Durch Melissa Rohlin
FOX Sports Writer NBA
Es gab so viele Dramen für die Lakers in dieser Saison, dass ihre größte Geschichte begraben wurde.
LeBron James ist der jüngste 37-Jährige, den wir je gesehen haben.
Was dieser Mann leistet, ist erstaunlich. Es ist wunderschön. Es ist bezaubernd. Und es flog unter dem Radar, weil die Lakers das Gegenteil dieser Adjektive waren.
Am Samstag drehte James nicht nur die Uhr zurück. Er zerbrach die Sanduhr und bewies ihre Nutzlosigkeit.
James erzielte 56 Punkte bei 61,3 Prozent Schießen, darunter 6 von 11 von jenseits des Bogens und holte 10 Rebounds beim 124-116-Sieg der Lakers gegen die Golden State Warriors in der Crypto.com Arena.
Er wurde der älteste Spieler mit einer Leistung von 55 Punkten und 10 Rebounds. Und er schloss sich Michael Jordan, Kobe Bryant und Jamal Crawford als vierter Spieler ab 37 an, der mindestens 50 Punkte in einem Spiel erzielte.
Es war ziemlich wild.
Aber ehrlich gesagt, was noch wilder ist, wird nicht genug diskutiert. Was James jede Nacht macht, sollte eines der Hauptgesprächsthemen der NBA-Saison sein. Aber natürlich wurde sein Genie von der profunden Mittelmäßigkeit seines Teams überschattet.
James erzielt im Durchschnitt 28,8 Punkte, seine beste Leistung seit der Saison 2009/10, als er 25 Jahre alt war. Niemand in seinem Alter war jemals in diesem Stadium. Am nächsten war Karl Malone, der in der Saison 2000/01 im Alter von 37 Jahren durchschnittlich 23,2 Punkte erzielte.
Aber nichts davon ist wichtig, weil die Lakers sieben Spiele unter 0,500 bei 28-35 liegen.
Er brauchte über 50 Punkte, um uns alle aus unserer Betäubung zu holen. Oh ja, er ist unglaublich! Aber die Wahrheit ist, er war so ziemlich jede Nacht da.
Doch niemand scheint es zu bemerken. Als Lakers-Trainer Frank Vogel gefragt wurde, ob James nicht genug geschätzt werde, zögerte er nicht.
„Hundertprozentig“, sagte Vogel.
James wird voraussichtlich in seiner 19. Saison eine untergeordnete Rolle spielen. Stattdessen musste er sich jede Nacht am Kopf kratzen und fragen, was er noch tun könnte.
Und das Schlimmste ist, dass er sein Spiel weiter verfeinert und sich der Situation stellt, aber es war immer noch nicht gut genug. Trotz seiner Herkulesanstrengungen häuften sich Verluste um Verluste.
Am Samstag wäre es sogar fast passiert.
Obwohl James drei Minuten vor Schluss im dritten Viertel gegen ein Warriors-Team, dem Draymond Green fehlte, 40 Punkte hatte, geriet das Spiel dennoch ins Wanken. Er musste seine drittbeste Leistung seiner Karriere ausgleichen, damit sein Team gewinnen konnte.
Nach dem Spiel war James wegen seiner Rekordleistung nicht glücklich.
Stattdessen fühlte er sich erleichtert.
„Es ist lustig, unsere Jungs sind mir heute Abend vom Boden aus in die Umkleidekabine gefolgt und sagten: ‚Wie fühlt es sich an, 56 Tore zu erzielen? ‚“, sagte James. „Ich sagte: ‚Im Moment ist mir 56 egal. Ich bin nur froh, dass wir gewonnen haben.‘ Es war buchstäblich das erste, was mir in den Sinn kam.“
Es sieht nicht gut aus für die Lakers. Sie sind mit nur noch 19 verbleibenden Spielen auf dem neunten Platz in der Western Conference. Zu diesem Zeitpunkt besteht ihre beste Chance, die Playoffs zu erreichen, wahrscheinlich darin, sich durch ein Play-in-Spiel zu kämpfen.
