Bisher haben sich Großbritannien, Kanada und Australien geweigert, russische Diplomaten auszuweisen, im Widerspruch zu 15 EU-Ländern, die inzwischen mehr als 200 als Reaktion auf Aufnahmen von Kriegsverbrechen in der Ukraine ausgewiesen haben.
Hundert weitere russische Diplomaten waren in den vorangegangenen zwei Monaten ausgewiesen worden.
Großbritanniens Zurückhaltung zum Handeln kam trotz einer wirksamen Warnung der britischen Außenministerin Liz Truss, dass die Beziehungen des Westens zu Wladimir Putins Russland beendet seien.
Truss sagte bei einem Abendessen der NATO-Außenminister, dass die NATO-Russland-Grundakte, die Grundlage der Zusammenarbeit zwischen Moskau und der NATO, abgelaufen sei. Sie sagte: „Die Ära des Engagements ist vorbei. Wir brauchen einen neuen Sicherheitsansatz in Europa, der auf Resilienz, Verteidigung und Abschreckung basiert.
„Für falschen Trost ist keine Zeit. Russland gibt nicht nach, sondern gruppiert sich neu und positioniert sich neu, um stärker in Richtung Ost- und Südukraine vorzudringen.
Truss fügte hinzu, dass dies eine neue Herangehensweise an Länder erfordern würde, die Gefahr laufen könnten, im russischen Netzwerk gefangen zu werden – Moldawien, Georgien, Finnland und Schweden.
Dies könnte erfordern, dass mehr diplomatische Ressourcen ausgegeben werden, um Russland zu überwachen und zu analysieren, und einige Diplomaten sagen, dass die Ausweisung russischer Diplomaten aus dem Vereinigten Königreich nur zu einer Retourkutsche-Ausweisung aus einer bereits entblößten Moskauer Botschaft führen wird.
Im Jahr 2018 wies Großbritannien 23 russische Diplomaten aus, nachdem Moskau sich geweigert hatte zu erklären, wie ein in Russland hergestelltes Nervengas gegen Sergei Skripal, einen ehemaligen Spion, in Salisbury eingesetzt wurde. Russland reagierte auf das Vorgehen Großbritanniens mit der Aussage, dass die britische und die russische Botschaft gleich groß sein sollten, was mehr als 50 britische Diplomaten zum Verlassen zwang. Das Vereinigte Königreich gibt die Größe seiner Botschaft in Russland nicht bekannt, aber frühere Ausweisungen haben dem Vereinigten Königreich viel politische Intelligenz und Forschungsexpertise genommen.
Der kanadische Premierminister Justin Trudeau ist zum westlichen Führer geworden, der am ehesten bereit ist, für die Aufrechterhaltung diplomatischer Beziehungen zu argumentieren. Er sagte, wenn Kanada die Russen vertreibe, müsse Moskau Gegenmaßnahmen ergreifen und dadurch die Zahl der kanadischen Augen und Ohren in Russland verringern. .
„Ich bin mir nur nicht sicher, ob die symbolische Geste, russische Diplomaten von dem auszuschließen, was sie in Kanada tun, die Kosten wert ist, die durch den Verlust unserer Diplomaten in Moskau entstehen“, sagte er.
In den vergangenen sieben Tagen hat Polen 45 russische Diplomaten ausgewiesen, Deutschland 40, Frankreich 35, Slowenien 33, Italien 30, Spanien 25, Belgien 21, die Niederlande 17, Dänemark 15, Lettland 13, Griechenland 12, Portugal 10, Estland sieben, Irland vier, Schweden drei, Tschechien eins und Luxemburg eins. Litauen kündigte an, den russischen Botschafter auszuweisen. Die Abschiebungen erfolgten in zwei Wellen, einige Mitte März, aber eine große Ernte, nachdem Fotos von mutmaßlichen russischen Kriegsverbrechen kursierten.
Die anhaltende Weigerung des Vereinigten Königreichs, sich seinen europäischen Verbündeten anzuschließen, hat bereits Kritik von Labour auf sich gezogen, da sich das Vereinigte Königreich auf den Akt der Solidarität anderer westlicher Botschaften nach der Vergiftung durch Skripal verlässt. Diese Ausweisungen wurden von Donald Trump unterstützt, der 60 russische Diplomaten ausgewiesen hatte. Insgesamt haben 29 westliche Länder 145 russische Diplomaten ausgewiesen.
Der stellvertretende russische Außenminister Alexander Gruschko sagte, er wolle die diplomatischen Beziehungen zum Westen aufrechterhalten, versprach aber Gegenmaßnahmen.
Gruschko sagte, dass europäische Länder, die die Arbeit russischer Diplomaten stören, ihren eigenen Interessen schaden.