DENVER (AP) – Eine Grand Jury aus Colorado hat eine Bezirkswahlleiterin angeklagt, die Zweifel an den Präsidentschaftswahlen 2020 geäußert hatte, und behauptete, sie sei Teil eines „täuschenden Plans“ gewesen, um das im ganzen Land verwendete Wahlsystem der Systemtechnologie zu verletzen, so die Anklage am Mittwoch veröffentlicht.
Tina Peters, eine Republikanerin, die 2018 gewählt wurde, um die Wahlen in Mesa County zu überwachen, wurde wegen sieben Verbrechen und drei Vergehen angeklagt, darunter der Versuch, einen Beamten zu beeinflussen, kriminelle Identitätsdiebstahl und offizielles Fehlverhalten ersten Grades.
Auch die stellvertretende Angestellte Belinda Knisley wird in dem Fall angeklagt.
Im vergangenen Jahr ist Peters mit Anhängern des ehemaligen Präsidenten Donald Trump auf der Bühne aufgetreten, die falsche Behauptungen aufgestellt haben, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 gestohlen wurden. Peters kündigte kürzlich im Podcast des ehemaligen Trump-Beraters Steve Bannon seine Absicht an, eine Kampagne für Colorados Außenminister zu starten.
Die Anklageschrift, die beim Bezirksgericht von Mesa County eingereicht wurde, behauptet, dass Peters und Knisley Teil eines „trügerischen Plans waren, der darauf abzielte, Beamte zu beeinflussen, Sicherheitsprotokolle zu verletzen, den autorisierten Zugang zu Abstimmungsmaterial zu überschreiten und die mögliche Weitergabe vertraulicher Informationen an Unbefugte auszulösen.
Eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar von Peters-Vertretern wurde nicht sofort beantwortet. Nach Angaben der Behörden wurde ein Haftbefehl erlassen. Ein Anwalt von Knisley antwortete nicht sofort mit der Bitte um Stellungnahme.
Beamte der Staatswahlen wurden im letzten Sommer zum ersten Mal auf eine Sicherheitsverletzung in Mesa County aufmerksam, als ein Foto und ein Video von vertraulichen Passwörtern für das Wahlsystem in sozialen Netzwerken und auf einer konservativen Website veröffentlicht wurden.
Da jeder Bezirk in Colorado einzigartige staatlich verwaltete Passwörter hat, identifizierten Beamte sie als zu Mesa County gehörend, einem weitgehend ländlichen Gebiet an der Grenze zu Utah, das Trump bei den Präsidentschaftswahlen von 2020 mit fast 63 % der Stimmen gewann. Präsident Joe Biden gewann ganz Colorado mit 55,4 % der Stimmen im Bundesstaat.
Peters trat im August 2021 bei einem „Cybersymposium“ auf, das von MyPillow-CEO Mike Lindell veranstaltet wurde, der Trumps Behauptungen über eine gestohlene Wahl förderte und versprach, während der Veranstaltung Beweise aufzudecken.
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Obwohl keine Beweise vorgelegt wurden, wurde laut Teilnehmern und Staatsbeamten eine Kopie der Festplatte des Wahlsystems von Mesa County verteilt und online gestellt.
Die Kopie enthielt proprietäre Software, die von Dominion Voting Systems entwickelt wurde und von Wahlbüros im ganzen Land verwendet wird. Experten bezeichneten die nicht autorisierte Veröffentlichung als ernst und sagten, sie biete eine potenzielle „Übungsumgebung“, die es jedem ermöglichen würde, nach Schwachstellen zu suchen, die bei einer zukünftigen Wahl ausgenutzt werden könnten.
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Peters sagte zuvor, sie wisse nicht, wie die Kopie verteilt wurde, und weigerte sich zu sagen, wer bei ihr war, als die Kopie erstellt wurde.
„Ich bin nicht rausgegangen und habe versucht, eine Verschwörungstheorie anzusprechen“, sagte Peters Anfang dieses Jahres in einem Interview mit The Associated Press. „Es ist nur meine Verantwortung zu schützen, und nur meine Verantwortung, Wahlaufzeichnungen zu schützen.“
Aber Staatsbeamte haben in verschiedenen Gerichtsdokumenten beschrieben, was ihrer Meinung nach passiert ist. Es begann, als Beamte den Landkreis um eine Liste von Personen baten, die an einem routinemäßigen Staatsbesuch teilnehmen würden, um die Wahlsysteme vor den Wahlen 2021 vorzubereiten.
