CHEEKTOWAGA, NY (AP) – Ein scheinbar betrunkener Pilot wurde aus dem Cockpit eines JetBlue-Fluges entfernt, als er von Buffalo abheben wollte, teilte die Polizei mit.
Tests bestätigten, dass der Pilot einen Blutalkoholspiegel von 0,17% hatte, teilte die Transitpolizei mit. Bundesgesetze legen eine Grenze von 0,04 für Diebstahl fest.
Der Flug hatte am Mittwochmorgen vorübergehend Verspätung. Passagiere auf dem Weg nach Fort Lauderdale, Florida, sagten, sie hätten vom Flugzeug aus zugesehen, wie der Pilot – einer von zwei für den Flug geplanten – in einen Streifenwagen gesetzt wurde.
„Was auch immer die Verfahren vor dem Flug waren, sie hätten ihn erwischen sollen, bevor er in das Flugzeug stieg, aber sie haben es nicht getan. Er war im Flugzeug im Cockpit“, Desiree Breckenridge Barnes-Jean sagt WGRZ-TV. „Herzzerreißend ist, dass unser aller Leben in Gefahr geraten wäre.“
Der Pilot wurde als James Clifton, 52, aus Orlando, Florida, identifiziert. Für eine Stellungnahme war er am Donnerstag telefonisch nicht zu erreichen.
Der Polizeibericht besagt, dass Clifton vor dem Einsteigen den Beamten der Transportation Security Administration als „off“ erschien, was die Polizei der Niagara Frontier Transportation Authority dazu veranlasste, ihn aus dem Cockpit zu ziehen und einen Blutalkoholtest durchzuführen.
Cliftons Co-Pilot sagte, die beiden seien am Vorabend zum Abendessen ausgegangen und Clifton sei nach seiner Abreise im Restaurant geblieben. Er habe am nächsten Morgen den Flughafen-Shuttle verpasst und sei mit einem Uber zu spät am Flughafen angekommen, heißt es in dem Bericht.
JetBlue Airways Corp. sagte in einer Erklärung: „Das betroffene Besatzungsmitglied wurde aus dem Dienst entfernt.“
„Die Sicherheit von JetBlue-Kunden und Besatzungsmitgliedern hat für uns oberste Priorität. Wir halten uns jederzeit an alle Alkoholvorschriften und -anforderungen (des Verkehrsministeriums) und haben eine sehr strenge interne Null-Toleranz-Alkoholrichtlinie“, heißt es in der Erklärung, in der eine interne Untersuchung geplant ist.
Clifton wurde laut Polizeibericht nicht sofort angeklagt. Die US-Staatsanwaltschaft wollte sich am Donnerstag nicht dazu äußern.
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