Nach einer flüchtigen Debatte billigten Präsidenten und Ministerpräsidenten schnell Sanktionen gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin, Außenminister Sergej Lawrow und einige der größten Banken Russlands. Gespräche über den Ausschluss Russlands aus dem als SWIFT bekannten globalen Finanznachrichtensystem wurden jedoch durch die Skepsis von Scholz und führenden Politikern aus Österreich, Italien und Zypern ins Stocken geraten.
Dann berief der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj das Treffen per Telefonkonferenz mit einer belebenden Bitte ein, die bei einigen der müden Politiker der Welt tränende Augen hinterließ. In nur fünf Minuten bat Selenskyj – von den Schlachtfeldern Kiews aus – die europäischen Staats- und Regierungschefs um eine ehrliche Einschätzung der Ambitionen seines Landes, der EU beizutreten, und um echte Hilfe im Kampf gegen die russischen Invasoren. Lebensmittel, Munition, Treibstoff, Sanktionen – die Ukraine brauchte das Eingreifen ihrer europäischen Nachbarn.
„Es war extrem, extrem emotional“, sagte ein europäischer Beamter, der über den Anruf informiert wurde. „Er sagte im Grunde: ‚Hör zu, wir sterben hier für europäische Ideale.
Bevor er den Videoanruf beendete, sagte Zelensky der Versammlung, dass dies laut einem anwesenden hochrangigen EU-Beamten möglicherweise das letzte Mal sei, dass sie ihn lebend sehen würden.
Sehr schnell überwand der persönliche Appell des ukrainischen Präsidenten den Widerstand der europäischen Staats- und Regierungschefs, Maßnahmen durchzusetzen, die die russische Wirtschaft in einen Zustand des Beinahe-Zusammenbruchs führen könnten. Das Ergebnis war eine Reihe rasanter Entwicklungen, die den langjährigen Kampf der Ukraine zur Abwehr des russischen Militärs und das Durchbrechen der lange gehegten Grenzen der Durchsetzungskraft Europas in Angelegenheiten der nationalen Sicherheit gestärkt haben.
Die Aktionen erreichten am Samstag ihren Höhepunkt, als die Vereinigten Staaten, Kanada, das Vereinigte Königreich und die Europäische Union ankündigten, dass sie den Zugang zu SWIFT für mehrere große russische Banken verbieten, hart gegen russische Oligarchen vorgehen und die russische Zentralbank daran hindern würden, das Land zu retten Wirtschaft. Diese Aktionen führten dazu, dass Russen in einem verzweifelten Versuch, Bargeld abzuheben, Geldautomaten überfluteten, und lösten eine wütende Reaktion von Putin aus, der sie als „illegitim“ bezeichnete und seinen Nuklearstreitkräften befahl, sich zurückzuziehen.
Die jüngsten Sanktionen bedeuten, dass die westlichen Verbündeten effektiv einen Finanzkrieg gegen Russland führen und die Militäroffensive Moskaus in der Ukraine mit Angriffen auf immaterielle Vermögenswerte, die eine Wirtschaft von 1,5 Billionen US-Dollar umfassen, paaren.
„Wir werden nicht mit Kugeln kämpfen. Wir werden sie finanziell ersticken“, sagte Marc Chandler, Chief Market Strategist bei Bannockburn Global Forex.
Europäische und amerikanische Beamte sollten am Sonntagabend vor der Öffnung der Finanzmärkte in Asien Einzelheiten zu den neuen Sanktionen veröffentlichen. Doch schon bevor sie in Kraft treten, gerät das russische Finanzsystem ins Wanken.
Der Rubel, der gegenüber dem Dollar bereits fast ein Allzeittief erreicht hatte, stürzte im informellen Handel in Moskau ab.
Am Sonntag beschleunigte sich die Auflösung von Russlands Verbindungen zur Weltwirtschaft. Die Europäische Union sperrte ihren Luftraum für russische Flugzeuge und kündigte an, in einem „entscheidenden Moment“, wie EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen es nannte, erstmals den Kauf von Waffen zu finanzieren.
Der Ölriese BP kündigte an, seinen Anteil von 19,75 % am russischen Energieunternehmen Rosneft aufzugeben. Zwei von BP ernannte Direktoren – CEO Bernard Looney und ehemaliger Group CEO Robert Dudley – sind mit sofortiger Wirkung aus dem Aufsichtsrat von Rosneft zurückgetreten. Und FedEx und United Parcel Service sagten beide, sie hätten Lieferungen nach Russland ausgesetzt.
