COBB COUNTY, Ga. (AP) – Bei den Wahlen 2020 übergaben Jerica Richardson und zwei weitere schwarze Frauen den Demokraten zum ersten Mal seit Jahrzehnten die Kontrolle über die Kommission, die diesen wohlhabenden Vorort von Atlanta beaufsichtigt.
Jetzt hat der von den Republikanern kontrollierte Landtag Gesetze verabschiedet, die den drei überwiegend weißen Parteien des Landkreises die Chance geben würden, bei den Vorwahlen in Georgien vor den Midterms ihre eigene Regierung zu bilden.
Die neuen Städte würden wichtige Teile der Entscheidungsgewalt des Landkreises übernehmen. Zwei von ihnen sollen sich in Richardsons Bezirk befinden, den der GOP-Gesetzgeber ebenfalls so umkonfiguriert hat, dass sie von ihrem Platz geworfen wird.
Befürworter von Bezirksmaßnahmen sagen, dass die Anwohner eine angemessene Vertretung und eine größere Kontrolle über die Entwicklung benötigen. Einige Kritiker sehen Rasse als bestimmenden Faktor.
Zwei der Bemühungen der Stadt spiegeln ein „Muster der Gegenreaktion gegen die Wahl von drei schwarzen Frauen in die Cobb-Kommission“ wider, sagte die Staatsvertreterin Mary Frances Williams, Demokratin von Cobb County.
Richardson war vorsichtiger.
„Ich kann nicht mit den Herzen und Köpfen meiner Kollegen sprechen“, sagte sie kürzlich in einem Telefoninterview. „Sicherlich passen einige Dinge nicht so ganz.“
Georgia wurde 2020 mit dem Sieg von Präsident Joe Biden im Bundesstaat und der Wahl von zwei demokratischen Senatoren Wochen später in das politische Rampenlicht Amerikas katapultiert, was der Partei die Kontrolle über den Kongress verschaffte. Die diesjährigen Zwischenwahlen werden sicherlich Aufmerksamkeit erregen, da einer der Sitze im Senat, der ehemalige Präsident Donald Trump, zu gewinnen ist Rühren der primären des GOP-Gouverneurs und die Demokratin Stacey Abrams kandidiere erneut für das Amt des Gouverneurs.
Befürworter der drei Stadtvorschläge von Cobb County sagen, Rasse und Politik hätten nichts mit ihren Bemühungen zu tun. Cobb, Heimat des Atlanta Braves-Stadions, liegt etwa 20 Meilen nordwestlich von Atlanta und ist mit mehr als 760.000 Einwohnern auf einer Fläche von 880 Quadratkilometern einer der bevölkerungsreichsten Bezirke des Bundesstaates.
Die Bevölkerung des Bezirks ist zu stark gewachsen, um von einer fünfköpfigen Kommission angemessen vertreten zu werden, sagte die republikanische Abgeordnete Ginny Ehrhart, Sponsorin der Lost Mountain-Gesetzgebung.
„Das zugrunde liegende Prinzip ist, dass die Menschen eine Vertretung in der Nähe ihres Wohnortes wollen“, sagte sie.
Lost Mountain im westlichen Cobb County hätte einen sechsköpfigen Stadtrat für etwa 76.000 Menschen, eine demografische Zahl, die es zur zwölftgrößten Stadt des Bundesstaates machen würde. Der Bezirkskommissar für das Gebiet vertritt laut Ehrhart eine Bevölkerung von 200.000 Menschen. East Cobb und Vinings hätten auch ein viel geringeres Verhältnis von Bevölkerung zu gewählten Beamten.
Die drei Städte würden jeweils die Planung und Zoneneinteilung, die Durchsetzung der Vorschriften sowie die Parks und Erholungsgebiete des Landkreises übernehmen. East Cobb würde auch seine eigene Polizei und Feuerwehr schaffen.
An einem kürzlichen Montagmorgen strömten Käufer in Scharen zu The Avenue, einem Einkaufszentrum im Freien mit einem Williams Sonoma und einer Pottery Barn innerhalb der vorgeschlagenen Grenzen von East Cobb. Ein paar Meilen entfernt stand ein Schild, das die Wähler aufforderte, die Stadt zu gründen, auf einem Rasen in einer Unterteilung von Millionen-Dollar-Häusern entlang des Chattahoochee River. Gouverneur Brian Kemp unterzeichnete am 15. Februar das Gesetz von East Cobb und forderte ein Referendum im Mai.
Die Bemühungen der Stadt gingen der neuen Bezirkskommission voraus, sagte Cindy Cooperman, die Teil einer Gruppe von Anwohnern ist, die sich für die neue Stadt einsetzen.
„Es geht wirklich darum, eine Idee auf den Tisch zu bringen, die wirklich zeitlich abgestimmt ist“, sagte sie.
