Am Freitag, dem 4. März, flogen amerikanische B-52-Bomber eine Patrouille vom Vereinigten Königreich über Deutschland nach Rumänien und zurück. Die Bomber blieben auf der gesamten Strecke im unbestrittenen NATO-Luftraum, und die Patrouille wurde am Montag, dem 7. März, wiederholt. Die Einsätze waren in vielerlei Hinsicht unauffällig, außer dass die Diebstähle diesmal im Schatten des russischen Krieges gegen die Ukraine stattfanden. Was tat der berühmteste Bomber des Kalten Krieges angesichts dieses Krieges, den die Vereinigten Staaten kategorisch nicht führen wollten, als er über Europa flog?
Normalerweise sind die B-52 des 5. Bombengeschwaders in Minot, North Dakota, stationiert. Ihre Mission vom 4. März, wie sie vom für Europa und Afrika zuständigen Luftwaffenkommando beschrieben wurde, bestand darin, „in Verbindung mit Deutschland und Rumänien einen Integrationsflug über Europa mit großer Reichweite“ durchzuführen.
In dieser Rolle führten die Bomber eine Übung zur Luftnahunterstützung durch, bei der sie mit deutschen Joint Terminal Attack Controllers zusammenarbeiteten, Soldaten, deren Aufgabe es ist, Flugzeuge zu den Zielen zu lenken, die sie angreifen sollen. Nach dem Training mit den deutschen Soldaten führten die B-52 auch ein Luftnahunterstützungstraining mit den rumänischen Streitkräften durch. Deutschland und Rumänien sind zusammen mit den Vereinigten Staaten und 27 anderen NATO-Mitgliedstaaten ein langjähriges defensives Militärbündnis, dessen Wurzeln bis in den Kalten Krieg zurückreichen.
Die ersten B-52-Modelle wurden 1955 in Dienst gestellt, nur sechs Jahre nach der Gründung der NATO. Im Juni 1952, Populärwissenschaft schrieb über einen B-52-Prototyp mit dem Titel „Achtstrahliger Riese, der eine Atombombe um die Welt tragen soll.“ Die B-52 ist ein Nachfolgeflugzeug der Langstreckenbomber B-29, mit denen die Vereinigten Staaten Atombomben auf Japan abgeworfen haben. Atomare Nutzlasten wurden von Anfang an in das Design eingebaut. 1957 Populärwissenschaft sprach von dem Flugzeug als ein « Wasserstoffbomber“, was den Übergang von Atomsprengköpfen zu thermonuklearen Sprengköpfen in den mitgeführten Bomben widerspiegelt
Bomber waren die ersten Mittel, mit denen Nationen mit Atomwaffen angreifen mussten, und für die Vereinigten Staaten und Russland sind von Flugzeugen getragene Bomben immer noch Teil der „nuklearen Triade“, ein Begriff, der sich auf die drei Arten des Angriffs mit Atomwaffen bezieht Vereinigte Staaten. . (Die anderen beiden Zweige der Triaden sind bodengestützte Interkontinentalraketen und U-Boot-Raketen.) Dass die B-52 eine Hauptrolle in der legendären Atomapokalypse-Komödie des Kalten Krieges von Regisseur Stanley Kubrick aus dem Jahr 1964 spielte. Dr. Seltsam zweifellos zum bleibenden Image des Bombers als Vernichtungsmaschine beigetragen. Bis heute zählen die Vereinigten Staaten B-52-Bomber zu ihren nuklearfähigen Flugzeugen.
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Zwei große Änderungen haben die Art und Weise, wie B-52 heute verwendet werden, von der Art und Weise, wie sie für den Start vorgesehen waren, verändert. Die B-52 heißt offiziell „Stratofortress“, stammt von der B-17 Flying Fortress und der B-29 Superfortress ab und hatte zu diesem Zweck bei der Erstauslieferung noch eine bemannte Heckkanone zum Schutz des Flugzeugs. gegen feindliche Kämpfer. Die dauerhafte Bedrohung für die Bomber erwiesen sich stattdessen als Flugabwehrraketen, die in der Lage waren, B-52 auf Entfernungen zu verfolgen und zu zerstören, die herkömmliche Bombenangriffe gefährlich machten.
Um sich anzupassen, hat die US Air Force die B-52 in den letzten Jahrzehnten nur für traditionelle Bombenangriffe gegen Feinde ohne ausgeklügelte Flugabwehr eingesetzt. Über unbestrittenem Luftraum, wie beispielsweise während der US-Invasion in Afghanistan im Jahr 2001, wurden B-52 für Teppichbomben eingesetzt, einschließlich mit Clusterbomben wie Human Rights Watch behauptet.
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Gegen ausgeklügelte Flugabwehrraketen und Sensoren, die Flugzeuge aus Hunderten von Kilometern Entfernung erkennen und angreifen können, wurde die B-52 mit Langstrecken-Marschflugkörpern ausgestattet. Diese Raketen sind in zwei Gestellen unter jedem Flügel montiert, wobei jedes Gestell drei Marschflugkörper und einen internen 8-Raketen-Rotationswerfer enthält, der in den Bombenschacht passt. Die Hauptrakete in diesem Bombenschacht ist die JASSM-ER, a Marschflugkörper mit einer Reichweite von etwa 1.100 Meilen.
Die B-52 behält immer noch ihre Rolle als atomwaffenfähiges Flugzeug, aber Bombenangriffe werden jetzt auf B-2-Stealth-Bomber sowie F-15- und F-16-Jäger verbannt. Wenn es für eine nukleare Mission ausgerüstet werden sollte, wäre die B-52 nicht mit Schwerkraft-Atombomben, sondern mit Atombomben bewaffnet Marschflugkörper.
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Wie bei der konventionellen JASSM-ER enthält die B-52, wenn sie den luftgestützten nuklearen Marschflugkörper AGM-86 trägt, sechs unter jedem Flügel und acht im Inneren. Mit einer Reichweite von 1.500 Meilen haben AGM-86-Raketen die Fähigkeit, Ziele zu treffen, die weit entfernt von dem sind, wo die Bomber tatsächlich fliegen.
Luftwaffe formell anerkennt Lagerung dieser Raketen auf der Minot Air Force Base in North Dakota und der Barksdale Air Force Base in Louisiana. Das Vereinigte Königreich, wo die Bomber des 5. Bombengeschwaders stationiert sind, beherbergt keine amerikanischen Atomwaffen. Es gibt sechs Standorte in NATO-Staaten, die US-Atombomben, aber keine Marschflugkörper lagern.
All dies bedeutet, dass die über Europa fliegenden B-52 kein spezielles nukleares Signal waren, das an Russland gesendet wurde. Stattdessen gehören Bomberflüge dazu Routinemaschinen der Vorbereitung eines Krieges direkt gegen die NATO, und das Signal, das ihre Flüge aussenden, ist das anhaltende Engagement der Vereinigten Staaten, amerikanische Flugzeuge zur Verteidigung von NATO-Mitgliedern einzusetzen. Es ist diese Mission, eine Probe eines tatsächlichen Krieges gegen Russland zur Verteidigung eines NATO-Mitgliedsstaates, den B-52-Bomberbesatzungen seit Generationen praktizieren.