Pedras Salgadas Spa und Naturpark

Glücklicherweise (und ein gemeinsamer Freund) war einer der ersten Menschen, die ich traf, als ich vor etwas mehr als fünf Jahren nach Lissabon zog, der Architekt Tiago Rebelo de Andrade. Dann erzählte er mir von einem Projekt, an dem er mit seinem Architektenvater gearbeitet hatte, Luis Rebelo de Andrade es war damals revolutionär. Die beiden hatten sich Portugals erstes Baumhaus-Hotelprojekt vorgestellt, in dem Pedras Salgadas Kurpark im hohen Norden des Landes.

Sofort wollte ich den Ort besuchen. Aber dann passierten noch viele andere Dinge. Ich bin weiter um die Welt gereist (zumindest bis alle aufgehört haben, irgendwohin zu gehen) und bin tiefer in andere Teile Portugals vorgedrungen. Ich brauchte fünf Jahre, um den Ort zu besuchen, den ich einige Wochen nach meiner Ankunft in diesem Land auf meine Must-Visit-Liste gesetzt hatte.

Das Warten hat sich gelohnt.

Der Ort ist eine verführerische Mischung aus Natur, Pracht der Jahrhundertwende und naturorientierter moderner Architektur. Es begann im 19. Jahrhundert als Wellness-Kurort, als die Menschen das sanft sprudelnde Wasser aus den Mineralquellen tranken, um eine Vielzahl von Beschwerden zu heilen. (Als ich beim Wassermuseum nachfragte, ob Agua das Pedras, mittlerweile landesweit weit verbreitet – Portugals Pellegrino – das alles noch leisten solle, sagte mein trockener portugiesischer Reisebegleiter: „Ich denke schon, aber jetzt nehmen wir nur noch Drogen .“)

Während es auf dem Gelände immer noch ein altmodisches Thermalbad gibt (von dem berühmten Architekten Siza Vieira neu gestaltet), nimmt das meiste Wellness jetzt die Form des Waldbadens an. Das Anwesen erstreckt sich über zwanzig Hektar, ein dichtes Ökosystem mit 27 Baumarten – vom Riesenmammutbaum bis zur Chinatanne – Eichhörnchen, Weißstorch, Graureiher, Buntspechte und manchmal Schneereiher.

Deshalb „hielten wir es für wichtig, die Landschaft zu respektieren“, sagt Luís über ihre Teilnahme an dem Designwettbewerb, der organisiert wurde, als das Grundstück Anfang der 2000er Jahre von Unicer (derzeit die Super Bock-Gruppe, ein Getränkeunternehmen) erworben wurde Die Idee war, mit zwei der alten Hotels zu arbeiten, die noch auf dem Grundstück existierten. Die Architekten schlugen vor, einen von ihnen mit Ausnahme des Erdgeschosses, das heute einen Großteil der Infrastruktur des Anwesens enthält, abzureißen und oben einen kleinen Berg zu errichten, um ihn zu verbergen.

Sie wollten das andere alte Hotel renovieren, boten aber zunächst neue Bungalows an – Öko-Häuser, wie sie sie nennen –, die schnell gebaut und mit fortschreitender Renovierung an Gäste vermietet werden konnten. Die Idee gefiel den Eigentümern, besonders der Teil über die schnellere Generierung von Einnahmen, aber auch der Teil darüber, wie der modulare Aufbau der Häuser es ermöglicht, Grundrisse unterschiedlich zu konfigurieren, sodass keine Bäume gefällt werden müssen, um Platz dafür zu schaffen. (Diese andere Renovierung hat nie stattgefunden, obwohl sie beim alten Casino ziemlich gute Arbeit geleistet haben.)

Als das geklärt war, gingen die Architekten weiter. „Eines Tages sagte ich bei einem Treffen mit der Verwaltung: ‚Du redest immer von Familien und grünem Tourismus’“, erinnert sich Luís. „‚Wer hätte in jungen Jahren gerne ein Baumhaus gehabt?‘ Alle bis auf einen standen auf.

Trotzdem brauchte es Überzeugungsarbeit, denn damals gab es absolut nichts Vergleichbares. Aber das war das Ziel. „Wir wollten etwas anderes als das, was die Leute gewohnt sind“, sagt Luís. Allerdings „war es schwierig, den Kunden zu überzeugen“, erinnert sich Tiago. „Wir haben viele Präsentationen und Videos gemacht.“ Schließlich brachten die Architekten ihren Kunden zum Revolutionär Baumhotel in Schweden.

Die beiden Baumhäuser – oder „Schlangenhäuser“, wie Luís sie lieber nennt, weil sie nicht auf (zu zerbrechlichen) Ästen ruhen, sondern auf Stelzen, und weil ihre längliche Form mit einer Erweiterung an einem Ende vage einem ähnelt Kobra – lebt überraschend gut. Sie sind ziemlich kompakt, da sie extern hergestellt und auf Pritschenwagen gebracht wurden, aber effizient organisiert sind.

Jedes hat ein bequemes Bett vor und unter großen Fenstern mit Blick auf den Wald. Es gibt auch einen kleinen Tisch, ein Sofa, einen kompakten, aber funktionalen Schrank und ein Badezimmer mit Dusche. Das ist alles, was Sie brauchen, zumindest für ein paar Tage. Und weil sie über flache Brücken von der Spitze dieses künstlichen Berges aus erreichbar sind, sind sie für jedermann zugänglich. (Ein Familienmitglied der Architekten ist behindert, also denken sie an solche Dinge.)

Anscheinend stimmte mir die Marketingabteilung zu, dass der Name „Schlangenhaus“ abschreckend sein könnte, auch wenn Luís dabei bleibt – „nur Tauben sollten Angst vor Schlangen haben“, beharrt er. Jeder fördert sie als Baumhäuser.

Einschließlich Tiago, als er sie „überall ins Internet“ stellte und sie Veröffentlichungen wie vorschlug Dezeen, Hintergrund, ArchDaily und Reisen + Freizeit, die Pedras Salgadas 2014 einen Designpreis für das beste Hotel einbrachte. Bald kehrten portugiesische Auswanderer zurück, um dieses coole Projekt zu sehen, das in ihrem Heimatland begonnen hatte. Dann folgten Design-Enthusiasten auf der ganzen Welt. Ab sofort sind die Baumhäuser in der Hochsaison drei Monate im Voraus reserviert.

Sie brachten das Dorf Pedras Salgadas wieder auf die Landkarte. „Die Leute dort lieben meinen Vater“, sagt Tiago, da ihr Projekt Menschen aus nah und fern angezogen hat, um ihre Architektur zu sehen, die eine Reihe von Tourismusunternehmen in dem einst sterbenden Dorf hervorgebracht hat. Sie haben bewiesen, dass Nachhaltigkeit weit über recycelte Materialien und den Erhalt von Bäumen hinausgeht. Es erweckt eine Gemeinschaft zum Leben.