Der Weltraum hat die Vorstellungskraft der Menschheit seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte gefesselt. Frühe Gesellschaften verfolgten Planetenbewegungen und richteten Gebäude entsprechend aus, Navigatoren verließen sich auf Sterne, um ihren Weg über Ozeane zu finden, und Mythen wurden um Sternbilder geschrieben.
In der Vergangenheit hat die Bundesregierung praktisch alle weltraumbezogenen Forschungs- und Entwicklungsarbeiten und -operationen unterstützt. Diese Gruppe hat jedoch einen Punkt erreicht, an dem es privaten Unternehmen nun möglich ist, sich stärker an allen weltraumbezogenen Operationen zu beteiligen. Das Rennen hat sich geändert, mit öffentlich-privaten Partnerschaften und einem erweiterten Spektrum an Möglichkeiten, die massive Investitionen und neue Entwicklungen vorantreiben.
Die Raumfahrtwirtschaft umfasst Elemente vieler Industriesektoren mit wichtigen Komponenten wie der Herstellung von Raumfahrzeugen, Antriebssystemen, Satelliten, Kommunikationssystemen, Navigations- und Leitgeräten und zugehörigen Teilen. Dazu gehören ferner die Satellitenkommunikation, der Transport von Personen und Gütern sowie umfangreiche Forschung und Entwicklung. Die US-Weltraumwirtschaft unterstützt derzeit fast 350.000 direkte Arbeitsplätze, und wir schätzen, dass unter Berücksichtigung von Multiplikatoreffekten die jährlichen Auswirkungen auf die Geschäftstätigkeit mehr als 204,0 Milliarden US-Dollar an Einnahmen, Jahresbrutto und 1,7 Millionen Arbeitsplätzen umfassen.
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Texas hat eine lange Geschichte weltraumbezogener Industrien. Seit mehr als 60 Jahren ist das Lyndon B. Johnson Space Center an Schlüsselmissionen für die NASA beteiligt. Unternehmen des Privatsektors wie SpaceX, Blue Origin und viele andere erweitern ebenfalls ihre Weltraumoperationen mit einer bedeutenden Präsenz in Texas. Texas hat auch zwei Flughäfen, die von der Federal Aviation Administration (in Midland und Houston) kommerzielle Weltraumhafenlizenzen erhalten haben.
Wir schätzen, dass Texas derzeit etwa 6,75 % der Arbeitsplätze in der Weltraumwirtschaft beheimatet (etwas weniger als der Anteil von 8,5 % an den Gesamtarbeitsplätzen). Die Bedeutung des Staates in diesem Bereich hat in jüngster Zeit erheblich zugenommen, sowohl mit führenden Aktivitäten als auch mit zugrunde liegenden Investitionen. Die aktuellen Auswirkungen der Weltraumwirtschaft auf Texas umfassen ein geschätztes jährliches Bruttoprodukt von 11,7 Milliarden US-Dollar und über 102.000 Arbeitsplätze (einschließlich Multiplikatoreffekte).
Es wird erwartet, dass weltraumbezogene Industrien ein beträchtliches Wachstum verzeichnen werden, angetrieben von ihrer Fähigkeit, Sicherheit, Kommunikation und andere Aspekte der Wirtschaft und Gesellschaft zu verbessern. Wir schätzen, dass die Weltraumwirtschaft von Texas etwa 120 % schneller wachsen wird als die Nation und ihren Anteil bis 2040 auf fast 15 % steigern wird. Wir gehen davon aus, dass die weltraumbezogene Industrie und damit verbundene Spin-offs im Jahr 2030 zwischen etwa 175.300 und 202.700 Arbeitsplätze schaffen werden, mit Auswirkungen im Jahr 2040 von bis zu 433.500 Arbeitsplätzen in Texas (inklusive Multiplikatoreffekten).
Die Weltraumwirtschaft ist eine wachsende Quelle kommerzieller Aktivitäten. Sie ist auch essenziell für die Lösung großer globaler Probleme wie Klimawandel und Ressourcenknappheit. Darüber hinaus bringt die damit verbundene Forschung und Entwicklung neue Entdeckungen hervor, die das tägliche Leben und Wohlbefinden verbessern. Es ist schließlich „die letzte Grenze“.
Der Ökonom Ray Perryman ist Vorsitzender und CEO der Perryman Group, einem in Waco ansässigen Wirtschaftsforschungs- und Analyseunternehmen.