Das Showgelände darf über Pferderennwetten hinaus erweitert werden, nachdem der Stadtrat am Donnerstag dafür gestimmt hat, ein Sportwetten zu erstellen, wodurch ein Verbot von Sportwetten im Fernsehen auf der Rennbahn beendet wird, wodurch es mit anderen Casinos in Louisiana in Einklang gebracht wird.
Im Jahr 2005 erlaubte der Vorstand dem Fair Grounds-Eigentümer Churchill Downs, Inc., zusätzlich zu den Pferderennwetten auf der Gentilly Racecourse Spielautomaten hinzuzufügen, jedoch unter bestimmten Bedingungen. Darunter war ein Verbot, Wetten auf andere im Fernsehen übertragene Sportarten als Pferderennen anzunehmen.
Ein staatliches Gesetz aus dem Jahr 2020 erlaubte es den Gemeinden zu entscheiden, ob sie Sportwetten zulassen, und die meisten – einschließlich Orleans mit großem Abstand – verabschiedeten Referenden, die sie legal machten. Diese Entscheidung führte zur Ausweitung von Sportwetten in physischen Casinos sowie zum schnell wachsenden Markt für mobile Wett-Apps.
Aber bis Dienstag war Churchill noch an die 17-jährigen Regeln gebunden, denen er zugestimmt hatte, um Spielautomaten zu haben.
„Wir brauchen es, weil alle unsere Konkurrenten es haben. Wir sind die einzigen, die es nicht haben“, sagte Doug Shipley, General Manager des Messegeländes, nachdem der Rat mit 5:0 dafür gestimmt hatte, dort Sportwetten zuzulassen.
Ratsmitglied JP Morrell enthielt sich der Stimme, weil seine Mutter einen Stand an der Rennbahn mietet. Ratsmitglied Eugene Green fehlte.
Die Planungskommission hat zuvor eine Genehmigung empfohlen und festgestellt, dass Churchills Pläne keinen Neubau erfordern. Shipley sagte, dass die Sportwetten in einem bestehenden 1.500 Quadratmeter großen Raum mit ein paar Dutzend Fernsehern stattfinden würden.
Die Halle wird derzeit als multifunktionaler Veranstaltungsraum genutzt.
„Es wird nicht wie ein Mega-Sportwetten im Stil von Harrah’s-Caesars sein“, sagte Shipley und bezog sich auf das Sportwetten im Casino am Fuße der Canal Street. „Es dient mehr oder weniger nur den Menschen, die bereits da sind.“
Das Ratsmitglied Helena Moreno verabschiedete einen Änderungsantrag, in dem Churchill Downs aufgefordert wurde, zu erklären, wie sichergestellt werden soll, dass Pferderennen weiterhin die Hauptnutzung der Website sind.
Der Bericht der Planungskommission enthält mehrere Unterstützungsschreiben von Anwohnern in der Nähe, aber die Unterstützung war nicht einstimmig.
Zwei Mitglieder des Fairgrounds Citizens‘ Advisory Committee, Jeannie Donovan und Bruce Hamilton, reichten vor der Abstimmung am Donnerstag öffentliche Kommentare ein und sagten, Churchill Downs habe 2005 andere Regeln nicht befolgt.
Insbesondere sagte Donovan, Churchill Downs sei seiner Verpflichtung zur Zahlung einer 24-Stunden-Polizeipatrouille mit vier Beamten in New Orleans nicht nachgekommen.
Shipley bestritt die Behauptung und sagte, Churchill Downs habe 600.000 US-Dollar pro Jahr für die Patrouille gezahlt.