Die University of Nebraska-Lincoln entwickelt ein neues Projekt, das Nebraskas internationale Führungsrolle in der Wasserforschung hervorhebt.
In Zusammenarbeit mit dem Nebraska Water Center, Teil des Daugherty Water for Food Global Institute, einem Team von Designstudenten der Computerschule ist dabei, die aktuellen Datensysteme des Vadose Zone-Programms von Nebraska zu überarbeiten.
der Vadose-Zone von Nebraska standardisiert die Erfassung, Verarbeitung, Analyse und gemeinsame Nutzung von Überwachungsdaten der Vadose-Zone. Die Vadose-Zone ist die Spaltschicht zwischen der Wurzelzone von Pflanzen und dem Grundwasserspiegel, die wie die Haut der Erde wirkt und die Lagerung, den Transport und die Umwandlung von Agrochemikalien reguliert. Änderungen in diesem Bereich können die Qualität des Grundwassers von Nebraska beeinträchtigen, das für Trinkwasser, Vieh- und Pflanzenproduktion, Industrie und andere wirtschaftlich wichtige Zwecke verwendet wird. Mit einem besseren Verständnis dieses Bereichs können Wassermanager Kontaminationen besser vorhersagen und Maßnahmen an der Quelle umsetzen.
Die Website des Programms beherbergt derzeit eine umfangreiche Datenbank agrochemischer Ergebnisse aus Hunderten von Quellen, die bis in die 1980er Jahre zurückreichen. Die Website ist eine wichtige Ressource für staatliche Verwalter natürlicher Ressourcen, Erzeuger und Bürger, aber ihre Informationen sind nicht immer leicht zugänglich oder zu verwalten. Da Daten aus mehreren Quellen in verschiedenen Formaten übermittelt werden, müssen die meisten von ihnen manuell überprüft und von Mitarbeitern eingegeben werden.
„Wie wir während ihres gesamten Prozesses festgestellt haben, wurde alles von Hand gemacht, per E-Mail an sie gesendet oder als Kopie gedruckt“, sagte Cody Binder, ein leitender Softwareingenieur aus dem Senior Design-Kurs. „Wir implementieren Möglichkeiten, diese verschiedenen Datenquellen zu verwalten und zu automatisieren, um Zeit zu sparen.“
Senior Design ist ein Abschlusskurs für Computer, in dem Studenten ein ganzes akademisches Jahr eng mit einer Fakultät oder einem Industriesponsor zusammenarbeiten, um ein Produkt zu entwickeln, das die spezifischen Technologieziele einer Organisation erfüllt. Die Hauptziele dieses Projekts bestanden darin, die Benutzererfahrung der Website zu verbessern, das Herunterladen und Überprüfen von Daten zu ermöglichen und die Ergebnisse über eine interaktive Kartenfunktion zu teilen. Um die besten Optionen zum Erreichen dieser Ziele zu ermitteln, waren umfangreiches Brainstorming und Feedback von Sponsoren erforderlich.
„Die Möglichkeit, mit den direkt beteiligten Personen zu kommunizieren und Zugang zu diesen Ressourcen zu haben, war sehr vorteilhaft“, sagte Binder. „Diese Art von Erfahrung ist wirklich gut, wenn man etwas von Grund auf neu aufbaut.“
Obwohl sich die Projektpläne während des gesamten kreativen Prozesses erheblich weiterentwickelten, waren die Studenten der Meinung, dass das Ergebnis sowohl ein besseres Produkt für das Programm als auch eine Bildungsmöglichkeit für sie war.
„Ich denke, wir haben wirklich gute Arbeit geleistet, indem wir flexibel und bereit waren, verschiedene Technologien und Designs auszuprobieren“, sagte Patrick McManigal, leitender Softwareingenieur und Teammitglied des Projekts. „Es war eine enorme Lernerfahrung, ohne Tunnelblick zu neuen Ideen überzugehen. Es hilft, die beste Lösung zu finden.
Das Projekt bot den Studenten nicht nur die Möglichkeit, neue Fähigkeiten zu entwickeln und ein neues technologisches System von Grund auf aufzubauen, sondern ermöglichte ihnen auch, bisher unbekannte Aspekte der Agrarindustrie besser zu verstehen.
„Ich komme aus Chicago und bin nicht in der Nähe von Farmen oder so aufgewachsen, also hatte ich keine Ahnung, dass Düngemittel in den Grundwasserspiegel sickern und Nitratwerte“, sagte Will Swiston, ein junger Student der Softwaretechnik. „Es war völlig neu für mich und es war cool zu lernen.“
Binder stimmte zu, dass ihm das Projekt auch eine neue Perspektive auf die Auswirkungen der Branche auf vielen Ebenen, von global bis persönlich, verschaffe.
Bill Browning, Projektleiter, war von einem anderen Aspekt des Projekts fasziniert: der Art und Weise, wie die Studenten zusammenarbeiteten.
„Ich bin immer wieder beeindruckt, wie fünf Studenten, die sich nicht kennen, zusammenkommen können, um auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten“, sagte Browning. „Jedes Mal, wenn Sie fünf Studenten finden, die begeistert sind, an einem Projekt wie dem dieses Teams zu arbeiten, werden Sie definitiv Ergebnisse sehen.“