährlichen Steigerungen erhält, werden es bis 2026 60 % mehr sein. „Das wird uns an einen sichereren Ort bringen, aber wir sind noch nicht dort, weil sie immer noch nicht akzeptiert haben, dass die Inflation einbezogen werden sollte ,“ Sie sagte.
Die zusätzliche Finanzierung wird es dem EMBL ermöglichen, einen neuen strategischen Plan mit dem Titel „Molecules to Ecosystems“ umzusetzen, der bis 2026 reicht. Dabei verlassen Molekularbiologen ihre Labors, in denen sie unter genau kontrollierten Bedingungen mit Modellorganismen wie Mäusen oder Arabidopsis-Pflanzen arbeiten. Einstellungen, in der realen Welt, um das Leben in seinem viel unordentlicheren natürlichen Kontext zu studieren. Heard spricht begeistert von den wissenschaftlichen Vorteilen des „Life in Context“-Programms – und dem guten Willen, den das EMBL durch die Ausweitung der Forschung über seine etablierten Standorte in Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Italien und Spanien hinaus erlangen könnte.
Beispielsweise werden mobile Labore Europas Küsten besuchen und Proben aus dem Meer, dem Land und dem Gebiet dazwischen nehmen, um das Leben an der Küste in beispielloser Detailgenauigkeit zu analysieren. Dieses Projekt zielt darauf ab, neue Einblicke in die Auswirkungen der Umweltverschmutzung zu liefern, einschließlich des Aufbaus antimikrobieller Resistenzen in der Umwelt, die aus dem übermäßigen Einsatz von Antibiotika in Medizin und Landwirtschaft resultieren.
Neben der Leitung einer komplexen internationalen akademischen Organisation mit 1.900 Mitarbeitern führt Heard ihre eigene Forschung zu einem Thema fort, mit dem sie sich seit 30 Jahren beschäftigt: „X-Inaktivierung“. Frauen und andere weibliche Säugetiere haben zwei X-Chromosomen, während Männer nur eines haben. Wenn beide X-Chromosomen voll ausgelastet wären, wäre die doppelte Dosis ihrer Proteinprodukte tödlich, erklärt sie. Um dies zu verhindern, wird ein X-Chromosom in jeder Zelle weitgehend deaktiviert, sodass nur wenige seiner Gene in Aktion bleiben.
Heard spricht mit der Financial Times am Francis Crick Institute, dem Kraftzentrum der Biowissenschaften in London, wo sie an einer Beiratssitzung teilnimmt. Aber sie ist voller Neuigkeiten aus ihrem eigenen Forschungsteam in Heidelberg. „Ich habe gestern drei Stunden mit meinem Labor verbracht und sie sind gerade auf einige erstaunliche Ergebnisse gestoßen, die uns endlich den Schlüssel dazu geben, wie bestimmte Gene auf dem X-Chromosom dem X-Knockout entkommen“, sagt sie.
Solche Momente entschädigen für das, was Heard „ein Albtraum der letzten zwei Jahre“ nennt, in dem ich nicht nur eine riesige Organisation leitete, die versuchte, ihre Finanzierung zu bekommen, sondern wir auch in einer Pandemie arbeiteten, sodass wir uns nicht physisch treffen konnten. . . Aber es gibt mir einen absoluten Kick, endlich Antworten auf die Fragen zu bekommen, die ich seit Jahrzehnten habe.
Drei Fragen an Edith Heard
Wer ist Ihr Führungsheld?
Wenn ich mich für eine Person entscheiden müsste, würde ich wahrscheinlich den Papst wählen. Er ist vielleicht der inspirierendste Vordenker, den ich mir heute vorstellen kann. Ich bin überhaupt nicht religiös, aber ich finde Papst Franziskus bemerkenswert. In den letzten Jahren gab es Zeiten, in denen er einer der wenigen zu sein schien, der vernünftige, visionäre und menschliche Vorschläge machte, indem er seine Sorge um die Armen, die Pandemie, den Klimawandel und unseren Planeten zum Ausdruck brachte. . .
Im Moment sind meine Führungs-„Helden“ jedoch keine isolierten Individuen, sondern kollektive Aktionen oder Bewegungen, die uns dahin bringen, wohin die Menschheit gehen muss – trotz der Herausforderungen. Ein Beispiel könnte das Welternährungsprogramm sein, das den Friedensnobelpreis für „die Rettung von Leben in Notfällen und die Nutzung von Nahrungsmittelhilfe zur Ausrichtung auf Frieden, Stabilität und Wohlstand“ erhielt.
