WASHINGTON (AP) – In einem lebhaften Zeichen für die US-Wirtschaft haben Unternehmen im vergangenen Monat die Einstellung erhöht, als das Omicron verblasste und mehr Amerikaner es wagten, trotz steigender Inflation in Restaurants, Geschäften und Hotels Geld auszugeben.
Die Arbeitgeber haben im Februar solide 678.000 Arbeitsplätze geschaffen, die größte monatliche Gesamtzahl seit Juli, berichtete das Arbeitsministerium am Freitag. Die Arbeitslosenquote fiel von 4 % im Januar auf 3,8 % und verlängerte damit den starken Rückgang der Arbeitslosigkeit auf den niedrigsten Stand seit dem Ausbruch der Pandemie vor zwei Jahren.
Die Einstellungszahlen vom Freitag wurden vor der russischen Invasion in der Ukraine erhoben, die die Ölpreise in die Höhe schnellen ließ und das Risiko und die Unsicherheit für die Volkswirtschaften in Europa und dem Rest der Welt erhöhte.
Doch die Einstellungsdaten vom Februar deuten darauf hin, dass zwei Jahre nachdem COVID-19 eine landesweite Schließung und 22 Millionen Arbeitsplatzverluste ausgelöst hat, die Krankheit die US-Wirtschaft nicht mehr im Griff hat. Immer mehr Menschen nehmen eine Beschäftigung an oder suchen eine Stelle – ein Trend, der, wenn er anhält, dazu beitragen wird, den Arbeitskräftemangel zu lindern, der die Arbeitgeber im vergangenen Jahr geplagt hat.
Außerdem arbeiten jetzt weniger Menschen aufgrund von Krankheit aus der Ferne. Ein anhaltender Zustrom von Menschen in die Büros könnte die Beschäftigung in den städtischen Innenstädten ankurbeln. Und die Zahl der Amerikaner, die die Jobsuche aus Angst vor Krankheit hinauszögern, ging von Januar, als omicron tobte, bis Februar stark zurück.
„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass die Pandemie Arbeitsplätze und Wirtschaft lockerer im Griff hat“, sagte Jane Oates, Präsidentin von WorkingNation und ehemalige Beamtin des Arbeitsministeriums. „Sehr starke Zahlen in sehr unsicheren Zeiten.“
Andere aktuelle Wirtschaftsdaten zeigen auch, dass die Wirtschaft stark bleibt, da die neuen COVID-Infektionen zurückgegangen sind. Die Verbraucherausgaben stiegen, angekurbelt durch steigende Löhne und Ersparnisse. Der Restaurantverkehr ist wieder auf dem Niveau vor der Pandemie, die Hotelreservierungen sind gestiegen und weit mehr Amerikaner fliegen als während der Blütezeit von omicron.
Dennoch werden die steigenden Kosten für Benzin, Weizen und Metalle wie Aluminium, die sowohl von der Ukraine als auch von Russland exportiert werden, die Inflation in den kommenden Monaten wahrscheinlich beschleunigen. Steigende Preise und Kriegssorgen könnten später in diesem Jahr die Einstellung und das Wachstum dämpfen, obwohl Ökonomen erwarten, dass die Folgen in Europa schwerwiegender sein werden als in den Vereinigten Staaten.
Die Inflation hat bereits den höchsten Stand seit 1982 erreicht, mit besonders hohen Preisspitzen für Grundbedürfnisse wie Lebensmittel, Benzin und Miete. Als Reaktion darauf wird erwartet, dass die Federal Reserve die Zinssätze in diesem Jahr ab Ende dieses Monats mehrmals anheben wird. Diese Erhöhungen werden schließlich zu höheren Kreditzinsen für Verbraucher und Unternehmen führen, einschließlich für Häuser, Autos und Kreditkarten.
Der Vorsitzende Jerome Powell sagte diese Woche, er plane, der Fed eine Anhebung ihres kurzfristigen Leitzinses um einen Viertelpunkt anzubieten, wenn sie sich in etwa zwei Wochen trifft. Powell räumte ein, dass sich die hohe Inflation als hartnäckiger erwiesen und sich weiter verbreitet habe, als er und viele Ökonomen erwartet hätten.
Eine Zahl aus dem Bericht vom Freitag könnte die politischen Entscheidungsträger der Fed bei der Einschätzung des Inflationsdrucks beruhigen: Der durchschnittliche Stundenlohn ist im Februar kaum gestiegen. Höhere Löhne sind zwar vorteilhaft für die Arbeitnehmer, führen jedoch häufig dazu, dass Unternehmen die Preise erhöhen, um ihre höheren Arbeitskosten zu decken, und somit die Inflation weiter ankurbeln.
Aber diese Verlangsamung wird möglicherweise nicht von Dauer sein, wenn sich die Inflation verschlimmert. Einige Personalvermittlungsagenturen sehen eine Veränderung in Bezug darauf, was zu höheren Gehältern führt. Früher war es das Bedürfnis der Unternehmen, Stellen zu besetzen. Jetzt sagen einige Arbeitnehmer, dass sie Gehaltserhöhungen brauchen, um die steigenden Kosten zu decken.
Michelle Reisdorf, Bezirksleiterin beim Personalvermittler Robert Half in Chicago, der unbefristete und befristete Stellen in der Buchhaltung, im Personalwesen und in anderen professionellen Berufen ausübt, sagte, die Arbeitnehmer fingen an, höhere Benzinkosten anzugeben, wenn sie nach einer Gehaltserhöhung suchten, insbesondere wenn sie mit dem Auto ins Büro fuhren .
„Wenn sie wissen, dass sie fünf Tage die Woche dort sein müssen, verlangen sie definitiv mehr Geld.“ Sie sagt.
Im Februar gab es in den meisten Teilen der Wirtschaft starke Neueinstellungen: Restaurants, Bars und Hotels schufen 79.000 neue Arbeitsplätze, Baugewerbe 60.000 und Transport und Lagerhaltung 48.000. Obwohl die Wirtschaft immer noch 2,1 Millionen weniger Arbeitsplätze hat als vor der Pandemie, ist die Lücke sehr schnell.
Eine Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research ergab, dass die Amerikaner jetzt weit weniger besorgt über COVID sind als im Dezember und Januar. Maskenpflichten und andere Beschränkungen enden.