Beirut, Libanon – Letzte Woche erhielt Maliha Badr Raydan einen unerwarteten Anruf vom Manager ihrer Bank Audi-Filiale im Libanon, der ihr mitteilte, dass ihr Konto geschlossen wurde.
„Er hat sie gesagt [Bank Audi] hatte einen Scheck über meinen Kontostand bei einem Notar hinterlegt“, sagte der libanesisch-britische Staatsbürger gegenüber Al Jazeera. Die Annahme des Schecks würde es Raydan erschweren, rechtliche Schritte gegen die Bank einzuleiten.
Die von der Bank bereitgestellte Alternative beinhaltet ein von Al Jazeera erhaltenes Formular, das, wenn es unterzeichnet ist, auf das Recht der Kunden verzichtet, ihre Gelder in ausländischer Währung ins Ausland zu überweisen, oder rechtliche Schritte einleiten würde, um die Bank dazu zu zwingen.
Raydan ist einer von Dutzenden libanesisch-britischer Staatsangehöriger, die außerhalb des Libanon leben und ähnliche Anrufe von der Bank Audi, einer der größten Banken des Landes, erhalten haben.
„In den letzten vier Tagen haben wir 35 oder 37 Fälle erhalten“, sagte Dina Abou Zor, Anwältin und Mitbegründerin der Union of Depositors, einer Freiwilligengruppe, die Menschen mit Behinderungen Rechtsbeistand leistet, gegenüber Al Jazeera in den Banken.
Erschwerend kommt hinzu, dass die von der Bank versandten Schecks nirgendwo eingelöst werden können, da insolvente libanesische Banken von der Eröffnung neuer Konten absehen, bis sie mit harter Währung versorgt sind, die vor Ort oft als „Dollar“ bezeichnet wird.
Laut Abou Zor bedeutet dies, dass die Einleger den Zugriff auf das auf ihren Bankkonten hinterlegte Geld verloren haben.
„Dieser Scheck ist nur ein von der Bank Audi unterzeichnetes Papier ohne finanziellen oder rechtlichen Wert“, sagte sie.
Bei den offenbar auf den Konten blockierten Geldern handelt es sich um US-Dollar, die vor dem 17. Oktober 2019 eingezahlt wurden, als Massenproteste gegen die regierenden Parteien und Banken des Landes den Libanon erfassten. Der Frust bei den Banken war auf das Einbehalten von Fremdwährungen aufgrund von Liquiditätsengpässen zurückzuführen. Seitdem haben libanesische Banken Einleger daran gehindert, auf diese Dollars zuzugreifen, da die Wirtschaft weiter zusammenbricht und mehr als drei Viertel der Bevölkerung in die Armut drängt.
Inoffizielle Kapitalkontrollen
Die libanesische Regierung verfügt über keine offiziellen Kapitalverkehrskontrollen, die den Transfer von Fremdwährungen aus dem Land rechtlich einschränken würden. Die Banken haben jedoch ihre eigenen Auszahlungslimits eingeführt, was Millionen von Libanesen, die von grassierender Inflation und grassierender Arbeitslosigkeit geplagt werden, das Leben extrem schwer macht.
Von Banken auferlegte Limits erlauben es Kunden nur, ihre US-Dollar abzuheben, nachdem sie sie in libanesische Pfund umgetauscht haben. Der Wechselkurs ist jedoch ungünstig und führt dazu, dass der Retreatant einen erheblichen Prozentsatz des realen Werts der Dollars verliert.
Raydan, Mutter von zwei jungen Teenagern, verlor ihren Mann 2019 durch einen Herzinfarkt.
„Ich habe gefragt, warum das passiert. Sie sagte, das liegt daran, dass ich einen britischen Pass habe“, sagte Raydan.
Die Forderungen der Bank Audi kamen kurz nach einem Gerichtsverfahren in Großbritannien, in dem der libanesisch-britische Geschäftsmann Vatche Manoukian am 28. Februar einen Auftrag für die Bank Audi und eine andere große libanesische Bank, die Société Générale De Banque Au Liban (SGBL), erwirkte, 4 Millionen US-Dollar zu überweisen eingefrorene Ersparnisse an Manoukian. Das Gericht legte fest, dass die Mittel ohne Beschränkungen der Banken freigegeben werden sollten.
Laut Bryan Cave Leighton Paisner LLP, der Anwaltskanzlei, die Manoukian vertritt, einigten sich die beiden Banken darauf, die Gelder zu überweisen.
Libanesische Banken, darunter die Bank Audi, scheinen nun Abhebungen für Personen mit britischer Staatsangehörigkeit einzuschränken, um Fälle wie den von Manoukian in Zukunft zu vermeiden.
„Wir wurden gebeten, für andere Antragsteller zu handeln, und werden gegebenenfalls in Betracht ziehen, zu handeln“, sagte ein Unternehmenssprecher gegenüber Al Jazeera.
Ein anderer Vertrauter, der einen Anruf von der Bank Audi erhielt, einem irakisch-britischen Staatsbürger, der aus Angst vor rechtlichen Repressalien anonym bleiben wollte, glaubt, dass die Anfragen der Bank auf den Fall Manoukian ansprechen.
„Ich habe den Anruf einen Tag vor der Veröffentlichung des Falls in den Medien erhalten“, sagten sie gegenüber Al Jazeera und fügten hinzu, dass sie sich geweigert hätten, das Formular zu unterschreiben.
„Niemand auf der ganzen Welt würde diese Bedingungen akzeptieren, in denen sie alle ihre Rechte verlieren würden. Das Geld ist sauber und ich habe der Bank meine Papiere vorgelegt, um zu zeigen, woher es kommt.
Ein Sprecher der britischen Botschaft sagte gegenüber Al Jazeera, die Situation sei „symptomatisch für die schwache Wirtschaft des Libanon“ und forderte die Regierung auf, Strukturreformen durchzuführen.
„Wir haben Verständnis für Einleger, die den Zugang zu ihren Konten oder Geldern verloren haben“, sagte der Sprecher. „Wir empfehlen, dass Probleme am besten über die entsprechenden rechtlichen Kanäle angegangen werden.“
Die libanesische Regierung hat es versäumt, Wirtschaftsreformen umzusetzen, die zu mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht führen würden, während Stromausfälle und eine hohe Inflation das öffentliche Leben weiterhin lahmlegen. Die Diskussionen über ein vom Internationalen Währungsfonds genehmigtes Programm sind Berichten zufolge trotz zeitweiliger Treffen seit Mai 2020 noch lange nicht beendet.
Abou Zor und weitere Anwälte der Union of Depositors gehen nun im Libanon juristisch gegen die Bank Audi vor.
„Wir werden im Namen von Antragstellern klagen, die bereit sind, diesen Prozess zu durchlaufen [legal action] um ihre Bankkonten wieder zu eröffnen und sich zu weigern, die Schecks einzufordern, die die Banken beim Notar hinterlegen“, erklärte sie.
Während alle Fälle, die vorbereitet werden, die Bank Audi betreffen, sagt Abou Zor, dass andere große libanesische Banken kürzlich ähnliche Appelle an Einleger herausgegeben haben und dass das Justizsystem des Landes handeln muss.
„Unsere eigene Justiz muss handeln, denn was passiert, ist der Diebstahl des Jahrhunderts.“