Vor genau einem Jahr steckte der Herrenbasketball von Kentucky in seiner schlimmsten Saison seit der Weltwirtschaftskrise, und alles, was Oscar Tshiebwe tun konnte, war zuzusehen.
Ach ja, und reden. Er hat viel geredet.
Tshiebwe kam in Lexington mit etwa sechs verbleibenden Wochen in einer Saison an. Kentucky-Fans würden nichts mehr wollen, als zu vergessen, was passiert ist. Als Transfer, der zu Beginn des Jahres in West Virginia 10 Spiele bestritt, war Tshiebwe für den Rest dieser 9-16-Saison nicht spielberechtigt. Aber als er die Wildcats während einer von COVID-19 betroffenen Saison seitwärts beobachtete, ließ der große Mann seine Teamkollegen wissen, dass die Dinge nächstes Jahr anders sein würden.
„Ich bin so schnell; sie können nicht mit mir spielen“, erinnerte sich Lance Ware, Center von Kentucky, an Tshiebwe, der mit der Seitenlinie prahlte. „Sie müssen an mir vorbei.“
Ware und seine Teamkollegen waren damals skeptisch. Sie sind nicht mehr.
„Er hat nicht gelogen“, lacht Ware.
All diese Prahlereien sind wahr geworden. Tshiebwe Ost zu schnell zu handhaben. Mannschaften tun müssen es verdoppeln (und manchmal verdreifachen). Und selbst das reichte nicht aus, um Oscar aufzuhalten, dessen Rekordergebnisse ihn in die Liste der Nationalspieler des Jahres brachten und Kentucky aus dem Schatten der Enttäuschung der letzten Saison zu einem Titelanwärter erhoben.
Tshiebwe, ein Junior, verbrachte die ersten anderthalb Jahre seiner College-Karriere in West Virginia.
Evert Nelson/The Capital-Journal/USA TODAY Network
Der Oscar Tshiebwe, den Sie auf dem Platz sehen, hat stählerne Augen und ist äußerst kompetitiv – scheinbar in der Lage, Sie nicht nur einzutauchen, sondern Ihnen dabei auch noch die Felge abzureißen. Aber abseits des Platzes ist Oscar fröhlich, selten findet man ihn ohne dieses breite Grinsen im Gesicht, in das sich jeder in Lexington verliebt hat. Erst letzte Woche hat er in seiner Instagram-Story ein Video von sich gepostet Lieder aus dem Film singen Vaiana auf dem Trainingstisch vielleicht der deutlichste Beweis dafür, dass der 22-Jährige zu den sanftesten Riesen gehört.
„Wenn das Spiel kommt, schaltet er sein Superhelden-Alter Ego ein“, sagte Wildcats-Junior Keion Brooks. „Er weiß, dass er dort das Schlimmste ist, das weiß jeder, und dann ist es einfach, Was können Sie tun, um es zu stoppen?”
Aber eine Brille und ein lässiges Outfit würden nicht ausreichen, um Oscar so unter die Menge zu mischen, wie es Clark Kent tun würde. Mit 6’9″, 255 Pfund und 6% Körperfett neigt man dazu, in jedem Raum, in dem man sich befindet, aufzufallen, sogar auf einem Basketballplatz.
Der Weg, den Tshiebwe einschlug, um einer der besten Spieler des College-Basketballs zu werden, war nicht nur gerade, er war kaum gepflastert. Er wuchs in der Demokratischen Republik Kongo auf und spielte erst mit 14 Jahren Basketball. Sein Vater, ein Pfarrer, wurde zu Tode vergiftet als Oscar erst 12 Jahre alt war. Oscar verließ den Rest seiner Familie, um im Alter von 15 Jahren in die Vereinigten Staaten zu kommen, verbrachte einige Zeit damit, JV-Basketball zu spielen, hörte an mehreren High Schools auf und wechselte Mitte der Saison aus West Virginia, nachdem er als Vorsaison-Auswahl für alle Konferenzen in sein zweites Jahr gegangen war Jahr. In seinen 22 Jahren hat Oscar mehr Schwierigkeiten erlebt als die meisten Menschen in ihrem Leben. Dennoch greift er jeden Tag mit einem unerbittlichen positiven Geist an, der bei jedem bleibt, mit dem er Zeit verbringt.
