FONTANA, Kalifornien (AP) – Der wunderschön verwitterte Asphalt des Auto Club Speedway ist älter als Austin Cindric.
Das Auto der nächsten Generation
Diese kalifornische Kombination aus Alt und Neu, vertraut und ungewohnt, könnte für einen faszinierenden Rennsonntag auf dem Auto Club Speedway sorgen, wenn NASCARs West Coast Swing beginnt.
„Für die nächsten vier Monate … geht es darum, wer der beste Lerner ist“, sagte Cindric.
In NASCAR scheint dieses Jahr alles unvorhersehbar, wie die unwahrscheinliche Dominanz des 23-jährigen Rookies zu Beginn der Saison zeigt, der eine Woche nach seinem ersten Sieg seine erste Karriere-Pole holte.
„Es gibt so viel zu lernen und so viel zu tun, und alles geht sehr schnell“, sagte Cindric. „Als Fahrer darf man sich nicht von Stürzen oder Fehlern oder der kurzen Zeit (in der Praxis) ablenken lassen. Ich hatte heute alle Daten, die ich brauchte, um zu wissen, was zu tun ist mach das.“
Das zweite Rennen der NASCAR-Saison ist sowohl der Beginn von etwas Großartigem als auch das mögliche Ende von etwas Geliebtem.
Die Teams beginnen die Herausforderung der Saison, um sich mit ihrer neuen Ausrüstung in einer Reihe von unbekannten Umgebungen vertraut zu machen. Sie hatten am Samstag nur 15 Minuten Training, um sich für ihr erstes Rennen auf einer 2-Meilen-Strecke mit dem brandneuen Auto zu qualifizieren, was teilweise zu einem Qualifying mit fast einem Dutzend Wracks und Ranken führte.
Es ist eine vielversprechende Entwicklung für Fans und Zuschauer, aber der Beginn einer langen Nacht für Teams, die sich bemühen, ihre Autos rechtzeitig für das Rennen am Sonntag zusammenzubekommen.
Sie werden auch auf dem vielgeliebten Five-Wide-Fontana-Asphalt fahren, der möglicherweise weg ist, wenn NASCAR nächstes Jahr zurückkehrt. Die vorläufigen Pläne des Auto Club Speedway, diese alteingesessene historische Strecke in einen kurzen Halbmeilen-Kurs zu verwandeln, spiegeln die Entwicklung des Sports hin zu einer anderen Art von Rennen wider, aber Fahrer wie Kyle Larson und Kyle Busch lieben Fontanas Charakter und schiere Geschwindigkeit.
„Ich würde es vermissen“, sagte Larson, der amtierende Pokalsieger. „Ich liebe diesen Streckenstil und die Art und Weise, wie sich die Oberfläche abnutzt. Aber obwohl ich diese mittelschweren Strecken liebe – und das haben wir beim Clash gesehen – machen die kurzen Strecken diesen Sport für mich so spannend.“
Das Auto der nächsten Generation gedeiht auf kürzeren Strecken, da es viel besser handhabt und auch effizienter in schmutziger Luft navigiert. Das neue Setup wird Rennen auf Straßenkursen und in engen kurzen Viertelstrecken verbessern – und der allgemeine Konsens ist, dass diese Situationen für die Fans viel unterhaltsamer sind als statischere Rennen mit extremen Geschwindigkeiten auf den großen NASCAR-Ovalen wie Fontana.
„Ich bin total für kürzere Läufe“, fügte Larson hinzu. „Sie passen nicht sehr gut, aber ich denke trotzdem, dass wir für den Sport mehr brauchen. Ich würde das gerne sehen. Ich denke, viele Leute würden sich noch mehr auf dieses Ereignis freuen.
ZURÜCK NACH WESTEN
Das Fontana-Rennen wird nach einer einjährigen Pause neu gestartet. Nach dem Sieg von Alex Bowman im Jahr 2020 fuhr NASCAR hier letztes Jahr zum ersten Mal seit der Eröffnung der Strecke im Jahr 1997 aufgrund der Pandemie kein Rennen mehr.
NOCH NICHT
Die meisten Fahrer hoffen, dass das Oval mindestens nächstes Jahr dabei sein wird. Baupläne für kurze Start- und Landebahnen werden aufgrund einer Kombination von Faktoren wie der Pandemie, steigenden Baukosten und sich ändernden Gesamtplänen für das gesamte Grundstück, das etwa eine Stunde östlich der Innenstadt von Los Angeles liegt, auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.
„Wir Autofahrer schätzen diesen Ort und lieben ihn so, wie er ist“, sagte Busch. „Wir haben Atlanta so geliebt, wie es war, aber Zeit für Veränderungen, Zeit für Neues. Wir haben alle gelernt. Wir haben gesehen, dass Neues mit dem (Clash at) Coliseum funktionieren kann. Ich werde Ihnen diesen Ort zu 99 % verkaufen wird gehackt.“
BESSERES KÜSTENLEBEN
Fontana ist die erste von drei aufeinanderfolgenden Stationen auf NASCARs jährlicher Saisoneröffnungsreise nach Westen, gefolgt von Las Vegas und Phoenix. Der Swing war das Letzte, was im Jahr 2020 vor der zweimonatigen Pause von NASCAR wegen der Coronavirus-Pandemie passierte, und er beinhaltete auch Larsons letzte Events mit Chip Ganassi Racing vor seiner Suspendierung.
PENSKE-FÄHIGKEIT
Cindrics Pole war ein weiterer Meilenstein für Teambesitzer Roger Penske, der vor einem Vierteljahrhundert den Auto Club Speedway gebaut hatte. Penske-Autos gewannen den Clash und Daytona 500 zur Saisoneröffnung, während Scott McLaughlin und Will Power an diesem Wochenende beim IndyCar-Saisonauftakt in St. Florida in der ersten Reihe sitzen.
TIPPS
FanDuel betrachtet Larson, der aus der Gegend von Sacramento stammt, als den 4:1-Favoriten für einen weiteren Sieg in Südkalifornien. Kyle Busch, der etwa drei Stunden von seiner Heimatstadt Las Vegas entfernt ist, hat mit dem allseits beliebten Chase Elliott eine Quote von 8 1/2 zu 1.
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