Die Ratingagentur Standard & Poor’s hat am Samstag die Bewertung der russischen Staatsverschuldung auf „Ramsch“ herabgestuft. Dies wird die Manager einiger westlicher Investmentfonds dazu zwingen, ihre Beteiligungen abzustoßen, und wird wahrscheinlich auch die Kreditkosten für große russische Unternehmen erhöhen.
Die Beziehungen zwischen Russland und dem Rest der Welt haben sich in den vier Tagen, seit Putin ein Sperrfeuer aus Raketen und Artillerie auf die benachbarte Ukraine abgefeuert hat, mit erstaunlicher Geschwindigkeit verschlechtert.
Nach einem langsamen Start zu Beginn der Woche, der von den Republikanern kritisiert wurde, nähert sich die von den USA geführte Sanktionskampagne wie ein Laster der russischen Wirtschaft.
„Die Lebenshaltungskosten werden plötzlich enorm steigen. Eine enorme Verschiebung in der Verfügbarkeit importierter Güter, einschließlich Medikamente und Technologie, und eine enorme Erschütterung der wirtschaftlichen Machtstruktur“, sagte Adam Posen, Präsident des Peterson Institute for International Economics. „Sie lenken im Wesentlichen eine Finanzkrise in einem anderen Land.“
Während das Ausmaß der alliierten Sanktionen gegen die russische Zentralbank noch nicht bekannt ist, drohen sie Putins wichtigste finanzielle Verteidigung gegen Druck von außen zu lähmen.
Seit die Vereinigten Staaten und Europa 2014 nach der Übernahme der ukrainischen Halbinsel Krim durch Russland weniger umfassende Sanktionen verhängten, hat Putin Devisenreserven angehäuft und sich vom amerikanischen Dollar entfernt.
Es war eine teure Strategie. Obwohl die russische Zentralbank Reserven in Höhe von 630 Milliarden US-Dollar angehäuft hat, gegenüber nur 356 Milliarden US-Dollar im Jahr 2015, hat Putin ein durchschnittliches jährliches Wirtschaftswachstum von nur 0,8 % prognostiziert.
Jetzt könnte es das Äquivalent der Finanzmärkte zu den Befestigungen der Maginot-Linie werden, die den Vormarsch der Nazis in Frankreich während des Zweiten Weltkriegs nicht aufhalten konnten.
Russland hat in den letzten Jahren die meisten seiner US-Staatsanleihen verkauft und Gold gehortet, das laut dem Institute for International Finance jetzt 20 % seiner Gesamtreserven ausmacht.
Aber Russland müsste dieses Gold für Dollar, Euro oder Yen verkaufen, bevor es diese Reserven zur Deckung des Rubels verwenden könnte. Und die Sanktionen, denen Japan am Sonntag beigetreten ist, machen das unmöglich.
„Es ist immer noch gesetzliches Zahlungsmittel, aber Sie können es nicht ausgeben“, sagte Posen, ein ehemaliges Mitglied des politischen Entscheidungsgremiums der Bank of England.
Für Millionen Russen droht die drohende wirtschaftliche Katastrophe die Zeit zurückzudrehen.
Die Russen haben eine lebhafte Erinnerung an die Finanzkrise des Landes im Jahr 1998, als Moskau den Rubel abwertete und seine Auslandsschulden zahlungsunfähig machte. Der wirtschaftliche Schlag löschte die Ersparnisse von Millionen von Menschen aus.
Am Sonntagmorgen standen die Russen an Geldautomaten im ganzen Land Schlange, um Bargeld abzuheben, in der Hoffnung, handeln zu können, bevor der Devisenmarkt am Montag öffnete und der Rubel offiziell zusammenbrach.
Der informelle Devisenmarkt war bereits rot. Die Website der russischen Bank Tinkoff bot an, Rubel in Dollar zum Kurs von 171 Rubel für einen Dollar umzutauschen, verglichen mit rund 83 vor der Ankündigung der Maßnahmen gegen die russische Zentralbank.
Nach der Krise von 1998 halten viele Russen ihre Ersparnisse in Dollar oder Euro. Aber laut der Umfragegruppe des Levada-Zentrums hatten im Oktober nur 32 % der Russen Ersparnisse. Da die Russen in Rubel bezahlt werden, dürfte der reale Wert ihrer Löhne dramatisch sinken.