„Oscar hat ein helles Licht an sich, und man kann es nicht dimmen; es geht nie aus“, sagt Brooks. „Es ist einfach, wer er ist.“
Noch bevor er einen Basketball in die Hand nahm, lernte Oscar auf dem Hartholz die wertvollste Fähigkeit, die er besitzt: seinen Kampf. Er sagt, er habe zuerst seine Liebe für den Körperbau seines Vaters entdeckt, der Oscar als Kind mit Strafen wie Liegestützen oder stundenlangen Läufen belegte. Oscar war ein Kämpfer, und das würde er niemanden vergessen lassen, sobald er in den Vereinigten Staaten angekommen war.
„Ich kann mich nicht einschüchtern lassen“, sagt Oscar. „Sie wissen nicht, wie ich aufgewachsen bin.“
Vielleicht kümmert es Oscar deshalb nicht um die Prügel, die er von gegnerischen Teams einstecken muss, die ihn unbedingt aus dem Glas halten wollen. Tatsächlich nimmt er es an.
„Ich mag die Kontakte. … Die Trainer schicken drei Leute, um zu versuchen, mich zu pushen, ich liebe das, weil ich dort einen Baum baue und sage: Niemand bewegt michsagt Tshiebwe. „Wenn Sie reinkommen, schlage ich Sie, bevor Sie mich schlagen.“
Der große Mann ist für die Gegner ein solches Spielproblem, dass es manchmal sogar den Schiedsrichtern schwer fällt, ihn zu leiten. Aber sein Trainer, John Calipari, hat darauf eine Antwort.
„Das Beste, was du tun kannst, willst du, dass ich dir ein Geheimnis verrate?“ sagte Kalipari. „Rekrutieren Sie einen Typen, der 255 Pfund wiegt und eine Flügelspannweite von 7 Fuß 4 hat, der dem Ball nachjagt. Sie rekrutieren diesen Typen.
Tshiebwe jagt einen der 16 Rebounds, die er gegen die LSU hatte.
James Crisp/AP
Die Spieler, die Tshiebwes Körperbau am Brett am besten kennen? Brooks und Ware, die im Training jeden Tag gegen ihn antreten. Kentucky macht regelmäßig eine Übung, bei der der Rand bedeckt ist und zwei Spieler gegeneinander antreten, um Rebounds auf diesen bedeckten Reifen zu schlagen. Wer zuerst drei Rebounds fängt, gewinnt … und der Verlierer geht zu einem Laufband, um zu laufen.
„Es ist eine Übung, die für ihn entwickelt wurde“, sagte Orlando Antigua, Co-Trainer von Kentucky.
Es wird konkurrenzfähig und körperlich. Viel körperlicher als ein Spiel jemals wäre, sagt Ware. Er sagt, er habe letztes Jahr ungefähr die Hälfte der Zeit gewonnen, als er gegen Olivier Sarr und Isaiah Jackson antrat. Jetzt?
„Man muss Glück haben und darauf hoffen, dass der Ball auf seine Seite springt“, sagt Ware. „Sonst hast du keine Chance zu gewinnen.“
„Wenn ich den Ball in die Finger bekomme, ist das ein Erfolg für mich“, scherzt Brooks. Er sagt, er habe Tshiebwe in der Übung einmal von den 15 Malen geschlagen, die sie sich in diesem Jahr gegenüberstanden.
Teamkollegen, Gegner, Trainer und Fans staunen alle über Tshiebwes Rekord-Rebound-Gesamtsummen. Seine 20 Rebounds gegen Duke beim Saisonauftakt des Teams machten eine Aussage, aber die 28, die er gegen Western Kentucky schnappte, waren seine wahre Coming-out-Party als einer der größten Sportstars. Er erzielt durchschnittlich mehr Rebounds pro Spiel (15,3) als jeder andere Spieler in mindestens den letzten 30 Jahren und ist laut KenPom führend in der offensiven und defensiven Rebound-Rate. Während er einige der scheinbar unschlagbaren Rebound-Gesamtzahlen von Spielern aus den 1950er und 1960er Jahren nicht übertreffen würde, wird seine diesjährige Saison als eine der beeindruckendsten statistischen Saisons der 2000er Jahre eingehen.
Diese atemberaubenden Statistiken brachten ihm in Lexington den Status eines Oscar-Rockstars ein, fast 8.000 Meilen von dort entfernt, wo er im Kongo zum ersten Mal einen Basketball gekauft hatte. Deshalb umschwärmen ihn Fans nach jedem Spiel in der Hoffnung auf ein Autogramm, wo er unterschreibt solange es von Kentucky und dem Stadionpersonal geräumt wird. Mit den neuen Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsregeln (NIL) könnte Tshiebwe ganz einfach Autogramme exklusiv gegen Geld geben –ESPN berichtet dass der ehemalige QB des Staates Ohio, Quinn Ewers, zum Beispiel einen Vertrag über 1,4 Millionen US-Dollar erhielt, um 2021 Autogramme zu geben. Aber auch nach Tshiebwe vor kurzem erhalten Berechtigung zum Abschluss von NIL-Transaktionen nach einem komplexen Prozess Aufgrund seines Einwanderungsstatus als Empfänger eines F1-Studentenvisums wird er nach dem Spiel immer Autogramme geben und keinen Cent dafür verlangen.
