Für die Welt, die ihn beobachtet, ist seine Botschaft, sowohl in seinen Worten als auch in seiner resoluten, manchmal eingefallenen Erscheinung: Er steht als Spiegel des Leidens und des Geistes seines Volkes da.
Es scheint vorüberzugehen. Nur wenige Tage nach Beginn des Krieges, der sein Land verschlang, zieht der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj historische Vergleiche als effektiver und bewegender Kriegskommunikator – aber mit einem entschieden modernen Touch, der durch die Sensibilität von Live-TV und das persönliche Gefühl von Social Media beeinflusst wird.
Sein Baby-Teint ist jetzt allgemein geschwollen und teigig, mit leichtem Bartwuchs. Anzüge und Hemden wurden durch olivgrüne Kleidung im Militärstil ersetzt. Seine heisere Stimme verrät Erschöpfung. Zusammen bilden diese eine Geschichte persönlichen Mutes, von David, der gegen den mächtigen Goliath kämpfte und sich weigerte, sein Heimatland sicher zu verlassen – verkörpert durch seinen Satz, dass er „Munition, not a round“ brauchte.
Eine ziemliche Entwicklung für einen ehemaligen Fernsehschauspieler und Komiker, der noch vor wenigen Wochen in manchen Ecken als politischer Neuling verschmäht wurde, der zu kompromissbereit mit Moskau ist.
„Hier ist ein Typ, der im Grunde als Leichtgewicht galt, außerhalb seines Elements, kurz davor, von einer großen Supermacht nebenan zerquetscht zu werden. Und es ist nicht passiert“, sagt Andrew J. Polsky, Professor für Politikwissenschaft am Hunter College in New York und Autor eines Buches über Amerikas Kriegspräsidenten „Ich glaube, die Leute haben wirklich erwartet, dass er wegläuft … und ich glaube, er hat die Leute überrascht, indem er die Gefahr teilte, die sie teilten.“
Dies, so Polsky, habe „eine wechselseitige Beziehung zwischen Selenskyj und dem ukrainischen Volk geschaffen. Ich denke, sie haben sich gegenseitig Energie und Vertrauen genommen. Es ist eine beeindruckende Kommunikationsleistung für einen Anführer, mitten in einer Krise so mit seinem Volk in Kontakt zu bleiben.
Winston Churchill, der Großbritannien in den dunkelsten Tagen des Zweiten Weltkriegs um sich scharte, ist ein Name, der häufig genannt wird, sogar von Churchills Biographen. Ein Analyst hat Selenskyj mit Benjamin Franklin und seinem Erfolg beim Werben um französische Unterstützung für die Amerikanische Revolution verglichen.
Durch Interviews und Auftritte per Videoverbindung von versteckten Orten aus hat Selenskyj versucht, die Welt auf die Seite der Ukraine zu locken. Als er vor dem Europäischen Parlament erklärte „wir kämpfen nur für unser Land und unsere Freiheit“, konnte der Übersetzer kaum weinen.
Neulich sagte US-First Lady Jill Biden bei einer Spendenaktion in San Francisco: „Ich muss nur jeden Morgen den Fernseher einschalten und beten, dass Zelenskyy immer in Sicherheit ist. Leben“.
Einige von Selenskyjs Auftritten scheinen darauf angelegt zu sein, diese einfache Beruhigung zu bieten. Kurz nach dem Einmarsch in Russland war er in einem scheinbaren Handyvideo von einer dunklen Kiewer Straße zu sehen, vier grimmig dreinblickende Kollegen standen hinter ihm.
„Wir sind alle hier“, sagte er. „Unsere Soldaten sind hier, die Bürger unseres Landes sind alle hier, um unsere Unabhängigkeit zu schützen, und wir werden dies auch weiterhin tun. Ehre sei den Verteidigern der Ukraine.
Selenskyjs Beharren darauf, zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern zu bleiben, war ein Wendepunkt, sagt Orysia Lutsevych, Forscherin und Leiterin des Ukraine-Forums für das Russland- und Eurasien-Programm im Chatham House, einer Londoner Denkfabrik. „Die Leute haben gesehen, dass er Mut hat“, sagt sie.
Währenddessen wirkte der russische Präsident Wladimir Putin distanziert und distanziert, sprach per Videokonferenz oder am Ende eines fast absurd langen Tisches mit Reden, von denen Polsky sagt, dass sie einen selbst geschaffenen Sinn für Geschichte zeigen.
Die Worte des ukrainischen Präsidenten zeugen von einer Mischung aus Trotz und wachsender Verzweiflung, und er scheint keine Angst davor zu haben, diejenigen zu verprellen, von denen er vielleicht Hilfe braucht. Zum Beispiel sagte er NATO-Beamten, dass sie für zivile Todesopfer verantwortlich wären, wenn sie keine Flugverbotszone über der Ukraine durchsetzen würden.