Gegner befürchten, dass dadurch die Kosten steigen und die Qualität der Feuerwehren sinken wird.
„Es ist eine Lösung auf der Suche nach einem Problem“, sagte Mindy Seger von der East Cobb Alliance.
Seger sagte, sie denke, Politik und Rasse seien Faktoren für die Unterstützung einiger Menschen für eine neue Stadt. Aber sie sagte, dass die Gegenreaktion auch die Gegner aufrüttelt.
„Ich denke, die Leute sind auch dagegen, weil sie es als etwas sehen, das eine Reaktion auf Führungswechsel und Parteiwechsel im Landkreis ist, und weil unser Bezirkskommissar eine versierte junge schwarze Frau ist, ist unser Bezirkspräsident eine versierte schwarze Frau“, sie genannt.
Cobb County hat lange widerstand einer Erweiterung des S-Bahn-Systems der Region, MARTA, und einige Einwohner befürchten, dass dies zu einem Wachstum der Städte führen wird. Unterstützer der Bemühungen von Vinings, East Cobb und Lost Mountain haben auch argumentiert, dass sie den vorstädtischen Charakter ihrer Gebiete bewahren wollen. Ehrhart pries das westliche Cobb County als einen Ort an, an dem „es noch Pferdefarmen gibt“.
Diese Argumente scheinen rassenneutral zu sein, aber sie haben rassistische Auswirkungen auf die Metro Atlanta, sagte Michan Connor, ein Forscher der George Washington University, der die Bemühungen der Städte in der Region untersucht hat.
Cobb County und andere nahe gelegene Vororte verdanken ihr massives Bevölkerungswachstum zum Teil einem Exodus weißer Einwohner aus der Stadt Atlanta in den 1960er und 1970er Jahren aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Bürgerrechtsbewegung und der Aufhebung der Rassentrennung, schreibt der Historiker Kevin Kruse von der Princeton University in seinem Buch . „Weißer Flug“. Neuankömmlinge lehnten Wohn- und Transitinitiativen für Menschen mit niedrigem Einkommen wie MARTA ab, von denen sie befürchteten, dass sie sie mit Atlanta und seinen Minderheiten verbinden würden, sagte Kruse.
Seit 2005 haben die Wähler mehr als ein halbes Dutzend neue Städte in der Region genehmigt, viele davon in diesen überwiegend weißen Vororten. Die Beibehaltung des vorstädtischen Charakters dieser Gebiete bedeutet, dass die Wohnungs- und Verkehrspolitik fortgesetzt wird, die Schwarze und andere Minderheiten traditionell ausgeschlossen hat, sagte Connor.
„Sie können sagen: ‚Wir sind Eigentümer, Steuerzahler. Wir wollen die Art von Gemeinschaft bewahren, in der wir leben“, sagte er. „Aber Atlantas Geschichte des Rassismus ist ein wesentlicher Faktor in all diesen Identitäten.“
Cobb County ist in den letzten Jahrzehnten vielfältiger geworden, wobei nicht-hispanische weiße Einwohner heute etwas mehr als 51 % der Bevölkerung ausmachen, gegenüber über 85 % im Jahr 1990. Aber in dem Gebiet, das East Cobb werden sollte, werden weiße Einwohner angenommen machen nach Schätzungen des Landkreises mehr als 70% der Bevölkerung aus. Vinings und Lost Mountain sollen auch einen deutlich höheren Anteil an weißen Einwohnern haben als der Landkreis insgesamt. Das Durchschnittseinkommen für diese beiden Städte würde 110.000 USD übersteigen, verglichen mit 78.000 USD für den Landkreis.
Der Staatsabgeordnete Ed Setzler, ein republikanischer Sponsor der Volksabstimmungen in East Cobb und Lost Mountain, drängte auf demografische Bedenken zurück und sagte bei einer Anhörung im Januar, dass er auch ein Stadtreferendum aus Mableton, einem anderen Gebiet von Cobb County, unterstützen würde das ist überwiegend schwarz und spanisch.
Ein Gesetzentwurf für Mableton ist beim State Capitol anhängig, wurde aber noch nicht vom gesamten Repräsentantenhaus oder Senat abgestimmt. Die Vorschläge von Vinings und Lost Mountain wurden ebenfalls vom Gouverneur unterzeichnet und sind für Referenden im Mai vorgesehen.
Bezirksbeamte sagen, dass ihr Budget von 1 Milliarde US-Dollar einen Schlag von 41 Millionen US-Dollar erleiden würde, wenn sich die vier Städte bilden würden.
„Wir sind uns alle einig, dass wir glauben, dass die Menschen eine Wahl haben“, sagte Richardson. „In meinen persönlichen Gesprächen besteht große Besorgnis über die Menge an Informationen, die den Bewohnern zur Verfügung stehen, um eine Entscheidung zu treffen.“
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