„Die Leute sagen: ‚Du weißt, dass du Leute für das, was du tust, in Rechnung stellen kannst‘, und ich sage: ‚Natürlich weiß ich'“, sagt Tshiebwe. „Manchmal geht es nicht nur ums Geld. … Diese Leute werden sich daran erinnern, was Sie in der Vergangenheit getan haben, und sie werden Ihnen helfen.
Spieler und Trainer, die jeden Tag mit Oscar rumhängen, sagen, dass der sanfte Riese sich nicht verändert hat, selbst mit all dem Ruhm, den er im letzten Jahr erlangt hat. „Er war derselbe Typ“, sagt Antigua.
Lexington umarmte Oscar voll und ganz, wie er hier in der Menge bei einem kürzlichen College GameDay zu sehen war.
Jordan Prather / USA HEUTE Sport
Vieles davon kann Oscars Glauben zugeschrieben werden. Er veranstaltet Bibelstudien vor dem Spiel in seinem Hotelzimmer vor Straßenspielen, an denen fast das gesamte Team teilgenommen hat, und er veranstaltet auch Bibelstudien auf dem Campus.
„Es hängt von Gott ab, ob wir gewinnen oder nicht“, sagte Tshiebwe. „Das Bibelstudium zu leiten bedeutet für mich, den Menschen zu zeigen, dass es nicht an mir liegt, nicht am Team, sondern an Gott. Wir müssen Gott bei allem, was wir tun, an die erste Stelle setzen.
Bibelstudien brachten das Team zusammen und halfen ihnen, sich im College-Basketball-Schnellkochtopf Lexington zurechtzufinden.
„In Lexington, Kentucky, ist Basketball alles, und in gewisser Weise werden wir, in Ermangelung eines besseren Wortes, verehrt. Manchmal sind wir keine normalen Menschen“, sagt Brooks. „Also ist es großartig, einen Schritt zurückzutreten und in der Lage zu sein, Gott alles zu geben, was man hat, und ein Gespräch darüber zu führen, weil es einen auf dem Boden hält.“
Tshiebwes Spiritualität half ihm, den Verlust seines Vaters zu überwinden und seine Mutter und den Rest seiner Familie im Kongo zurückzulassen, während er seinen Traum verfolgte. Und jetzt, wie erstmals berichtet Athletik, NULL Gelegenheitsgeld wird es Oscars Mutter ermöglichen, in die Vereinigten Staaten zu kommen … hoffentlich rechtzeitig, um ihn beim NCAA-Turnier zum ersten Mal persönlich Basketball spielen zu sehen.
„Sie weiß nicht einmal, wie viele Leute in ein Basketball-Fitnessstudio passen. Sie denkt wahrscheinlich an 1.000, 2.000“, sagt Tshiebwe. „Es wäre wahrscheinlich der beste Tag seines Lebens, nur um zu sehen, wie viele Leute seinem Sohn beim Basketballspielen zuschauen.“
Was kommt als nächstes für den größten Star im College-Basketball der Männer?
Zuerst möchte er 50 Punkte und 30 Rebounds im ersten Spiel verlieren, das seine Mutter ihn spielen sehen kann. Und während es viele Spekulationen über Oscars Basketball-Zukunft gegeben hat und ob er nach Kentucky zurückkehren oder seine Rebound-Fähigkeiten auf die nächste Stufe heben wird, sind seine Gedanken bei anderen Dingen. Da er sich darauf konzentriert, dieses Jahr stark zu beenden, heckte er kürzlich einen Plan aus, Bücher zu schreiben, um Gottes Lehren zu verbreiten. Und nicht nur ein Buch—vier!
Mit einem Lächeln öffnet Oscar die Notizen-App auf seinem Handy und zeigt die Liste der Ideen, die er Anfang Februar gesammelt hat. Einer ist berechtigt Hör auf, Dinge zu begraben, die nicht tot sind. Noch einer: Freundlichkeit ist alles.
Letzter auf der Liste?
Wie man Meister wird.
In einem Monat könnte er viel mehr Material dafür haben. Aber irgendwelche Ratschläge, die wahrscheinlich nicht reichen?
Rekrutieren Sie jemanden wie Oscar Tshiebwe.
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