Als ich in den 1950er Jahren in Brooklyn, NY, in die Schule kam, ging ich zur PS 251, drei Blocks von meinem Haus entfernt. Meine Eltern hatten keine Wahl, auf welche Schule ich ging. Wohlhabendere Menschen hatten die Wahl – private Tagesschulen, Vorbereitungsschulen und Internate –, aber die einfachen Leute hatten keine Wahl.
Jetzt können Eltern in Norwalk ihre Nachbarschaftsschule oder eines von fünf magnetischen Grundprogrammen und vier Highschool-Optionen wählen, und mehr Schulen übernehmen spezielle Themen und Programme. Aber es ist nicht einfach, eine Magnetschule zu werden – es braucht Visionen, Fähigkeiten und Leidenschaft.
Die Wolfpit Elementary School hat sich in den letzten drei Jahren verändert. Sie hat einen neuen Namen – Wolfpit Integrated Arts School – und wird im September als Magnetschule eröffnet.
Die Künste sind überall in Wolfpit. Schüler der dritten Klasse erstellen Sketche mit ihren Vokabeln. Musikstudenten singen Lieder über Nenner. Kunststudenten bauen Norwalk-Gebäude aus Keksdosen. Jeder Schüler hat eine wöchentliche Tanzklasse. Es gibt sogar einen Raum voller Ukulelen.
„An einem typischen Tag stehen die Schüler auf, um naturwissenschaftliches Vokabular zu spielen oder Theaterstücke über das koloniale Amerika zu spielen. Die Künste sind eine kreative Möglichkeit, den Unterricht zum Leben zu erwecken“, sagte Alyson Cahill, Arts Integration Specialist an der Wolfpit School.
Die Idee, die Wolfpit School zu einem Magneten für die Künste zu machen, entstand vor etwa sechs Jahren, nachdem ein Künstlerlehrer mit Klassen der fünften Klasse zusammengearbeitet hatte, um ein Theaterstück im Westport Playhouse zu schreiben und aufzuführen. Aus dieser Zusammenarbeit entstand eine Idee. Angesichts der schwindenden Einschreibungen in Wolfpit glaubte die frühere Schulleiterin Jenna Masone, dass es das Programm verbessern und mehr Studenten anziehen würde, wenn sie sich selbst zu einer Liebe für die Künste machte.
Lehrerteams besuchten andere kunstbegeisterte Schulen in der Umgebung. Dann, im Jahr 2019, wurde Cahill eingestellt, um Schauspiel und andere Künste in den gesamten Lehrplan, in jedes Klassenzimmer und in jedes Fach einfließen zu lassen.
Vor den COVID-19-Einschränkungen nutzte Cahill die gemeinsame Planungszeit, um Unterrichtsstunden für Lehrerteams zu modellieren. Zum Beispiel würde sie eine Lektion mit einem fünfminütigen Teilen geben. „Um ihr Gelerntes zu teilen, können Kinder ein schnelles Lied schreiben, eine Szene nachspielen oder ein Poster zeichnen“, erklärte Cahill. Jeder Lehrer würde dann eine ähnliche Lektion unter der Beobachtung seiner Kollegen unterrichten.
Letzte Woche arbeiteten die Drittklässler daran, ihre Vokabelstunde zu teilen. Eine Gruppenpantomime, die Limonade kauft und trinkt, um zu zeigen, dass das Geschäft „boomt“. Eine andere Gruppe schrieb einen Sketch für ihren Vortrag: Transport. Eine dritte Gruppe schrieb einen Rap über Ressourcen.
In einer Klasse der fünften Klasse schufen Kinder ein Gemälde – einen eingefrorenen Moment – um die Grundidee ihrer persönlichen Geschichten zu zeigen. Ein Student erzählte, wie sein Hund von einem Kojoten gebissen wurde. Er leitete seine Gruppe, um die Szene zu erstellen: Ein Junge kauerte auf dem Boden, während der Hund, ein anderer Schüler seine Zähne auf dem verängstigten Hund fletschte, und der dritte war der Erzähler, der entsetzt zusah.