Schon vor dem Krieg in der Ukraine stiegen die Preise jährlich um fast 9 %. Anfang dieses Monats erhöhte die russische Zentralbank die Zinssätze um einen vollen Prozentpunkt, um eine überhitzte Wirtschaft zu beruhigen. Da der Rubel abstürzt und importierte Waren teurer werden, wird die Notwendigkeit weiterer Erhöhungen überwältigend sein. Aber sie werden auf einer bereits angeschlagenen Wirtschaft landen.
Putin hat sein Regime lange als die stabile Alternative zum Chaos der 1990er Jahre angepriesen.In einem Interview mit der staatlichen russischen Nachrichtenagentur Tass vor zwei Jahren sagte Putin, dass er während der globalen Finanzkrise 2008 dachte: „Was ich nicht zulassen werde, ist eine Wiederholung der Situation von 1998, als alle Bürger ihre Ersparnisse vollständig verloren.
Im Jahr 2014 fiel die erste russische Invasion in der Ukraine mit einem schwindelerregenden Rückgang der Ölpreise zusammen. Im Dezember desselben Jahres sah sich die Regierung einer Währungskrise gegenüber, die den Rubel fallen ließ und die russische Zentralbank zwang, ihren Leitzins an einem einzigen Tag von 10,5 % auf 17 % anzuheben.
Seitdem hat Russland daran gearbeitet, eine Wirtschaft aufzubauen, die weniger von Importen abhängig ist, insbesondere im Lebensmittelsektor, um den Schlag solcher Schocks abzufedern. Aber Russland stellt größtenteils keine Konsumgüter wie Autos, Elektronik, Computer und Geräte her, was die Verbraucher anfällig für plötzliche Preiserhöhungen macht, wenn der Rubel abstürzt.
„Der russische Rubel wurde zerkleinert und wird erneut zerkleinert“, sagte Chandler.
Wenn dies der Fall ist, wird die Saat für Russlands jüngste Wirtschaftskatastrophe in der vergangenen Woche gesät worden sein, da sich die europäischen Beamten allmählich mit einer Abrechnung abgefunden haben.
Als sich in der vergangenen Woche europäische und amerikanische Beamte in täglichen Videoanrufen trafen, um eine Antwort auf die russische Aggression auszuarbeiten, wurde deutlich, dass Putin nicht nachgab und eine Invasion unmittelbar bevorstand.
Am Donnerstag und Freitag, als die Invasion begann und Bilder von russischen Panzern, die sich Kiew näherten, Gebäuden, die von Raketen zerstört wurden, und überfüllten U-Bahn-Stationen mit Ukrainern, die Zuflucht suchten, im Fernsehen und bei gesellschaftlichen Veranstaltungen in den sozialen Medien erschienen, hat sich die Stimmung offensichtlich geändert.
Deutsche Beamte, die noch vor wenigen Wochen gezögert hatten, strengere Sanktionen zu genehmigen und tödliche Hilfe in die Ukraine zu schicken, sind jetzt sichtlich bewegt von Bildern von Einwohnern Kiews, die Schilder mit der Aufschrift „Russland von SWIFT verbieten“ halten.
Zur gleichen Zeit antwortete Präsident Biden am Freitag auf einer Pressekonferenz im Weißen Haus auf die Frage, warum der Westen keine Schritte unternommen habe, um Russland von SWIFT auszuschließen: „Im Moment ist dies nicht die Position, die der Rest Europas einnehmen möchte .“
Er hatte Europa öffentlich herausgefordert.
Die steigende Nachfrage der Bevölkerung nach einer starken Reaktion – einschließlich des Rauswurfs Russlands aus SWIFT – und Bidens Aufruf aus Europa „haben den Druck wirklich erhöht [the Europeans] zu handeln“, sagte eine mit den Diskussionen vertraute Person, die aufgrund der Sensibilität des Themas unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Ein europäischer Beamter sagte, es habe in den letzten Tagen eine „ununterbrochene Kommunikation“ zwischen Technokraten bei der Europäischen Kommission und dem Weißen Haus gegeben, als sie versuchten, die komplexe Choreografie von Sanktionen zu koordinieren.
Der Beamte sagte, die Europäer versuchten, Russland mit harten Sanktionen zu treffen, aber nicht so drastisch, dass der Kreml anfing, auf sie zu schießen.
„Jeder versteht, dass dies eine Situation ist, die Konfliktpotenzial hat und angegangen werden muss“, sagte der Beamte.