Was war die erste Führungslektion, die Sie gelernt haben?
Die Bedeutung von Empathie, zuzuhören und den Menschen zuzuhören, um sie an Bord zu holen. Ich glaube, ich habe das schon in jungen Jahren gelernt, als ich ziemlich verloren in der Übersetzung war, als Einzelkind in einem mehrsprachigen und multikulturellen Umfeld. Dies ist sehr praktisch, wenn Sie eine Forschungsgruppe, Abteilung oder Organisation wie das EMBL leiten.
Was würden Sie tun, wenn Sie kein wissenschaftlicher Leiter wären?
Ich würde mich wahrscheinlich am wohlsten fühlen, wenn ich nur Wissenschaftlerin bin. Ich betreibe immer noch ein Labor (und das ist ein sehr wichtiger Realitätscheck in meiner Führungsrolle).
Wenn ich etwas anderes als ein Wissenschaftler wäre, würde ich sicherlich versuchen, etwas zu tun, „um der Welt zu helfen“.
Heard entwickelte Führungskompetenz in kleinerem Maßstab, während er am Institut Curie in Paris arbeitete, zunächst als Leiter einer X-Chromosom-Forschungsgruppe, dann als Direktor der dortigen Genetikabteilung und der Entwicklungsbiologie.
„Ich habe die gleichen Führungsprinzipien auf jeden Aspekt meines Lebens angewandt“, sagt sie. „Ich tendiere dazu, in meiner Herangehensweise sehr horizontal zu sein. Ich glaube nicht, dass meine Labormitglieder arbeiten zum mich; ich bin am Arbeiten mit ihr. Ich kann nicht anders.
Heard war außerdem 10 Jahre lang Professor am College de France, der renommiertesten akademischen Institution des Landes. „Ich halte jedes Jahr öffentliche Vorträge auf meinem Gebiet der Epigenetik – das war eine absolute Triebkraft in meinem Denken“, sagt sie. „Ich muss in ein neues Thema eintauchen und es dann sowohl der breiten Öffentlichkeit als auch den Wissenschaftlern vermitteln. Ohne das hätte ich es, glaube ich, nicht gewagt, CEO des EMBL zu werden.
Die Stellung der Frau in Wissenschaft und Medizin ist für Heard ein wichtiges Thema, sowohl durch ihre eigene Forschung zu genetischen Geschlechtsunterschieden als auch als führende Wissenschaftlerin.
„Wenn Sie an personalisierte Medizin denken, werden Frauen von Ärzten wie Mini-Männer behandelt, und Medikamente, die Frauen verabreicht wurden, wurden hauptsächlich an Männern klinisch getestet“, sagt sie. „Am X-Chromosom zu arbeiten und den Grad der Variation zu erkennen, den es in einem Individuum gibt, wenn man weiblich ist, bedeutet wirklich, dass wir einen weiblichen Patienten nicht einfach so behandeln können, wie wir einen männlichen Patienten behandeln. Sicher, ein Teil davon ist hormonell bedingt, aber selbst wenn Sie das herausnehmen, gibt es aufgrund der Geschlechtschromosomen große Unterschiede.
Beruflich „steigen mehr Frauen als Männer in die Life Sciences ein und doch landen nur wenige Prozent in Führungspositionen“, fügt sie hinzu. „Bei EMBL haben wir eine Strategie entwickelt, um damit umzugehen. Es geht nicht nur darum, die „Leaky Pipeline“ zu managen und Verluste zu vermeiden. Wir wollen sicherstellen, dass wir uns des Problems auf allen Ebenen bewusst sind, wenn wir Leute einstellen. »
Die Kehrseite des Brexit bleibt Heard ein Anliegen. „Wissenschaftler zögern, nach Großbritannien und wieder von Großbritannien wegzuziehen, wenn es früher eine völlig fließende Zwei-Wege-Sache war“, sagt sie. „Es ist wirklich traurig, dass es eine Generation von Wissenschaftlern gibt, die aufgrund der Ungewissheit rund um den Brexit nicht unbedingt eine Entscheidung treffen werden. Aber am EMBL bemühen wir uns wirklich darum, dass die europäische Wissenschaft funktioniert.
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