Im Tanzstudio streckten, wiegten, liefen und umarmten sich die Erstsemester auf Gummimatten. Nebenan bauten Kunststudenten das Lockwood-Matthews Mansion and City Hall aus Pappe und Keksdosen. Sie konsultierten Fotos der Gebäude, um sicherzustellen, dass ihre Entwürfe die Architektur genau widerspiegeln. Nach Fertigstellung werden die Gebäude auf einer riesigen Norwalk-Karte an der richtigen Stelle platziert.
Am Freitagmorgen wird die Wolfpit Weekly-Nachrichtensendung in alle Klassenzimmer übertragen. Aufgenommen in der Bibliothek vor einem Greenscreen, ein Meteorologen-Student gab beim Vorlesen am Teleprompter die Vorhersage, ein anderer Student interviewte einen Lehrer der zweiten Klasse, Videos vom Tanzunterricht und Fotos vom Sportunterricht wurden abgespielt.
Einige Lehrer waren nervös, wenn sie die Kunst zum Lesen und Rechnen hinzufügen wollten.
„Ich kann es den Leuten nicht verübeln, dass sie Angst davor haben, Dinge anders zu machen. Aber wir sind hier wirklich wie eine Familie. Die Lehrer sahen, dass sie die Erlaubnis hatten, Risiken einzugehen, zu spielen und sogar zu scheitern“, sagte Cahill. „Wir sitzen alle im selben Boot.“
Diese Betonung der Künste hat den Akademikern nicht geschadet. Die Testergebnisse von Wolfpit gehören zu den höchsten im Bezirk. Ein Zweitklässler erklärte, warum er die Zusammenfassung eines Buches spielte, das er gelesen hatte: „Das hilft uns, die Geschichte besser zu verstehen.“
Jacquelyn Aarons ist in ihrem zweiten Jahr als Direktorin von Wolfpit, nachdem sie als Englischlehrerin an einer High School und später als Administratorin gedient hat. Sie ergriff die Chance, Schulleiterin der Wolfpit School zu werden. „Ich liebe die Kunst“, sagt sie. „Dieser Job ermöglicht es mir, meinen Job mit meiner Leidenschaft zu verbinden.“
Um eine Magnetschule zu werden, bedarf es einer gemeinsamen Unterrichtsphilosophie und -praxis. In integrierten Kunsteinheiten arbeiten Lehrer gemeinsam an Themen. Als sie das koloniale Amerika studierten, spielten die Studenten im Sportunterricht Hoop und Blind Man’s Bluff, Spiele der Ära. Die Schüler lernten etwas über Gemeindehelfer und schrieben Lieder, um den Feuerwehrchef bei seinem Besuch willkommen zu heißen. Durch das Studium der Geographie der Regionen der Welt schufen sie Landschaften in der Kunst.
„Unsere Kinder studieren eine Sache durch verschiedene Linsen“, sagte Aarons. „Wir möchten, dass ihr Lernen real und verbunden bleibt.“
Aarons hat große Ideen für die Zukunft. Sie hofft, im Kindergarten mit Geige und Tasteninstrumenten beginnen zu können. Sie möchte das außerschulische Programm um Ballett-, Stepp- oder Schauspielunterricht erweitern. Es baut Community-Partnerschaften mit externen Organisationen auf. „Hier gibt es eine Leidenschaft für die Kunst und für die Kinder“, sagte sie.
„Wenn Kinder die Möglichkeit haben, aufzustehen, leuchten ihre Augen und sie freuen sich darauf, zur Schule zu kommen“, sagte Cahill. „Das Schönste, was man sich wünschen kann, sind glückliche Kinder.“
Roz McCarthy ist ein ehemaliges Mitglied der Schulbehörde und Mitarbeiterin der Norwalk Public Schools. Sie kann unter [email protected] kontaktiert werden