Was für eine verdammte Schande.
James‘ MVP-Kaliber-Saison ist verschwendet. Russell Westbrook war zu inkonsequent. Anthony Davis war zu stoned. James hat wie verrückt gespielt, aber er allein kann nicht wollen, dass sein Team gewinnt. Zumindest nicht die meiste Zeit.
Aber trotz der Enttäuschungen der Lakers muss James Saison noch gefeiert werden. Was er tut, ist bemerkenswert. Und es ist keine Gefahr.
James versucht nachts 12 Stunden Schlaf zu bekommen. Er wird ständig betreut. Er taucht seinen Körper in kalte Wannen. Er streckt sich. Er isst richtig. Und das ist nur die Spitze des Eisbergs.
„Viele Leute sehen nicht, was ich mache“, sagte James. „Ich meine, ich komme fünf Stunden vor dem Spiel in der Arena an, also bereite ich mich vor, sowohl mental, körperlich, spirituell, auf alles.“
Natürlich bekommt James nicht genug Anerkennung, weil die Lakers so schlecht sind. Aber er bekommt auch nicht genug Anerkennung, weil er alles kann – und das schon so lange. Wir haben uns an seine Größe gewöhnt.
James passte sich immer an, um alles zu tun, was sein Team brauchte.
Als die Lakers wollten, dass er 2019/20 zum ersten Mal in seiner Karriere Point Guard spielt, führte er die Liga mit 10,2 Assists an. Als sie ihn brauchten, um seine unteren Muskeln zu benutzen, tat er es. Als sie ihn brauchten, um 3s zu nehmen, tat er es.
Seine Fähigkeit, so etwas wie ein Chamäleon zu sein, hat ihn so lange an der Spitze der Liga gehalten. Er hat gesehen, wie er von der Dominanz der Farbe zum Passen und Schneiden übergegangen ist, sich auf das Pick-and-Roll konzentriert hat, bis zu Stephen Curry, der die Liga umdreht und den 3-Ball macht.
„Wenn Sie keine Wachstumsmentalität haben, wie Sie mit dem Team Wege finden können, sich zu verbessern, werden Sie zurückgelassen“, sagte James.
Am Samstag, als niemand den Ball in den Korb der Lakers werfen zu können schien, wusste James, dass er zuerst ein Torschütze sein musste.
Ausgerechnet eine Folge von „The Shop“ von Uninterrupted gerade ausgestrahlt worden war, in dem James zugab, dass es mich „sauer“ machte, dass er nicht als einer der besten Torschützen aller Zeiten angesehen wurde, obwohl er in Bezug auf die erzielten Punkte Dritter in der Geschichte der Liga war.
Aber James sucht nie zuerst nach seinem Schuss.
„Meine Trainer der kleinen Liga haben uns immer beigebracht, wie man richtig Basketball spielt“, sagte James. „Das Wort ‚Ballschwein‘ war etwas, das wir verachteten und dem wir nie erlaubten, sich in die Vision unseres Ballclubs einzuschleichen. Es ist etwas, was wir nie tun wollten. Ich denke, es ist bei mir hängengeblieben, Mann.“
Aber an diesem Punkt sind alle Wetten aus. James wird alles tun, um sein Team über Wasser zu halten, auch wenn das bedeutet, dass er in einem Alter, in dem die meisten Spieler nutzlos geworden sind, über 50 Punkte erzielen muss.
James scheint mit zunehmendem Alter besser zu werden. Es ist der beste der erlesenen Weine. Und wir müssen es anerkennen.
Auch wenn die Lakers stinken und wir daran gewöhnt sind, dass er der beste Spieler der Welt ist, dürfen wir nicht vergessen, dass das, was wir sehen, historisch ist.
James trotzt weiterhin den Widrigkeiten, obwohl alle um ihn herum ihn nicht mehr sehen können.
Melissa Rohlin ist NBA-Autorin für FOX Sports. Zuvor berichtete sie über die Liga für Sports Illustrated, die Los Angeles Times, die Bay Area News Group und die San Antonio Express-News. Folge ihr auf Twitter @melissarohlin.
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