Kürzlich zeigte mir ein Freund eine Postkarte von einer Gruppe junger Leute, die ein Kirchenpicknick in Richards Grove in Quaker Hill genossen. Sie schienen sich so gut zu amüsieren, dass ich fast erwartete, dass der Rücken „Viel Spaß“ sagen würde. Ich wünschte, du wärst hier.“ Aber dort zu sein, würde eine Zeitreise erfordern, denn das Jahr war 1906.
Die Szene zeigt Männer in Anzügen und Melonen und Frauen in langen Sommerkleidern. (Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass eine junge Frau eine unziemliche Waden- und Knöcheldehnung zeigt.) Sie sind in der Nähe von zwei Kanus, die offensichtlich dabei sind, eine Runde um Smith Cove zu drehen.
Ich liebe Vintage-Postkarten, weil sie kleine Zeitkapseln dessen sind, wie die Dinge früher aussahen. Das Aufkommen der kostenlosen Lieferung auf dem Land im späten 19. Jahrhundert und die wachsende Popularität der Fotografie leiteten ihr goldenes Zeitalter ein. Postkarten waren allgegenwärtig, Textnachrichten ihrer Zeit. Dieser sollte eindeutig ein Andenken an einen glücklichen Tag mit Freunden sein.
Richards Grove gehörte Norman Richards, einem Farmer aus Quaker Hill. Es war einer von vielen als Kasinos bekannten Naherholungsgebieten, in denen man Boot fahren, Ball spielen, picknicken, teilweise Karussell fahren und auf Plattformen unter dem Sternenhimmel die Nacht durchtanzen konnte. Es gab kein Wild, aber die Stellplätze, normalerweise an Flüssen, Bächen oder am Sund, boten viel gesunden Outdoor-Spaß. Die Einführung von Straßenbahnen erleichterte den öffentlichen Zugang zu diesen Parks, die ein goldenes Zeitalter hatten, bis sich die Zeiten änderten, Brände und der Hurrikan von 38 ihr Schicksal besiegelten.
Eine handschriftliche Notiz auf der Rückseite dieser Postkarte weist George Gard als einen der Picknicker aus. Niemand sonst wird herausgegriffen. Ich möchte etwas über ihn und die Beziehung wissen, die er möglicherweise mit dem ursprünglichen Besitzer dieser Erinnerung hatte. Mir kam der Gedanke, dass Gard und Garde wahrscheinlich Variationen desselben Nachnamens sind, und dieser Gedanke führte mich zu Walter Garde und dem Garde Arts Centre in New London. Obwohl ich keine Verbindung zwischen George und Walter finden konnte, fand ich ein anderes goldenes Zeitalter, das Zeitalter der Filmpaläste.
La Garde wurde 1926 eröffnet und begeisterte mit dem Stummfilm „The Marriage Clause“. Das Theater ist nach Walter Garde benannt, einem Geschäftsmann aus Connecticut, dem die Finanzierung des Baus zugeschrieben wird. Hier wurden Stummfilme, neumodische Walkie-Talkies und Live-Auftritte wie Varieté, Akrobatik und Zaubershows aufgeführt. Wie andere „Paläste“, die im ganzen Land aus dem Boden schießen, wurde die Garde kunstvoll dekoriert, um eine exotische Kulisse zu schaffen – ebenso ein Teil der Erfahrung des Publikums wie das Spektakel, das sie sehen wollten.
Walter Garde (1876–1947) und sein Vater William Henry Garde besaßen und verwalteten Luxushotels in New Haven und Hartford. Walter besaß mehrere Investmentgesellschaften und war Vorstandsmitglied von Banken und Eisenbahngesellschaften. Er war politisch aktiv und gehörte vielen geschäftlichen und brüderlichen Organisationen an.
1909 baute Walter ein Haus in Neptune Park in der Nähe von Ocean Beach, wo er und seine Familie einen Teil des Jahres lebten, wenn sie nicht in Palm Beach oder Hartford waren. Er muss von der Gemeinde sehr geschätzt worden sein, denn als sein geliebter Dackel Hans starb, berichtete eine lokale Zeitung, dass die ganze Nachbarschaft den Verlust betrauerte. Ich mag dieses Leckerli, weil es mehr über Walter zu sagen scheint als über seinen Hund, und es gibt einen kleinen Einblick in den Menschen hinter der öffentlichen Fassade.
Walter starb 1947 in seiner Arztpraxis bei einer Routineuntersuchung. Sein Nachruf zeichnet das Bild eines bemerkenswert erfüllten Lebens.
Ich habe nicht erwartet, dass eine alte Postkarte eine Eintrittskarte in ein goldenes Zeitalter vor langer Zeit ist. Natürlich sind goldene Zeitalter flüchtig; wenige Leute verschicken Postkarten, und die Casinos des frühen 20. Jahrhunderts sind für immer verschwunden. Aber die Uhr, Walters beständigstes Vermächtnis, hat sich den veränderten Zeiten angepasst. Er unterhält uns weiterhin und macht uns glücklich.
Vielen Dank an Mary Beth Baker von New London Landmarks für die großzügige Weitergabe ihrer Forschung über Walter Garde.