Als Teil des als „Vertrauensbildung“ bezeichneten Prozesses werden die Dateien der vorherigen Wahl entfernt und die Software, die die Wahlen durchführt, durch die Originalversion ersetzt. Dies ist eine Sicherheitsmaßnahme, die sicherstellt, dass Wahlbeamte Software verwenden, die nicht modifiziert wurde.
Laut Anklageschrift stellte Peters während des Besuchs von Staatsbeamten am 25. und 26. Mai fälschlicherweise eine Person als Bezirksangestellten zur „Vertrauensbildung“ vor.
Aufzeichnungen des Landkreises zeigten, dass eine der Person zugewiesene Zugangskarte verwendet worden war, um am vorangegangenen Sonntag einen gesicherten Bereich des Wahlbüros zu betreten.
Die Behörden arbeiten daran, die Identität dieser Person zu ermitteln, die angeblich zwei Kopien der Festplatte des Wahlsystems des Landkreises erstellt hat – eine vor dem Besuch der Staatsbeamten und eine danach.
Die Person, deren Name und Hintergrundüberprüfung Staatsbeamten vor dem Besuch vorgelegt wurde, sagte vor der Grand Jury aus, dass sie tatsächlich während des Staatsbesuchs nicht anwesend war und laut Anklage nie vom Landkreis eingestellt wurde.
Peters sagte, sie habe die Befugnis und die Pflicht, die Kopien anzufertigen. Die staatlichen Behörden sagten jedoch, Peters dürfe nur bestimmte Dateien sichern und keine Kopie der gesamten Festplatte erstellen.
Auch Bundesbehörden ermitteln.
In der Zwischenzeit überredete Colorados Außenministerin Jena Griswold einen Richter, Peters von der Überwachung der letztjährigen Wahlen in Mesa County auszuschließen, und beantragte eine ähnliche einstweilige Verfügung für die diesjährigen Wahlen.
In einer Erklärung sagte Griswold – ein Demokrat, der dieses Jahr eine Wiederwahl anstrebt –: „Beamte, die mit der Durchführung von Wahlen beauftragt sind, tun dies im Vertrauen der Öffentlichkeit und müssen zur Rechenschaft gezogen werden, wenn sie ihre Macht oder Position missbrauchen.“
Peters kündigte im Februar an, für Griswold zu kandidieren, und sagte, sie werde sich „gegen die Biden-Regierung stellen, die unser Land mit verstaatlichten Wahlen in den Boden stürzen will“.
Sie schließt sich in diesem Jahr einer Gruppe republikanischer Kandidaten an, die versuchen, die Wahlen in ihren Bundesstaaten zu überwachen, während sie die Integrität der Präsidentschaftswahlen 2020 in Frage stellen – trotz keiner Hinweise auf weit verbreiteten Betrug oder ein koordiniertes Schema zur Manipulation der Maschinen. Experten haben Bedenken geäußert, dass Kandidaten, die nicht an Wahlen glauben, das Risiko von Insiderangriffen oder Versuchen erhöhen, in die Stimmenauszählung einzugreifen.
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Eine republikanische Hauptgegnerin, Pam Anderson, sagte am Mittwoch, dass die Anklage von Peters „das Vertrauen der Wähler weiter untergräbt“. Anderson ist ein ehemaliger Leiter der Colorado County Clerks Association und ein ehemaliger Angestellter in einem Vorort von Jefferson County.
Peters sieht sich mit weiteren rechtlichen Problemen konfrontiert, die sich aus Vorwürfen ergeben, dass sie einen Polizisten behindert hat, der bei einem Durchsuchungsbefehl behilflich war, und gegen die Gerichtsregeln verstoßen hat, indem sie ein Tablet verwendet hat, um eine Anhörung mit Knisley aufzuzeichnen.
In einer separaten Entwicklung reichte am Mittwoch eine Koalition von Bürgerrechts- und Wahlorganisationen eine Klage ein, um eine Gruppe von Trump-Anhängern daran zu hindern, in Colorado von Tür zu Tür zu gehen, um Vorwürfe des Wahlbetrugs zu unterstützen, die bereits entmystifiziert wurden.
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