Ein neues Gesetz in Springfield würde die Art und Weise ändern, wie Schulbezirke in Illinois Catering-Verträge einholen, und es den Beamten ermöglichen, trotz Beschwerden, dass viele Schulen ungesundes Essen anbieten, qualitativ hochwertigere Produkte auszuhandeln.
Laut Gesetz des Bundesstaates sind Schulbezirke von Illinois, die am National School Lunch Program des US-Landwirtschaftsministeriums teilnehmen, verpflichtet, das niedrigste Angebot für ihre Lebensmittelverträge anzunehmen. Oft bedeutet dies, dass Bezirke nicht auf bessere Optionen drängen können, da die Lieferanten wissen, dass das niedrigste Angebot gewinnt.
Rep. Jehan Gordon-Booth, D-Peoria, sponsert einen Gesetzentwurf, der Ausnahmen von diesen Beschaffungsanforderungen für Schulen gewähren würde, ähnlich wie es für Transportdienste getan wurde.
„Zu sagen, es muss das billigste Essen sein, das billigste Essen, und das ist die Metrik, anhand derer wir bestimmen, was unsere Kinder jeden Tag in ihren Körper stecken, ich denke nur, wir können es besser machen“, sagte Gordon-Booth.
„Wir sollten Kindern Lebensmittel füttern, die sie tatsächlich essen. Denn was wir in Schulbezirken im ganzen Staat sehen, ist, dass das Essen so grauenhaft ist, dass die Kinder es nicht einmal essen.
Schulbezirke dürfen weiterhin das niedrigste Angebot annehmen, aber der Gesetzentwurf würde es den Beamten auch ermöglichen, neben dem Preis auch die Qualität zu berücksichtigen. Illinois ist neben New York nur einer von zwei Bundesstaaten, die von den Schulen verlangen, das niedrigste Angebot anzunehmen, sagte Gordon-Booth.
Der Gesetzentwurf, HB4813, wurde letzte Woche einstimmig vom Illinois House Committee on Elementary and Secondary Education verabschiedet und könnte im Plenum zur Abstimmung kommen.
Sharon Desmoulin-Kherat, Superintendent der Peoria Public Schools, unterstützt die Gesetzesvorlage und sagte, dass die Änderung die Entscheidungsfindung des Distrikts mit seinem Food-Service-Vertrag am Ende des nächsten Schuljahres belasten würde. Schulen in Peoria, wo etwa 70 % der Schüler Anspruch auf kostenloses und ermäßigtes Mittagessen haben, haben es gesehen Beschwerden über alte, verarbeitete und ungesunde Mahlzeiten dieses Schuljahr.
„Sie verlassen sich wirklich auf Schulmahlzeiten, Frühstück und Mittagessen“, sagte Desmoulin-Kherat. „Manchmal sind dies die einzigen nahrhaften Mahlzeiten, die sie haben werden. Es ist daher sehr wichtig, dass die Mahlzeiten sehr nahrhaft, sehr frisch und sehr gesund sind, um sie zu unterstützen und ihnen beim Wachsen zu helfen.
Sie sagte, Sodexo, der derzeitige Lieferant des Distrikts, habe Bedenken angesprochen, aber es gebe zweifellos Raum für Wachstum. Eine der Optionen, die das Desmoulin-Kherat-Team bei der Suche nach Anregungen von Familien in Betracht zog, war die Übernahme von Catering-Services im Haus. Aber die Möglichkeit, frischere Produkte von höherer Qualität auszuhandeln, könnte zu einem besseren Geschäft führen, sagte sie.
Marcus Alexander, Superintendent des Pembroke School District in der Stadt Hopkins Park im Zentrum von Illinois an der Grenze zu Indiana, sagte, er würde gerne mehrere Änderungen an den Schulspeisungsprogrammen sehen, weil „die Isolation von schlechter Leistung und schlechtem Service aufhören muss.
„Foodservice ist zu einem großen Geschäft geworden, das sich vom Konzept des ganzen Kindes entfernt hat“, sagte Alexander.
Eine weitere Änderung, die Alexander von Springfield forderte, ist, dass Schulbezirke ihre Lebensmittel aus lokalen Quellen wie Bauernhöfen kaufen dürfen – derzeit durch einige Vorschriften verboten.
Ihr Schulbezirk kocht das Mittagessen selbst, bestellt die Produkte jedoch bei einem Großkistenhändler. Hopkins Park ist jedoch eine landwirtschaftliche Gemeinde, die in der Lage ist, Schüler öffentlicher Schulen mit frischeren, gesünderen Lebensmitteln zu versorgen, und Alexander möchte diese Gelegenheit nutzen.
„Kindern qualitativ hochwertige, nahrhafte Mahlzeiten anbieten zu können, die sie lieben und genießen, hat oberste Priorität“, sagte er.