Eingereicht von Estelle R. Brown
Wenn Menschen an Hunger in Amerika denken, denken sie eher an abgelegene Menschen in städtischen Zentren. Sie erkennen nicht, dass Ernährungsunsicherheit hier in Geauga County ein sehr reales Problem ist, selbst unter College-Studenten. Um diesem wachsenden und beunruhigenden Trend entgegenzuwirken, arbeitet die Kent State University in Geauga mit der Geauga Hunger Task Force (GHTF) zusammen.
Kent State Geauga erhielt im Januar ein Stipendium in Höhe von 2.500 US-Dollar von der GHTF, um bei ihrer Mission zu helfen, „sicherzustellen, dass kein Einwohner von Geauga County hungern muss“. Dieses Stipendium ergänzt eine vom Geauga-Campus gesponserte Spendenaktion, die über 780 US-Dollar für denselben Zweck generierte – um bedürftigen lokalen Studenten zu helfen.
„Indem wir mit Lebensmitteln helfen, können sich unsere Freunde und Nachbarn auf andere kritische Bedürfnisse wie Miete, Nebenkosten und grundlegende Transportmittel konzentrieren“, sagte die Vorstandsvorsitzende der GHTF, Susan Juhasz, im Genehmigungsschreiben. Die Geauga Hunger Task Force wurde 1977 gegründet und ist eine von Freiwilligen geführte Organisation, die von Chardon aus operiert.
Vor diesem Stipendium bot Kent State Geauga seinen mehr als 2.200 Studenten keine Nahrungsmittelhilfe an. Mehr als 80 Prozent der Studentenschaft erhalten Pell-Stipendien oder irgendeine Form von Stipendien oder Hilfen, sagt Amy Murfello, Marketing- und Community-Engagement-Managerin für Kent State Geauga.
Die Studiengebühren an der Kent State Geauga beginnen bei etwa 6.800 USD pro Jahr (40 % weniger als die durchschnittlichen Kosten öffentlicher vierjähriger Universitäten in Ohio). Über 250.000 US-Dollar an Stipendien stehen Studenten zur Verfügung, und 80 % der Studienanfänger erhalten ein Leistungsstipendium.
Diese neuen Fördergelder wurden verwendet, um 100 Geschenkkarten im Wert von 25 USD in ALDI-Lebensmittelgeschäften zu kaufen. Studierende, die einen Bedarf äußern, können Lebensmittelhilfe über ein sicheres Online-Formular beantragen. Sobald die Anträge geprüft und genehmigt wurden, werden die Antragsteller weiterverfolgt, um den zukünftigen Bedarf zu bewerten und zu planen.
Die Schüler erhalten eine E-Mail von Kent State Geauga, um das Formular auszufüllen, wenn sie Hilfe benötigen. Dieses Formular enthält auch Geschenkkartenoptionen für Uber (da viele Studenten kein Auto haben, um zum Campus zu gelangen) und Giant Eagle (einschließlich GetGo für Benzin). Dozenten und Mitarbeiter, die die Bedürfnisse eines Studenten kennen, sollten ihn bitten, das Formular auszufüllen. Bewerbungen werden geprüft und Bewerbungen werden wöchentlich zugeteilt.
Um die Ernährungsunsicherheitskrise der Studenten ausreichend anzugehen, plant Kent State Geauga, eine Speisekammer auf dem Campus zu besetzen, die die Studenten in Zukunft nach Bedarf nutzen können, sobald nachhaltige Ressourcen vorhanden sind.
Die Ernährungsunsicherheit unter den College-Studenten von Geauga County ist Teil eines nationalen Trends. Eine Umfrage aus dem Jahr 2019 unter mehr als 167.000 Schülern im ganzen Land ergab, dass 39 % der Schüler in den letzten 30 Tagen von Ernährungsunsicherheit betroffen waren.
Die Pandemie hat das Problem nur noch verschlimmert. Studenten, die COVID-19 hatten, waren 1,7-mal häufiger von Ernährungsunsicherheit betroffen als diejenigen, die nicht mit dem Virus infiziert waren.
„Als Institution, die sich für den Zugang zu Bildung einsetzt, beabsichtigen wir, diese Mittel der Geauga Hunger Task Force zu verwenden, um die Last der Ernährungsunsicherheit für Studenten in unseren Gemeinden zu verringern“, sagt Murfello. „Die aus diesem Stipendium erhaltenen Mittel werden den Grundstein legen, um die Bedürfnisse unserer Studenten zu ermitteln und eine langfristige Strategie zur Verringerung der Barrieren der Ernährungsunsicherheit umzusetzen.