KAIRO (AP) – Vor ein paar Monaten entschied Choucri Asmar, dass er nicht bereit war, die Hoffnung aufzugeben. Er führte deshalb eine Gruppe von Anwohnern zu einer „friedlichen Demonstration zum Schutz der Bäume“ in seinem Viertel in Kairo.
Die ägyptischen Behörden planten, eine breite Allee mit Ficus, Akazien und Palmen zu säubern – Teil umfassender Stadterneuerungsprojekte, die einen Großteil des historischen Kairo verändern.
„Es war wie ein Krieg gegen Grün“, sagte Asmar.
Asmar und andere Bewohner von Heliopolis – einem alten Viertel, in dem sich im frühen 20. Jahrhundert einige der wichtigsten Gebäude der Stadt befanden – nummerierten die Bäume, die die Nehru-Straße säumen, und beschrifteten sie mit berühmten Ägyptern. Fünf Tage später entfernte die Polizei die Schilder und Asmar erhielt eine Warnung von Sicherheitsbeamten. Die Bäume haben vorerst überlebt, während viele andere in der Nähe nicht überlebt haben, ihr Holz wurde in Stücke gesägt und in Lastwagen abgeschleppt.
Ein Teil des angrenzenden Parks wurde abgerissen, um ein steinernes Denkmal zum Gedenken an die Entwicklung von Kairos Straßen und Autobahnen zu errichten, während ein nahe gelegener öffentlicher Garten aus dem frühen 20. Jahrhundert abgerissen wurde, um Platz für eine neue Straße und eine staatliche Tankstelle zu schaffen.
Asmar sagte, dass Heliopolis zwischen August 2019 und Januar 2020 rund 396.000 Quadratmeter Grünfläche verloren habe.
„Und dann haben wir aufgehört zu zählen, aber wir haben viel mehr verloren“, sagte er. Er beschrieb das Gefühl der Orientierungslosigkeit auf einst vertrauten Straßen.
Das sind ungefähr 73 grüne Fußballfelder in einem einzigen Bezirk der weitläufigen Metropole, die sich von den Pyramiden von Gizeh im Westen über den Nil bis hin zu neuen modernen Entwicklungen im Osten erstreckt. Heliopolis macht flächenmäßig nicht mehr als ein Fünftel der Hauptstadt aus. Kairos Bevölkerung von rund 20 Millionen verteilt sich auf etwa 648 Quadratkilometer (250 Quadratmeilen) und ist damit eine der dichtesten Städte der Welt.
Ägyptens Umweltbilanz steht auf dem Prüfstand, da es im November Gastgeber der UN-Klimakonferenz COP27 im Ferienort Sharm el-Sheikh am Roten Meer ist.
Ein Beamter des ägyptischen Umweltministeriums antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum Verlust städtischer Grünflächen. Andere Beamte sagten, bessere Straßen würden den Verkehr erleichtern und versprachen, dass neue Entwicklungen große Parks umfassen und so viel Vegetation wie möglich einbeziehen würden. Ein Plan, der in den Regierungsmedien angekündigt wurde, sieht einen Park im historischen Zentrum vor, der ein großes archäologisches Gebiet umfasst.
Ein Großteil der Neugestaltung und der neuen Autobahnen in Kairo zielt darauf ab, eine neue Hauptstadt zu bedienen, die sich am Rande der Stadt im Bau befindet. Es ist das Vorzeige-Megaprojekt von Präsident Abdel Fattah El-Sissi, der nach eigenen Angaben die Wirtschaft nach Jahren politischer Turbulenzen wieder aufbaut.
In den letzten Jahren sind in verschiedenen Teilen Kairos Basisgruppen entstanden, die versuchen, die urbane Identität der Stadt zu schützen. Asmar ist Mitglied der 2011 gegründeten Heliopolis Heritage Initiative.
Sarah Rifaat wohnt fünf Gehminuten vom Mesaha Square entfernt, einem seltenen grünen Fleck im Hochhausviertel Gizeh. Vor ein paar Monaten wurde sie von einem Video erschüttert, in dem ein Gabelstapler den Garten des Platzes planiert. Sie schloss sich einer WhatsApp-Gruppe an, in der Anwohner ihre Besorgnis über den Verlust von Grünflächen zum Ausdruck brachten. Anwohner organisierten eine Petition, aber die Pflasterung des Gartens ging weiter.