Durch diese Botschaften spricht er nicht nur die NATO-Führer an, sondern direkt die Bürger, die sie unter Druck setzen könnten, mehr zu tun, sagt Kenneth Osgood, Geschichtsprofessor an der Colorado School of Mines und Propaganda- und Geheimdienstexperte.
Selenskyjs Bitten erinnern einen Analysten an Benjamin Franklins Reise nach Frankreich im Jahr 1776, um französische Unterstützung für die Amerikanische Revolution zu gewinnen – eine Reise, die sich letztendlich als entscheidend für die Geschichte herausstellte.
„Die Briten hatten eine militärische Überlegenheit“, sagt Kathleen Hall Jamieson, Spezialistin für politische Kommunikation und Direktorin des Annenberg Public Policy Center an der University of Pennsylvania. „Wenn Frankreich 1778 nicht in den Krieg eingetreten wäre, wäre das Ergebnis möglicherweise anders ausgefallen.“
Persönlichkeit, Botschaft und Vortrag des ukrainischen Führers verstärken sich gegenseitig, sagt Jamieson. „Seine Präsentation direkt vor der Kamera in Nahaufnahme ist effektives Social Media – ohne Drehbuch, klar, direkt und voller Entschlossenheit.“
Ihre Botschaften haben nicht unbedingt alle die gleiche Wirkung, stellt sie fest. Zu sagen „Lasst sie uns nicht ausrotten“ sei ein effektiverer Rahmen, sagte sie, als „einen NATO-Gipfel schwach und verwirrt zu nennen“.
Laut Jamieson verstärkten die Fernsehsender die Kraft von Selenskyjs Appellen mit kraftvollen Bildern, „die eindrucksvolle Bilder von beschädigten Gebäuden, fliehenden Müttern und Kindern, bedrohlichen russischen Panzern, leeren Ladenregalen usw. überlagerten“. Darüber hinaus, sagt sie, lauert immer noch das Gespenst seines Todes: „Sein zunehmend unrasiertes Aussehen, die Körperpanzerung in der Öffentlichkeit und die wiederholten Erinnerungen an die Führer der Welt, dass dies das letzte Mal sein könnte, dass sie ihn lebend sehen, verleihen seinen Anrufen Unmittelbarkeit.“
Dieselbe Nachricht – dies könnte das letzte Mal sein, dass sie ihn lebend sehen – wurde am Wochenende über Zoom an Mitglieder des US-Kongresses übermittelt.
Der US-Vertreter Mike Quigley aus Illinois sagte gegenüber ABC News, er habe sich Notizen gemacht, während Zelenskyy sprach. „Ruhig“, „heroisch“ und „beispiellos“ waren unter den Worten, die er schrieb. „Ich glaube nicht, dass man mit menschlichen Emotionen dasitzen kann und nicht bewegt, nicht motiviert ist“, sagte Quigley.
Er zitierte Churchills Vergleich. So auch Andrew Roberts, Autor der Biografie „Churchill: Walking with Destiny“ aus dem Jahr 2018: In einem Podcast des Magazins „Commentary“ bemerkte er sowohl Zelenskyys persönlichen Mut als auch seine Weigerung, die Dinge aufzupolieren.
Selenskyj besitze nicht die gleiche rhetorische Kraft wie Churchill in Funksprüchen, als deutsche Bomben auf London regneten, sagt der Propagandaexperte Osgood. „Zelenskyy ist viel direkter – sozusagen ‚Hier ist die Geschichte. Ich erzähle es Ihnen einfach direkt. Es gibt also nicht die gleiche Poesie. Aber es gibt die gleiche Verzweiflung.
In der Tat könnten die formelleren Churchill und Selenskyj stilistisch nicht unterschiedlicher sein. Aber jeder Mann, sagt Polsky, beherrschte die Medien seiner Zeit.
„Churchill hat das Radio gut genutzt und auch geschrieben“, sagt er. „Und Zelenskyy nutzt die gelegentlichen sozialen Medien sehr gut. Er geht durch die Straßen und hält sein Handy hoch und er spricht mit Menschen.“ Seine spontanen Bemerkungen, ohne Zeit zu haben, eine lange Rede vorzubereiten, tragen zur Authentizität seiner Präsentationen bei, sagen sie und andere, und finden bei einer jüngeren Generation Anklang.
Nur wenige in der Ukraine hielten Selenskyj vor dem Krieg für einen großen Führer, sagte Lutsevych dem Ukraine Forum in London. Jetzt ist er jedoch zur Stimme der Nation geworden.
„Er hat eine persönliche Qualität, einschließlich seiner Sensibilität für Ihre Umgebung, seiner Fähigkeit, verschiedene Rollen zu spielen, seiner Sensibilität für Ihr Publikum“, sagt sie. „Er ist als Führungskraft ziemlich einfühlsam.“
Korrespondent Barry Hatton in Lissabon, Portugal, hat zu diesem Bericht beigetragen. David Bauder ist Medienredakteur von Associated Press. Jocelyn Noveck ist eine nationale AP-Autorin.
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