„Es gibt ein Gefühl der kollektiven Verbindung zu den Bäumen, das ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte sie.
Aktivisten haben einige Siege errungen, darunter den Stopp der kommerziellen Neuentwicklung des Fischgartens, eines Parks im zentralen Bezirk Zamalek. Rifaat hat auch einige städtische Verbesserungen gesehen, die von Stadtbeamten initiiert wurden, sagt aber, dass es keine Rechenschaftspflicht unter den Entscheidungsträgern gibt.
Cairenes haben Mühe, sich an eine sich schnell verändernde Stadt anzupassen, in der viele öffentliche Räume entfernt oder kommerzialisiert wurden, sagte sie. Rifaat glaubt, dass der Schutz von Nachbarschaften zu einer neuen Form des Protests geworden ist, da der Raum für die Zivilgesellschaft in Ägypten weiter schrumpft.
Mit Unterstützung von Wohngruppen in der ganzen Stadt führt der Umweltanwalt Ahmed Elseidi einen Fall vor Ägyptens höchstem Verwaltungsgericht, von dem er hofft, dass er die Regierung dazu zwingen wird, Bäume neu zu pflanzen und die wenigen Grünflächen zu schützen, die Kairo übrig geblieben sind.
Die Regierung sei gesetzlich verpflichtet, öffentliche Konsultationen und Umweltverträglichkeitsberichte über den Autobahnbau durchzuführen, der viele alte Viertel auseinandergerissen habe, sagte er. Das Gesetz schützt Grünflächen und bezeichnet Bäume als öffentliches Eigentum, fügte er hinzu.
Elseidi sagte, er habe Dokumente vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass vor keinem Straßenprojekt, einschließlich in Heliopolis, eine Umweltstudie durchgeführt worden war.
Rim Hamdy, Professor für Botanik an der Universität Kairo, sagte, bestimmte Baumarten könnten von den Straßen der Städte verschwinden. 35 australische Eukalyptussorten wuchsen einst entlang der Straßen von Gizeh, aber Dutzende wurden abgeholzt. Sogar die nahe gelegene Gärtnerei des Landwirtschaftsministeriums wurde planiert, sagte sie.
Viele Baumarten und öffentliche Gärten sind das Erbe der ägyptischen Herrscher des 19. Jahrhunderts, die während des Wiederaufbaus von Kairo Tausende von Bäumen pflanzten. Sie importierten Exemplare – darunter blühende lila Jacarandas und rote Poincianas – die zum Markenzeichen der Straßen von Kairo wurden.
Hamdy plant, die Behörden zu bitten, ihm zu erlauben, eine jahrhundertealte Platane vor seiner Universität zu beschneiden und zu schützen.
In Maadi, einem Viertel, das für seine grünen Plätze und Villen bekannt ist, ist die Tree Lovers Association eine der ältesten Nachbarschaftsgruppen der Stadt.
Samia Zeitoun, ein Mitglied des Vereins, sagte, die Behörden hätten auf einige der öffentlichen Beschwerden über die Entwicklung reagiert.
„Kairo war am Ersticken, daher ist es eine große Herausforderung für die Regierung, Arterien zu öffnen“, sagte sie und sprach das Problem der Überfüllung der Stadt an, die täglich zu Tausenden wächst.
Während sich Ägypten auf die Ausrichtung der COP27 vorbereitet, sagen Aktivisten, dass Grünflächen dazu beitragen, die starke Umweltverschmutzung in Kairo zu verringern und die sengenden Sommertemperaturen in städtischen Gebieten zu senken.
Im Kampf um den Erhalt von Grünflächen erzielen wohlhabendere Gegenden mehr Erfolg, wobei die Bewohner im Allgemeinen einen besseren Zugang zu Behörden haben als diejenigen, die in ärmeren Gegenden leben.
Asmar sagte, er sei enttäuscht, dass er nicht mehr tun könne, um Al Maza, ein Arbeiterviertel neben dem wohlhabenderen Heliopolis, zu schützen. Die Behörden entfernen die von Bäumen gesäumte Hauptstraße und planen, die Bewohner entlang der Straße zu vertreiben, sagte er.
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